正文 第五章 行賞
一匹快馬疾馳而來。
馬蹄翻飛，踏碎野草無數。
草原尚未變黃，還是一片綠色的海洋。
馬蹄被染成了綠色。
染成綠色的馬蹄疾馳如飛。
驚起一隻雲雀，箭一般躥上雲霄。
飛鳥無痕，只留鳥鳴在空中……
馬背上，一個短衣勁裝的漢子。
腰懸彎刀，刀柄上的馬頭雕像栩栩如生。
背上一面旗幟，旗幟中央，還是一個馬頭繡像。
是靠山幫斥候。
「王寶、李丁！幫內有請……」短衣斥候遠遠望見兩個牧馬男子，扯開嗓子喊道。
聲音尖銳、悠長，活似盤旋在長天的蒼鷹。
活似草原上的鷹笛。
王寶，李丁，正是那個絡腮鬍跟紅臉男子的大號。
兩個小嘍啰，請他們回幫是什麼意思？
倆人不禁愣住了。
似乎並沒有做錯什麼？至少，這段時間，沒有丟失馬匹——何況，最煩人的幾個盜馬賊已經死了。
說實話，像他們這種最不入流的小角色，在幫內，沒有人會注意他們的存在。
就像那個長著絡腮鬍子的王寶每次喝完酒的時候感慨的一樣：他們在這裡替幫主放馬，可有一天假如讓狼吃了，有誰會記得他們？
驟然召喚，怕不是什麼好事！
放好了馬，是本份，丟了馬，可有他們受的……
頂多是獎勵一點酒肉而已，挨的鞭子可就多了去了。
辛苦至此，為何？
難道只是為了胳膊上那個馬頭刺青的虛名？
…………
「王寶、李丁！速速回幫領賞……」斥候看見兩個人愣在原地不動，快馬加鞭，又吼了一聲。
領賞？原來不是受罰！王寶李丁幾乎同一時間舒了一口氣，臉上的神色緩和了下來。
「有勞大哥傳話！」李丁催馬上前，沖短衣斥候一抱拳，很客氣地說道：「大哥，我們兄弟兩個，人微言輕，只在這裡替幫主牧馬，寸功未立，不知何故封賞？所謂無功不受祿，幫中厚意，我等受之有愧……」
那李丁自小讀過幾天私塾，腹中有丁點筆墨，說起話來，不免有點咬文嚼字的毛病。
「少啰嗦！堂主吩咐，速速回幫……」短衣斥候毫不理會李丁的文雅與客套，冷冰冰扔過來一句話，撥轉馬頭，一聲吆喝，那馬又閃電般躍了出去。
「這……」王寶摸著絡腮鬍子，不知所措。
「快走！」李丁說著，也是一聲吆喝，又沖王寶的馬屁股上抽了一鞭子，兩匹快馬跟著斥候背上那面馬頭旗幟，也風馳電掣般沖了出去……
眼前驟然出現一道柵欄。
高約三丈，清一色碗口粗的杉篙。
前不見首、后不見尾，宛如一條長蛇。
寨門口，一面大旗，「靠山幫」三個金子迎風招展，在草原的陽光下熠熠生輝。
又有那數不清的小旗，圍在柵欄上，旗上無數的馬頭繡像，北風一吹，渾似萬馬奔騰。
寨門內外，全是短衣勁裝的漢子，一個個腰懸馬頭彎刀，策馬狂奔，對王寶李丁二人的到來熟視無睹，似乎不過是草原上兩粒塵埃……
這樣的柵欄一共有九道。
當然，以王寶李丁的身份，只能進去第一道寨門。
幫主當然是見不到的。
一個堂主接見了他們。
在頭道寨門內的一間大廳里。
「王寶李丁，你二人殺賊有功，長了幫威！依照幫規，理應獎賞！」堂主說完，轉身背著手回去了。
早有小嘍啰捧著托盤，將獎賞之物呈了上來。
牛肉十斤，靠山幫珍藏老酒一壇，另有紋銀二百兩。
「多謝幫主！多謝堂主！多謝各位大哥！」李丁跪在地上，抱拳高聲說道。
「多謝……多謝……」早沉浸在巨大幸福跟巨大榮耀中的王寶跪在地上，跟著李丁的節奏，也語無倫次地說著，感到面前一陣眩暈……
跟以往相比，這次的封賞著實不薄。
不說酒肉，二百兩雪花白銀，足夠他們兩個貧苦的牧馬人瀟洒個一年半載的。
話說，人活在世上，不就是為了活出個人樣子嗎？
那究竟什麼才是人樣子？
天生一副絡腮鬍子，大字不識一個的的王寶自然是不清楚的，他只知道，要有酒、有肉，還要有女人。
酒，肉，還有女人，總不會從天上憑空掉下來。
要花銀子。
上等牛肉，窖藏老酒，還有滋潤的女人，意味著要付出更多更沉的銀子。
雪花白的銀子。
雪花白的銀子也不會從天上掉下來。
天上只會掉雪花……
說話總擺出一副文縐縐模樣的李丁怕是也說不出個子丑寅卯，除了酒肉女人，在他心中，這個所謂的「人樣子」大概就是要出人頭地，至少，不能受人欺負。
望著胳膊上的馬頭刺青，又摸摸腰間的馬頭彎刀，抬頭望望那面巨大的馬頭旗幟，使勁攥攥沉甸甸的銀子——至少，在這個時候，他們一定認為是活出了「人樣子」。
哪怕那些策馬狂奔的傢伙沒一個正眼看他們。
那又怎樣？現在，他們的懷裡揣著銀子。
二百兩，雪花一般白。
硬邦邦，沉甸甸。
只有銀子，才最實在……
兩個牧馬人，兩把彎刀。
消滅了一個流沙幫。
自稱大漠第一幫的流沙幫。
只得到了這麼點獎賞。
但王寶李丁早就知足了。
雖然只是靠山幫最不入流的小角色，但連他們也清楚，在靠山幫眼中，這群不知天高地厚的烏合之眾實在太微不足道了。
甚至，在王寶李丁看來，這群傢伙還真值不了二百兩銀子這個價。
堂主實在是高看這個所謂的流沙幫了。
揣著銀子，信馬由韁走在無邊的大草原上。
他們幸福而自足。
他們不知道，他們兩個隨意的一次出手，就替幫主解決了一個煩擾已久的心頭微恙。
流沙幫雖然只是一群烏合之眾，但畢竟在大漠經營日久，難免會有坐大的嫌疑。
何況，他靠山幫不也是從一個不起眼的小幫派一步一步坐大的嗎？
一隻小羊羔，都指不定會長出尖角，更何況一隻狼崽子？
大漠草原，只隔區區二十里兩界山。
卧榻之側，豈容他人鼾睡？
這個酣睡於卧榻之側的，還是只危險的狼崽。
說不準哪天長大了，就咬你一口。
這是他靠山幫絕對不能容忍的。
任何潛在的對手，都要及早清除掉。
最好是連根拔起，連丁點毛須都不留下……
貴為天下第一大幫，他們太明白這個「第一」，是多少血肉與枯骨堆出來的。
他們擁有肥美的草原。
連他們自己都說不清楚，澆灌出草原的，是雨水，還是人血……
爭第一不易。
守第一更難。
當然，他們有的是實力，隨時去剿滅流沙幫。
可惜師出無名。
失卻了江湖道義，這個代價實在得不償失。
但誰曾想，這群烏合之眾瞎了眼，自個送上門來了。天賜良機，既然親自送貨上門，何不照單全收。
一隻狼崽子，收拾它最好是還沒長出牙的時候。
現在如願以償。
二百兩銀子，太廉價了……
流言沒有翅膀，卻比雲雀飛得更快。
流沙幫全軍覆沒的消息很快傳遍了草原。
很快傳到了兩界山。
也不知道是通過哪個酒客的嘴，這個消息，夾雜著一些駭人聽聞的血腥傳說，又在極其短暫的時間內，飛回了大漠。
貧瘠的大漠，貧瘠的大漠居民。
這聲消息絕對不亞於平地一聲驚雷。
驚悚程度遠遠甚於當年提起馬幫主馬問天的那聲驚雷。
大漠中那些民眾，毫無疑問，第一反應是震驚。
是誰滅了流沙幫？
是誰殺了馬問天？
是誰殺了那個比馬問天更凶的馬梟？
是誰在一眨眼的工夫將那個曾經在大漠上橫行千里不可一世的流沙幫從世上抹去？
是人？是鬼？是魔？
…………
震驚之後，自然是恐懼。
無邊的恐懼。
無影無蹤的恐懼。
無處可逃的恐懼。
無所事事的恐懼……
大漠中艱難的生活，儘管艱難，他們也早適應了有流沙幫存在的生活。
雖然免不了的「孝敬」，雖然流沙幫那群橫刀躍馬的傢伙沒有誰會不斜著眼角看他們，雖然流沙幫也在大漠中逞強、甚至殺人……但無論如何，有一群騎馬舞刀的人在身邊，他們似乎多了一重安全的屏障。
儘管這重屏障總是一副凶神惡煞的嘴臉。
但如今，連這個屏障都沒有了。
失卻了唯一聊以自娛的屏障，恐怕，在他們面前，就真的只剩下那些未知的凶神惡煞了。
那些個神鬼一般莫測惡魔一般兇險的殺星，會不會殺紅了眼，一路追殺到流沙幫老巢？
城門失火，永遠都會殃及池魚。
騎在馬上的豪客們為江湖上的恩怨情仇動刀動槍大開殺戒，最遭殃的，一定是馬下貧瘠的土地上掙扎著活下去的可憐人們。
刀鋒從來不知道「可憐」為何物。
沒有人會在乎他們的生死。
…………
緊隨震驚與恐懼的，是短暫的麻木。
整個大漠似乎在一瞬間窒息了。
時間彷彿也停滯？
沒了流沙幫的日子，怎麼過？
雖然之前，面對流沙幫的刀尖，交這個交那個的時候，總會有人在背後暗暗詛咒：一群混蛋，不得好死……
現在，這些「混蛋」真的就沒得到好死，完全可以說是死無葬身之地。
突如其來的消息，讓那些一直詛咒著的人們也不知所措了。
安靜，安靜，大漠上一片安靜。
沉寂、沉寂，廣闊的天地間陷入沉寂……
終於，有老人說了：以後的日子，該怎麼過，還怎麼過？
緊接著，又有人說道：沒了流沙幫，日子怕是還會滋潤些！
滋潤個屁！最先開口的老人瞪著眼睛回了一句。
大漠上復又一片死寂。
…………
大漠的日頭，似乎落的有些早。
北風又起了。
嗖嗖嗖的，只吹的人們裹緊了羊皮襖。
仍有人止不住顫抖。
夜冷。
風冷。
人更冷。
連血，似乎也是冷的……
但血總會流動。
誰也沒想到，不知是誰先大喊了一聲，迅即，大漠上空突然響起了震耳欲聾的怒吼聲。
千萬腔流動的血，就那麼毫無徵兆地噴發了。
在一瞬間噴發。
震驚還在，恐懼還在。
夾雜這震驚與恐懼的怒吼聲，突然間，就多了那麼幾分欣然幾分快意。
發泄的快意……
天色越來越暗。
怒吼聲逐漸變得嘈雜起來。
一場毫無預兆的哄搶開始了。
一切又早在預料之中……
流沙幫全軍覆沒。
但流沙幫的老巢還在。
他們留下的物資、留下的羊群、留下的房屋、留下的帳篷，還有留下的銀子、留下的女人……
這些都還在。
漫無目標又針對性極強的哄搶，從一開始就伴隨著巨大的破壞力。
一個一個的地窩子被揭開了。
一座一座的帳篷被掀翻了。
簡陋的木箱子被撬開。
粗鄙的罈罈罐罐被砸爛……
曾經在大漠上，像一群唯唯諾諾逆來順受的羊。
哪怕尾巴被砍掉大腿被剮掉，除了發抖，他們是一聲都不敢吭的。
他們唯一會做的，就是忍受。
但，誰曾想到，一群陷入癲狂中的羊，卻是比狼群更加嗜血、更加殘忍、更加可怕的！
為了多搶一件衣服、一條肉乾，他們很自然地拿起了刀槍。
流沙幫橫行大漠，靠的就是手中的板刀，他們的老巢，當然少不了的刀槍。
大漠外那些神鬼莫測的人沒有紅著眼睛殺過來，他們自己倒先紅了眼睛。
被哄搶的物資，歸根結底，幾乎都是他們親手交上去的。
很多曾經過他們粗糙的手留下的印記，還清晰可辨。
想想過去，他們幾乎是狂怒了。
高高舉起的刀槍，第一輪幾乎毫無懸念地砍向了流沙幫幫眾留在老巢的子嗣。
包括很多尚在襁褓中的嬰兒。
當然也包括對他們來說毫無用處的老女人，還有一些缺胳膊斷腿的殘疾人……
殺完了流沙幫的人，滴血的刀鋒，更加沒有懸念地奔向了身邊同樣高舉著板刀的人。
半晌前，那些人還爬在乾涸的沙土地上，為如何掙扎著活下去而絞盡腦汁。
那時的他們，懦弱而膽怯。
當然還很善良。
但——流沙幫苦苦經營二十年積累的財富大門無人看守，向大漠上所有人一起敞開的瞬間，這群懦弱的跟羊一般的可憐人們，在第一聲怒吼發出那刻起，早就瘋了……
瘋狂。
集體瘋狂。
不消說青壯年，連一些年邁的老人，也揮舞著拐杖，躍躍欲試……
他們狂喊著，發了瘋一般將早已卷刃的鋼刀砍向旁邊的人。
多砍翻一個，可能就能多搶到一隻羊，一錠銀子，一個雖然乾枯但還算年輕的女人……
自然有人放起了火。
北風肆虐，火苗狂舞，喊殺聲震天。
刀槍相撞、火花四濺，鮮血橫流、宛如江河。
瀕死者慘叫不絕，苟活者廝殺正酣。
遍地死屍，滿眼殘肢。
平靜的大漠，不知不覺間，已然成為人間地獄……
很多天後。
為哄搶而引起的廝殺早已塵埃落定。
因廝殺而起的各種傳言正方興未艾。
大漠邊緣，小道旁。
幾根枯枝支起半塊破布，構成了一個簡易的帳篷。
雖然在大漠的烈日下，基本就是聊勝於無而已。
但卻也足夠吸引人。
吸引人的當然不是破帳篷。
是帳篷下的茶攤。
對頭頂驕陽穿越大漠荒原的人來說，一碗茶水的珍貴無需贅言。
擺攤的是個乾瘦的老頭，一條腿跛著。
此時，老頭正嘟嘟囔囔地對幾個茶客說道：當日那場廝殺中，他一棍打翻了一個老嫗，搶了件破皮襖。
卻因為那條跛腿，錯失了一隻肥羊。
看看那些滿身傷痕同時滿載而歸的人們，他心裡貓爪似的疼，恨不得將那條跛腿砍掉……
茶攤酒館之類，從來都是消息最為集中也最為靈通的地方。
老漢的茶攤當然不例外。
照例是一群茶客擠在破布若有若無的凉蔭里，侃侃而談。
談的當然是那天的哄搶與廝殺。
突然，所有人集體噤聲！
不知什麼時候，老漢面前的木桌上，坐上了一條彪形大漢。
身著粗布衫，腰插板斧，頭戴斗笠。
斗笠壓得很低，看不清臉。
一聲不響，坐在木桌前，渾似一尊雕塑。
誰也沒看清他是什麼時候到來的，似乎一直就在那裡。
驕陽下，茶客們感到一股寒氣呼嘯著襲來……