V第二章
如此這般的幾通折騰下來，胭脂水粉一道越加蕭條，不光賣的少了，做得更少。百十年過去，原先那批手藝人差不多死絕了，竟也導致許多方子和製法失傳……
也就是幾年前先帝駕崩，當今登基，覺得有些矯枉過正，這才漸漸開始恢復元氣。
然冰凍三尺非一日之寒，甭管什麼經歷了一百多年的打壓后想再重複昔日輝煌，都不是那麼容易的事。
不僅商戶拚命積極搜羅原先的配方，就連好些人家也都會私下自己擺弄，不過到底工藝有限，市面上的成品十分參差不齊，不然胭脂這茉莉粉，還真就不是那麼好賣……
日晒容易損傷品質，所以不管是採集花瓣還是花粉，都要趁著天還沒正經大亮的時候進行，所以胭脂才起的這麼早。
小蓮村東面的小蓮山不知存在了多少年，村民們大都剛會走路就會爬山了，各條小路熟悉的很，出入自家後院一般的來去自如。
胭脂壓根兒不必盯着腳下，就這麼熟門熟路的撥開兩側叢生的雜草和野花，在灰濛濛的天色籠罩下蜿蜒而上，一雙眼睛不住環顧四周，希望能多找到幾株遺漏的茉莉花。
露水正濃，很快就打濕了鞋尖、衣擺，沁出幾分涼意。有被驚動了的蟲鼠兔子在草叢中竄來竄去，樹杈上還有早起的鳥兒嘰嘰喳喳的叫，倒像是唱曲兒似的。
胭脂抬頭看着樹上的鳥兒，而那灰突突的鳥兒也歪著腦袋看她，過了會兒，黑豆似的眼睛眨了兩下便撲棱著飛走了，只留下一條空蕩蕩的枝丫在空中搖擺，胭脂不自覺笑出來。
誰知又走了沒幾步，背後竟傳來細碎的腳步聲，胭脂本能的一驚，手中下意識抓緊了來時路上撿的木棍。
「是我，是我！」她轉身舉棍的瞬間，來人也同時停住腳步高舉雙手，很有些窘迫的喊道：「你別，別害怕。」
「大牛哥！」看清來人面容后的胭脂猛地鬆了口氣，這才意識到身上已經出了一身白毛汗，登時就給氣笑了，「你倒是出個聲也好呀。」
來人姓朱，比她大半歲，都是一個村裏的，算是半個鄰居，大家一同長大，人品自然是信得過的。
才十五的少年已經身材高大，又因為常年跟着父親做活，身板格外健壯些，瞧著很像那麼回事了。
顯然大牛也對嚇到對方的事十分抱歉，微黑的臉都漲紅了，一雙手腳都不知該往哪裏放，我了半天，才喃喃道：「我，我是怕耽擱你做事。」
說完，又飛快的瞟了胭脂一眼，隨即迅速低下頭去。
他那麼老大的身板，攥起個拳頭來都恨不得比人家的頭大，可偏偏在這個姑娘跟前弓腰縮背，瞧著簡直像只鵪鶉似的可憐。
胭脂張了張嘴，一時間有些不知該說什麼好。
不知過了多久，晨風拂過，周圍的枝葉刷拉拉響成一片，也順勢打破了沉寂。
「你這又是何苦呢？」胭脂嘆了口氣。
聽了這話，大牛猛地抬起頭來，一雙原本忐忑的眼睛裏瞬間迸發出光亮，「我，我不苦！只要能瞧見你，我就歡喜的很！」
他越這麼說，胭脂心裏就越發不是滋味。
她並非那等木訥之人，也不願裝傻，佯作不知，這幾年大了，她也漸漸瞧出大牛的意思。
可她不能。
胭脂剛要開口，大牛就接上了，語氣中明顯透出幾分沮喪，「我知道你有心上人。」
大慶朝對男女婚戀一事並不迂腐，到了年紀的青年男女之間互通情誼也是常事，若能水到渠成便是天賜良緣。更何況似胭脂這般姿容出眾的，十里八鄉不知多少兒郎日思夜想，想盡了法子只求能遠遠見一面……
所以說早在年前她同城裏的王書生往來時，小蓮村好些人就都知道了。不知多少閨閣女孩兒又嫉又恨，也不知多少兒郎恨不得將那書生套了麻袋。
「那你還？」胭脂不由得睜大了眼睛。
「可我就是忍不住！」大牛懊惱的錘了自己的腦袋一把，一張憨厚的臉進一步憋紅了，「我就是，就是想看看你……」
他知道胭脂只把自己當哥哥，也知道江家算是小蓮村數得上的讀書人家，他卻連自己的名字都不大會寫，着實有些配不上。可，可他就是……就是喜歡呀。
想到這裏，他又忍不住抬了抬頭。
太陽又升的高了些，陽光越發明亮，胭脂就這麼逆光站着，略顯昏黃的光在她身上打了一圈朦朧的光暈，照的她臉上悲喜莫名的表情都模糊了。
分明是該看不清的，但大牛就覺得胭脂那一雙眼睛亮的好像夏夜天幕上璀璨的星星，一閃一閃，眨的他心肝都顫了。
忽然一陣山風吹過，將她的衣角、髮絲齊齊揚起，越發顯出不盈一握的腰肢和修長的身段。
大牛突然就覺得，眼前站着的便如同說書人口中形容不盡的仙子，又或是山中幻化出來的精靈鬼魅，分明就近在咫尺，可卻怎麼都走不近、抓不住。
她好像隨時都要離去。
「胭脂，」大牛艱難的開口，急得額頭青筋都鼓起來，混沌間甚至都不知自己說了些什麼，他只知道這些念頭在心裏憋的狠了，如今只要一股腦的倒出來才能喘口氣，「你，你莫要厭惡我，咱們就做兄妹可好？以後那王書生敢對你不起，我頭一個打死他！來日，來日你們若得……我背你上花轎！」
他沒讀過什麼書，也不懂得如何討一個女孩子的歡心，講出來的話也很有些顛三倒四，可就這麼幾句堪稱粗鄙的言語，卻像是一把沉甸甸的鎚子，狠狠砸進胭脂心裏，叫她整個人都跟着顫了兩產。
胭脂嘆了口氣，幾句話不住地在舌尖兒打轉，可最終還是原先那幾個字，「你這又是」
又是何苦呢？
說話間，大牛已經飛快的蹭了下鼻子，悶聲不吭的過來替她背了竹筐，埋頭往山上走去。
胭脂喊了他幾聲，無奈對方頭也不回，她也只好跟了上去。
天漸漸亮起來，山下的動靜也大了，過不了多久就會陸續有人上來，撿柴的、挖野菜的、摘果子的，還有那些純粹玩兒的孩子們，若給人瞧見他們倆這彆扭的模樣，保不齊要傳出什麼話去。
胭脂想了下，只得暫且丟開這篇不提，若無其事的找話說：「前些日子聽說朱伯伯又接了活兒，着實忙的厲害，你今兒怎麼有空上山？」