第31章 國殤
千里之外的紫禁城，崇禎手足浮動，似乎十分焦急，他想趕緊結束這場朝會，唯恐橫生枝節，心不在焉地望了下面兩眼，沒想到自己隨便溜達了兩眼，就有人出班嘬死，他看到一位年過六旬的老臣，從班中踉蹌走出，然後也不故疼痛，就「咕咚」一聲匍匐在地，發著顫聲奏道：「微臣王元義，朝班失儀，罪該萬死！蒙陛下天恩浩蕩，不加嚴罰，使微臣生死難報，敬謹叩謝皇恩！」
崇禎皇帝不耐煩地揮了揮衣袖，殿前失儀的王元義連忙起身後退，他流著淚顫聲高呼道：「萬歲！萬歲！萬萬歲！」
……
熱熱鬧鬧的大朝會一層層地掀去了表面的光鮮，之後便是照例的五府、六部等衙門官跪奏例行公事，崇禎有些倦怠這些繁文縟節基本都不大在意。
他正要向群臣宣布對薛國觀的處罰，忽然聽見從遠處隱隱約約地傳過來嘈雜的人聲，這在承天門附近是極其稀有的現象。崇禎猜到定是那畿輔和山東來的「無知愚民」們不肯離去，他不禁蹙緊了眉頭，心中怒恨地想道：「他們竟敢抗旨，仍敢在京師逗留！」但是他沒有忘記要臣民們看他是堯、舜之君，所以強忍著心中的怒氣，將戶部尚書和傳郎們叫到了面前。
年輕的皇帝帶著悲天憫人的神色，慢慢說道：「朕一向愛百姓猶如赤子。有些州、縣災情實在太重的，你們斟酌情形，錢糧是否應該減免，詳議奏聞……」
隨著一陣突如其來的南風，不僅將春天的氣息帶到了帝都，也將東長安門外隱約的人聲傳了過來。崇禎忍不住問了一句：「這外邊的人聲可是上書的百姓么？」
跪在地上的戶部尚書李侍問抬頭奏道：「正是山東和畿輔的百姓父老，他們因災情慘重……加上征派不止，前來京城吁懇天恩豁免征派，請求朝廷火速賑濟。」
崇禎又一次將眉頭皺起，沉默片刻，對站在身旁的一個太監說：「你去口傳聖旨：百姓們所奏的，朕已知道了；朕深知百姓疾苦，決不許地方官再事征派。至於賑濟的事，已有旨著各有司衙門從速料理，不得遲誤，叫百姓們速回原籍，不許逗留京師，滋生事端，致干法紀，辜負朕天覆地載之恩！」
戶部尚書李侍問將頭垂得更低了些，一旁的太監快步離去后，他覺得自己的力氣像是一下子被抽空了一般，又感覺身上輕鬆了不少。
朱由檢雖說有些心浮氣躁，可還是將五府、九卿、科、道官叫到面前。
霎時間，被叫的朝臣們在御案前的小欄杆外跪倒了一片，這些人俯伏在地連輕聲的咳嗽也沒有。今天整個的早朝，崇禎連一絲笑容都沒有，他此刻的臉色格外冷峻，心中充滿了怒氣，眉宇間也是殺氣騰騰的。文、武百官均深知他喜怒無常，都恨不得把頭埋到地下去，他們提心弔膽地等候著不測風雲。
有些膽小的朝臣，不禁小腿肚子輕輕地打戰，天色很是照顧崇禎的心情，烏雲比黎明前那一陣更濃，更低，威壓著五鳳樓的屋脊，天邊不時滾過沉悶的雷聲，紫禁城中卻是寂然無聲。
他眯著眼向遠處的天空望望，又向俯伏在地的群臣掃上一眼，這才說道：「朕叫你們會議薛國觀應如何處分，昨日看你們議后所奏，頗從輕議，顯系姑息。薛國觀身任首輔，不能輔朕振刷朝政，燮理陰陽，佐朕中興，反而營私貪賄，成何話說！本應拿問，交三法司從嚴議罪；姑念他其他惡跡尚不顯著，著即將他削籍了事，不許他逗留京師。你們以後做事，決不要學他的樣兒！」
三法司是都察院、刑部、大理寺的統稱，首輔薛國觀的事根本就夠不上三法司會審，無非就是被崇禎逼急了，在向皇親國戚籌餉的時候隨聲附和了一句，如今崇禎是賠了夫人又折兵，還搭進了自己的麵皮，已經武清候李國瑞的一條人命，到了此時，首輔薛國觀自然就是最好的背鍋俠人選了。
眾文武聽完崇禎對首輔薛國觀的處置，一起重重地叩頭謝恩然後起去，他們都在慶幸，當初在皇帝的威逼之下，自己仍能緘口不言，這才有命退回朝班；有些朝臣本來有不少重要的國事要當面向崇禎陳奏，因見皇上如此震怒，就閉緊了嘴一聲不響了。
乾清宮中冷場了片刻，崇禎覺得自己的威壓很奏效，正要讓太監宣布退朝；忽然，遠處的人聲更為嘈雜了，而且還夾雜著痛哭與呼救聲。
這讓崇禎大感生氣，他將細長的鳳目一瞪，說了聲：「錦衣衛使何在？」
錦衣衛使吳孟明聽到皇帝的招呼，立刻從武臣班中走出，到在金台之前跪到。
崇禎沒有理會跪在地上的吳孟明。卻先向群臣們感慨到：「朕自登極以來，敬天法祖，勤政愛民，總是以堯、舜之心為心，務使仁德被於四海；只因國事機隉，朕宵衣旰食，總想使天下早見太平，百姓們早登征席。今日賦稅科派較重，實非得已！不想百姓們只看眼前一時之苦，卻不能替朕的萬世江山著想……」
一臉便秘裝的崇禎咬了咬一嘴的小銀牙，這才轉向吳孟明說：「你去瞧瞧，好生曉諭百姓，不得吵鬧！倘若仍敢故違，統統拿了！」
那些讓大明皇帝生氣的一千多父老百姓，從天不明就在朔風中伏闕上書，跪懇天恩，他們跪過長安右門、又跪了長安左門，根本就沒有得到過一位大臣的憐憫，沒有人收下他們泣血的奏本，更不會有人將之送到皇帝的面前。
這些希冀得窺天顏的百姓，如今只能望見外金水橋和橋前高潔的華表，他們連承天門也不能完全望見。
上朝時，這些人聽見了隱約的靜鞭三響，隨後就一切寂靜；他們不約而同跪在冰冷的地上，也是俯身向著紫禁城中叩首，祝願皇帝金安！