第4章 草菅人命

原來是放哨的鐵衛發現岸上有人，出言喝問。

三人聞聲看向右岸，此時太陽已經偏西，斜照在眼睛上，逆光讓韓一鳴感覺有點刺眼，手搭涼棚擋住陽光，這才看清岸上的情形。

只見岸上三四十丈處，一個漢子從大樹後面走出，雙手抱拳朗聲道：「額爾鐵衛果然教人佩服，隊中的一個小弟衣帶被風吹起，即被發現。我們躲藏起來，並非對額爾將軍有不敬之意，而是讓道給將軍先行。鄙人蒼山派鄭仁甫，有禮了。」說完對着船一躬身，顯得非常恭敬。

「原來是蒼山派坐第二把交椅的鄭仁甫，一身橫練鐵布衫功夫刀槍不入，也算是號人物，不知在此處有何貴幹。」額爾布登也沒怎麼提高嗓門，但聲音滾滾送出，還激發陣陣回聲。

鄭仁甫知道就憑這份功力，遠非自己能比，更加畢恭畢敬地道：「昨夜天降異象，我們正在附近，所以特來看看，是否有不利於戴國的事情發生，如果有，好馬上報告官府。」他抬出戴國來，希望壯大聲勢。

額爾布登不吃這一套，依舊波瀾不驚道：「有何發現？」

「剛剛趕到，尚無發現。」

「另外二十五位也都現身吧，無須再躲躲藏藏了。」額爾布登料他就算有發現，也不會輕易說出來。

鄭仁甫大吃一驚，沒想到他竟如此了得，相隔這麼遠的距離，還能發現準確的人數，看來事先沒有讓大家隱蔽呼吸，又是一個失著，現今已經沒法暗藏實力了，便招呼大家出來。

其實額爾布登倒也沒法探知四周三十丈內的所有的聲音，但把耳力集中在一處，還是能聽到這些人的呼吸聲。

只見二三十人分別從岩石、大樹、草叢走出。

額爾布登說道：「蒼山派近年來與石淙幫爭奪地盤，略處下風。若依附我額爾布登，十五天內讓你們全盤勝出，如何？」他事先做了大量的準備，對江湖勢力了如指掌，此時隨口道出江湖秘辛。

鄭仁甫沒料到他會有這個提議，但依附他，就不能獨立做主了，遲疑了一會才道：「事關重大，鄙人要回去跟大哥等眾兄弟商量后，方能答覆額爾將軍。」

額爾布登揮手道：「不用這麼麻煩，你答允便答允了，其他人等以後再說。否則無第二條路可走。」威脅之意，表露無遺。

「我們兄弟幾人歃血發誓，共進同退，希望額爾將軍寬限幾日，小人回去后力勸眾兄弟答應額爾將軍的提議。」鄭仁甫誠懇地道。

「順我者昌，逆我者亡，不能拖延。」

鄭仁甫見事無轉機可能，被激發血性，仰天長笑道：「額爾將軍身為官府人員，卻干涉江湖中事，用意讓人好生不解，豈不是狗拿耗子……」

額爾布登截斷他道：「一個不留。」剎那間，船艙右沿的投石機「唰唰唰」數十聲，投出十多名鐵衛，人還在空中，連珠箭發，片刻間便射倒數人。

蒼山派眾人見事情說僵，早已做好自衛或逃跑準備，但見船離岸邊還有十多丈，以為時間充裕，哪知敵人竟從投石機發出，在空中便開始射箭，瞬時便到岸上，朝周圍包抄過來。鄭仁甫趕緊高叫「扯呼」，二三十人向三個方向疾馳。

但鐵衛的輕功顯然要高明得多，包圍圈合攏，手挽強弓，遠程攻擊，箭箭穿心幾無虛發。蒼山派眾人根本沒法靠近前去拼殺，他們人數雖然比鐵衛多一倍，但形勢一面倒地被屠殺。

鄭仁甫見僅幾個呼息時間，自己一方就沒剩下幾人，平常眾人一起喝酒吃肉，親如兄弟，如今片刻間橫屍荒野，心中悲哀無窮，死志萌發。料想今日就算隻身逃出生天，也無面目見派中其他兄弟，不如乾脆出其不意殺上船去，趁亂拉幾個墊背的便賺了。

當下鄭仁甫大喝一聲，右手揮刀把身旁一顆碗口粗的樹榦，斬為三段，雙足連環踢出，三段樹木砸在江面上，「嘭嘭嘭」飛濺起三道水花。鄭仁甫吸一口氣，運起腳力，飛速奔向江邊，這時幾支箭羽從後面射來，他竟然豪不理會，繼續前奔，剎那間後背、肩頭插着數支箭，入肉寸余。鐵衛的箭羽，勁道異常強勁，一般可射穿人體，但此時只能射入寸許，可見他鐵布衫功夫確實了得。

鄭仁甫左足已踩上第一段樹木，見船上的鐵衛箭羽射到，也不停步，揮刀撥開，只覺右手震得麻木，鋼刀幾欲脫手，暗道了得，這時右足踩上第二段樹木。

這時，韓一鳴見額爾布登右手揮拳，凌空朝鄭仁甫擊去，只見憑空生出一根鐵釺，射向鄭仁甫。

鄭仁甫正從第二段樹木奮力躍起，突然見鐵釺快速飛向自己的胸膛，此時人在空中，避無可避，運出全身勁道砍向鐵釺，只聽「哐」、「噗」連續兩聲，鋼刀斷為兩截，鐵釺穿過鄭仁甫胸膛，從後背射出后，轉了一個彎又飛回。額爾布登右手探出接住鐵釺，尖頭向下，幾滴鮮血滾珠落下，一點不粘，鐵釺恢復光潔呈亮，逐漸變短，竟消失在他的手掌中。

又聽得「啪」一聲響，鄭仁甫橫落在第三段樹木上，後背朝上，血噴如注，不一會江水被染紅一大片。

韓一鳴幾乎被驚呆了，這等草菅人命、血腥殘忍的場面，以前哪曾見過。看着紅色的江水漸漸擴散，只覺腹中翻騰，幾欲吐出。

此時岸上的殺戮也結束，慘叫聲不再發出，江面恢復平靜。整個過程只持續片刻時間，船還在照常行駛，拉縴的兵士走在前方，這次打鬥對他們沒有絲毫影響。

只聽岸上一個鐵衛報告聲傳來，說盡殺敵人，問下步如何處理。

額爾布登像是做了件微不足道的事情，聲音還是那樣平靜，吩咐剝光衣服，檢查是否有要找的物品，然後就地掩埋。

看來江湖勢力已經出現了，他又命令安排五十人，分別在兩岸的五里範圍內，向上游推進。

向蒙放看着杯中緩緩飄動的茶葉，彷彿正沉浸在研究茶葉的樂趣中，偶爾抬起頭來，發現韓一鳴還呆立在窗前，便叫他下去。

韓一鳴回過神來，告退下艙，回到伙房。他發現要在這亂世中活下去，可能不是件容易的事情。就算你不想找麻煩，而麻煩事也會落到你頭上。看來江陽城守備大人對自己的印象頗為不錯，不如先在他手下做事，再慢慢打聽東方大叔的事情。

但韓一鳴內心總覺得不妥，額爾布登顯然是殺人不眨眼的惡人，而他放心地與守備大人為伍，同去尋找某樣重要的東西，顯然他倆相交不淺，那麼估計守備大人也不是個好相與的人。轉念又想，先在守備大人府中學武功也好，學得本領，防身保命要緊，管他是好人還是惡霸，只要他不叫自己做殺人越貨的事情，幫他做做其它事情也無妨。又想自己沒機會成為奇才，但練就中下等功夫，方便打獵也是好的。

韓一鳴打定主意，內心平靜下來，又幫老火頭干起雜活，他一邊幹活，一邊跟老火頭閑聊，希望多打聽一些各地的情況。從老火頭處了解到守備大人名叫向蒙放，在江陽城當守備已經十幾年了，深層的信息他也語焉不詳。

老火頭的伙房供應兵士的吃喝，為一百多人準備吃的，還真不簡單，單單饅頭就蒸了三蒸籠，稀飯四大鍋，還有糙米飯、番薯、芋頭等一些主食，幸好菜不需要燒太多，兵士的菜基本以鹹菜為主。

另外，老火頭介紹，船上還有另外一個伙房為官職稍高的人準備飯菜，菜和肉要豐盛些，出戰時除慶祝外是不許喝酒的，因此菜也簡單得多。

太陽落山時，船抵達昨晚發生異象之地，拋錨停船，拉縴的兵士也回船休息。黃昏時分，眾兵士吃完飯，韓一鳴終於歇了口氣。

他注意到，船上除了留下少數放哨和防禦的鐵衛外，其他所有的鐵衛幾乎傾巢出動，由額爾布登親自帶隊，上岸去找尋那重要之物。守備大人坐鎮戰船沒有出去，以防被人一鍋端掉大本營。韓一鳴曾問過老火頭，戰船此行的目的，但他也不甚明了，只知道現在拋錨的地方應該就是目的地了。

老火頭和韓一鳴的床，與船上的槳手和船工一起，在底層船艙。大家都忙碌了一整天，早早上床睡下，鼾聲此起彼伏，如同鬧市。

韓一鳴心中回想這一天所經歷的一切，真是驚心動魄，好在都有驚無險，安然度過。不知道接下來的路會怎樣，又想，現在肚子飽飽的，被子暖暖的，簡直是天堂中的天堂，明天的事情明天再說，車到山前必有路，多想也無用，乾脆不想。便閉上眼睛，酣然入睡。

一夜無話，黎明又一次降臨大地。

老火頭叫醒韓一鳴一起起床幹活，韓一鳴時刻留意外面的情形，老火頭倒也沒有多在意，以為是小夥子沒見過世面，對什麼都好奇而已。

當額爾布登回船時，臉色陰沉得幾乎可以擰出水來。韓一鳴料想昨夜沒有收穫，心中反而暗暗高興。

上午，船繼續向上游進發，但由於已經處在發生異象的中心地帶了，因此只是緩緩前行，今天風向轉為南風，風帆沒有升起，岸上也不需要兵士繼續拉縴了，單憑槳手划船前行。鐵衛也沒有上岸，昨晚辛苦了一夜，上午在休息。

中飯後，額爾布登又帶領鐵衛上岸，直到天黑還未回船，向蒙放命令拋錨停船。

由於眾鐵衛外出未回，老火頭、韓一鳴等伙房的人也不能睡覺，繼續等著眾軍士回來吃飯。

韓一鳴陪着老火頭坐在船尾甲板上閑聊，韓一鳴見天上繁星點點，斗轉星移，不禁感嘆造物主的神通廣大。

想起自己來這裏的目的，韓一鳴便向老火頭打聽，這世上是否有個叫東方咸平的人。老火頭拍腦想了半天，把他所知道的各國有名望的家族，都說了一遍，並沒有叫東方咸平的人，甚至連姓東方的家族都沒有。

韓一鳴心想老火頭畢竟是社會底層的人，見識不會太廣博，不知也可能的，改日有機會問一下向蒙放，多半會知道。

剛才老火頭講到各國世家時，說只有商隊見聞最廣，商隊足跡走遍南北各地，世上大大小小的商隊，把南方的稻米、茶葉、絲綢等物販賣到北方，又把北方出產的馬匹、金屬、毛皮等運到南方。有些實力強的商隊，還會渡過天風河，把生意做到北方極遠的國家，韓一鳴才知道在戴國和桑離國北面還有多個國家。

他本來覺得先在船上做一段時間伙夫也不錯，管飽飯，有床睡。但此刻聽得這世上竟然這麼地廣物博，豐富多彩，不禁生出遊遍各國的念頭。盤算著如何找一份商隊的事情做，一邊遊歷，一邊打聽東方大叔的事情。不過又想最好先投靠向蒙放，跟他家的武師學一些武功，也好防身。

直到深夜眾人回來，看大家似乎都非常疲憊，神情沮喪，估計還是沒找到那個重要的東西。大家草草吃飯，各歸休息。

「咚咚咚……」韓一鳴被一陣鑼鼓聲驚醒，應該還在深夜，豎耳傾聽，隱隱有人喊叫「有敵情！敵船在前方。」