第三十章 剡季
長樂坊是姑蘇城中最大的鬥雞坊，每逢初一十五都會舉行一場鬥雞賽，令城中達官貴人趨之若騖，經常座無虛席。
這日正好是十五，公孫離早早來到長樂坊，挑了個最靠近鬥雞彩樓的位置坐著，又佔了旁邊一個空位。
剡季喜愛鬥雞，每逢初一十五必來長樂坊觀戰，果然沒過多久，剡季便走了進來。
「剡季兄！」公孫離朝正在找位置的剡季招一招手，後者眼睛一亮，趕緊走到公孫離旁邊坐下，「公孫兄今日來得可真早。」
公孫離笑道：「今日兩屆雞王相爭，必然精彩無比，自得早些過來佔個好位置，剡季兄不也是一樣嘛。」
不同於伍子胥與伯嚭那般水火不容，他們二人因都喜歡鬥雞走犬而交情甚好，私下常有往來；不過一個是真心一個是假意。
公孫離指著各自關在籠子里一黑一青兩隻雄雞道：「剡季兄覺得哪一隻會勝出？」
聽他問起這個，剡季頓時來了興趣，滔滔不絕地道：「鬥雞講究眼大而銳，喙粗短、爪粗大鋒利，羽毛稀疏而粗剛，翼羽拍打有力；在這幾點上，這兩隻雞相差彷彿，不過左邊那隻青雞，頭頸高昂，目光顧盼神飛，猶如戰場上的將軍，所以我斷定是青雞贏。」
「言之有理。」公孫離連連點頭，正好長樂坊人捧著下注用的盤子過來，公孫離當即取出一貫錢擲在青雞的盤子里，意猶未盡地道：「可惜只帶了這麼點，不然可以多押點，贏些酒錢。」
剡季倒是謹慎，才押了半貫，笑道：「公孫兄就不怕輸嗎？」
公孫離不以為然地道：「我相信剡季兄的眼光，一定會贏！」這句看似平常的話，卻令剡季目光一黯，悵然道：「要是父親也像公孫兄一樣想就好了。」
「怎麼，太宰大人還是向著繁樓？」
提到繁樓，剡季氣不打一處來，「也不知他給父親灌了什麼迷湯，一直對他寵信有加，連辦砸了事情，也只是輕描淡寫地斥責了幾句，不知道的人還以為他才是父親的兒子。」
公孫離拍一拍他的肩膀，安慰道：「只是表向而已，血濃於水，太宰心裡最向著的人始終還是剡季兄。」
對於他的安慰，剡季連連搖頭，「公孫兄是沒見到父親對他的器重，簡直……」他瞅了一眼四周，壓低聲音道：「要不是父親經常宿在那幾個姬妾房中，我都要懷疑他他有……龍陽之好。」
「剡季兄說笑了。」公孫離輕輕一笑，故作不經意地道：「這幾天沒怎麼瞧見他，可是出城辦差去了？」
剡季不疑有它，搖頭道：「這倒沒有，聽說父親找到一位絕色越女，準備在觀魚大會上獻給大王，怕中途出什麼岔子，所以讓他去守著。」
「這麼說來，明日送那越女去太湖的，也是他了？」
剡季一邊瞅著彩樓剛剛開始的鬥雞賽，一邊隨口應著，「當然。」
公孫離微微一笑，「剡季兄不是一直想搓一搓他的風頭嘛，機會來了。」
一聽這話，剡季頓時來了興趣，鬥雞也不看了，追問道：「什麼機會，快說！」
「太宰大人如此看重這名越女，必然是一位傾國傾城的美人，十之八九會被大王選入宮中為妃，到時候論功行賞，太宰自是第一人，那這第二人呢？」
剡季隱約明白了幾分，試探道：「一路護送之人？」
「正是。」公孫離的聲音裡帶著一**惑，「若剡季兄能把這樁差事接過來，不僅能一吐這幾年來的悶氣，還能從此穩壓繁樓一頭。」
「好主意！」剡季大喜，忍不住撫掌大叫，好在四周因為鬥雞而吶喊不止，倒是沒人留意這邊。
「事不宜遲，我現在就去和父親說！」剡季越想越是覺得公孫離所言有理，一刻也不願耽擱。
公孫離拉住他，「你記著，千萬不要讓繁樓跟去，否則立了功，就得分他一份了。」
「多謝公孫兄提醒，我記下了。」剡季滿面感激地道謝，殊不知自己已經落入了圈套之中，成為別人手中的一枚棋子。
剡季一回到太宰府，立刻與伯嚭說了此事，後者本不同意，但架不住剡季死纏爛打，想著這一路有許多兵丁跟隨，且又是在都城之中，伍子胥就是再膽大包天，也不敢明著與夫差做對，便答應了。
七月初三，剡季意氣紛發地來到文種府外，夷光面蒙輕紗，在鄭旦的攙扶下登上馬車，文種隨行，冬雲不知去了哪裡，並未見到。
繁樓正欲上馬，被剡季攔住，「你不必去了。」
繁樓眉頭一皺，道：「伍相國一直對施姑娘心存芥蒂，我怕途中會有變故。」
「就算這樣，自有這些兵丁護衛著，要你去做什麼？」不等繁樓言語，剡季又斜睨著眼睛道：「難不成你覺得這麼多人還不及你一個？」
繁樓低頭道：「豈敢，但多一個人照應總是好的。」
剡季認定他是想去搶功，不耐煩地道：「這件事不用你管了，回去吧。」
繁樓還想再說，剡季已是拉下臉道：「父親交待得很清楚，護送一事，由我全權負責，你是想違背父親的意思嗎？」
「不敢，公子慢走。」見他把伯嚭搬了出來，繁樓只得作罷。
剡季冷哼一聲，翻身上馬，領著長長的隊伍往太湖行去，在經過一個路口時，兩邊正好也各來了一隊護送越女去往太湖的隊伍，原本依次通過也就是了，可雙方誰都不肯讓，非要先過路口，博這個頭彩。
剡季身為太宰公子，一向眼高於頂，自然不肯落於人后，結果三方都堵在了路口。
眼瞅著時辰一點一滴地過去，夷光秀眉微蹙，掀起帘子對跟在馬車旁邊的文種道：「再這樣下去，只怕會誤了時辰，煩請先生去勸一勸，讓他們先走，實在不行咱們就繞一繞路。」
「好。」文種也有些心急，當即過去，他是生意人，最擅長口舌功夫，在他那條如簧巧舌之下，那兩隻車隊終於答應讓他們先行。
一路緊趕慢趕，終於在觀魚大會開始之前趕到了太湖，伯嚭為了討好夫差，對此事極其用心，短短十日間，就在太湖邊搭起一座偌大的彩樓，美其名曰：觀魚樓。
觀魚樓明燈灼灼，襯以絲竹管弦的靡軟之音，可謂是極盡奢華。
湖中錦鯉游曳自若，湖邊圍滿了早早趕來的吳國百姓，共襄此次盛事，每每有越女馬車趕到，都會引來一陣小小的騷動。
雖然當初運送到姑蘇的越女只有十來人，但之後伯嚭又悄悄派人去越國搜羅美女，再加上陸續有逃難或者投親的越女過來，所以這次參選的越女，足有近百人。
「姑娘，我們到了。」待馬車停穩后，文種簾外輕聲喚著，但始終不見車內有所動靜。
文種兩道濃眉微微一皺，再次道：「姑娘，該下馬車了。」
馬車依舊是死寂一般的沉默，難不成……出事了？
想到這裡，文種趕緊拉開帘子，當他看清車內的情景時，驚得險些暈過去。
馬車底部不知什麼時候被開了一個洞，鄭旦暈倒在車中，在她旁邊是一隻胸口插著利箭的死狐狸，至於夷光已是不見了蹤影。
「為何還不下車？」剡季的聲音令文種回過神來，趕緊放下帘子，面色蒼白地擋在馬車前，顫聲道：「我……我要立刻見太宰大人。」
剡季一怔，疑惑地道：「怎麼了？」
文種咽了口唾沫，在他耳邊低低說了一句，剡季瞬間變了顏色，難以置信盯著看似完好的馬車，「此話當真？」
「文某就算有天大的膽子，也不敢騙公子，我們得立刻找太宰大人商量。」
剡季六神無主地點點頭，趕緊帶著文種找到了伯嚭，後者看到車中情景也是面色大變，「怎麼會這樣？」
「兒子也不知道，明明是兩個女子，可一到這裡就成了一人一狐，難道……」剡季慌聲道：「那越女是狐狸所變？」
「胡言亂語。」伯嚭狠狠瞪了他一眼，讓文種叫醒昏迷的鄭旦，後者抬手想要去揉隱隱作痛的後頸，結果袖子剛一抬起，就有一個精巧的瓷瓶骨碌碌滾了出來，「咦，這不是文先生今早給夷光的東西嗎，怎麼會在我這裡？」
文種面色凝重地接過瓷瓶，這裡面藏得是沉魚之秘，對夷光來說極其重要，絕不可能拉在馬車上，除非……她是故意的。
那廂，鄭旦徐徐道：「我只記得夷光讓文先生去勸說公子不要與人賭氣，之後馬車底下的板突然被破開，一個蒙面人鑽了進來，再然後我就被人打暈過去，什麼都不知道。」說到這裡，她瞧見自己旁邊有一條滿身是血的死狐狸，差點又嚇暈過去。
文種面色凝重地道：「我知道了，那兩個車隊，是有人故意安排的，將咱們堵在那裡，然後趁著不注意，從底部鑽入馬車，打暈鄭旦后劫走施姑娘，這隻死狐狸不用問，也是他們放的。」
伯嚭面色鐵青，下一刻，右手揚起，狠狠摑在剡季臉上，力氣之大，令後者跌倒在地上，痛斥道：「混帳東西，你不是口口聲聲說會仔細小心的嗎，現在可倒好，這麼大一個人丟了都不知道？！」
剡季捂著劇痛的臉頰，滿面委屈道：「兒子已經很小心的，哪知道他們會用這樣卑劣的手段，再說……文種也沒發現。」
「還敢狡辯！」伯嚭一腳狠狠踹在他身上，猶不解恨地道：「我昨日就不該答應你，若是繁樓護送，絕不會出這樣的事情！」
又是繁樓！
剡季嫉恨不已，但他知道自己闖了大禍，不敢出聲。
「太宰息怒，眼下最要緊的是找回施姑娘。」文種的話提醒了伯嚭，連忙命人去將繁樓速速叫來，隨即惱聲道：「定是伍子胥那個老匹夫，前夜沒能得償所願，便又想出這麼一條毒計來，實在可恨！」
「可要將這件事告訴大王？」面對文種的提議，伯嚭搖頭道：「大王一向倚重這個老匹，若沒有真憑實據，根本定不了他的罪，反而會被他反咬一口，得不償失。」
繁樓很快就到了，得知夷光失蹤，亦是大驚，連忙帶人前去尋找，就在他離去后不久，一個流言在人群中迅速蔓延開來，等傳到伯嚭耳中時，已是鬧得沸沸揚揚。
「狐妖？」伯嚭詫異地盯著前來報信的士兵。
「是。」士兵如實道：「他們說文府送來的越女是一隻狐妖，想要迷惑大王禍亂江山，結果來的途中被高人射死，變出了原形！」
「荒謬！荒謬！」伯嚭氣得雙手發抖，咬牙切齒地道：「我說怎麼還特意放一隻死狐狸，原來是這樣，這個老匹夫，真真是惡毒得緊！」
「啟稟太宰大人，王慎公公來了，說要見您。」帳外傳來的聲音令伯嚭渾身一顫，王慎是夫差的貼身內侍，此刻過來，必與那個「狐妖」傳言有關。
「父親，這……這怎麼辦？」剡季慌亂地問著，馬車就在帳中，一旦被王慎瞧見車中的狐屍，狐妖一事，可就算坐實了；到時候就算將夷光救回，也沒人敢把她往夫差面前送了，他們父子也會受到牽連。
「現在知道怕了？！」伯嚭狠狠瞪了他一眼，闖了這麼大的禍，要不是親生兒子，早就被拖出去亂棍打死了。
伯嚭心思飛轉，此時要處理狐屍以及車中血跡已是來不及；再者，要是讓王慎發現夷光失蹤，從而傳到夫差耳中，他這段時間的心機可就全白費了，反而會落得一個辦事不利的罪名；所以無論如何，一定要瞞住此事。
想到這裡，他已是有了計較，對驚魂未定的鄭旦道：「你趕緊去馬車裡坐著。」
鄭旦害怕車裡的狐屍，連忙搖頭，「我不要。」
「由不得你不要！」伯嚭板下臉，催促道：「趕緊去，待會若是有人問話，你順著話應一聲就是了，千萬不要出來。」
「快去吧。」在文種的勸說下，鄭旦只得戰戰兢兢地坐進馬車裡，車簾剛放下，王慎便走了進來。