第9章 八仙鎮（上）

四月秀葽，五月鳴蜩。

天氣漸熱，一串串青梅掛上枝頭，小桃子從葉片間擠出毛絨絨的腦袋。池塘里小荷青澀地揚起尖角，知了藏在岸邊茂密的柳枝間輕輕試唱。

八仙鎮全鎮上下都在忙著操辦夏祭。

大街小巷打掃地一塵不染，彩幡從街頭掛到巷尾，迎風招展。家家戶戶都修葺一新，窗上插著鮮花，門邊供奉著各色糕點。鎮子中心搭起了大戲台，孩子們在台上台下跑來跑去嬉笑打鬧。姑娘們成群結隊去河邊洗曬準備在慶典上穿的漂亮衣服，沿街小販賣力地吆喝著胭脂水粉鏡子首飾。

立夏這天，慶典由聖女巡遊開始，拉開序幕。

聖女居住在祭司神殿，深居簡出，百姓們只有立夏這一天能一睹聖顏。所以天還沒亮，就有不少人跑來，搶佔巡遊路線街旁的位置，希望能看到聖女、得到祝福。天亮時，巡遊路線兩邊的路已經挨挨擠擠站滿了人，兩邊飯館茶樓臨街的位置也早就被包下，晚來的人削尖腦袋都擠不進去，恨得捶胸頓足。

句芒和魚魚，早就在路邊茶館二樓窗邊坐下，喝著茶嗑著瓜子，等看戲。

「都等老半天了，到底來不來的，嗑瓜子磕得舌頭都麻了。」魚魚丟下瓜子，有點泄氣。

「該來的總是會來的，不該來的總也是會來的。」

「什麼意思？」

「你猜。」

「呸……我去叫小二拿些糕點，瓜子不頂餓。」

「哎，來了——」

祭司神殿方向傳來緲緲樂聲，人群沸騰了。

人群簇擁中，遠遠走來一隊儀仗。十六名白袍白冠的祭司，每四人一排，手中拿著絲竹管弦，吹吹打打開路。接著是大祭司，騎著大白馬，白袍鑲金邊，頭戴金冠。後面又是十六名白袍白冠祭司，手持各種法器。緊接著，八名白衣少女抬著一頂羅紗軟轎，軟轎中一個窈窕身影依稀可辨，軟轎後面跟著八名白衣少女。再後面，又是十六名白袍白冠祭司，每人都捧著一個大銀盆。

兩邊的百姓一路叩拜，匍匐在祭司腳下祈福，爭著搶著往隊伍後面祭司手上的銀盆里丟金銀錢票珠寶首飾。銀盆很快就裝滿了，捧銀盆的祭司對狂熱的百姓喊：「把供奉送到神殿，一樣可以祈福的！」

以前的夏祭可不是這幅喜慶光景。

八仙鎮緊挨著天下第一大河，八仙江。傳說八仙過海的海，其實就是這八仙江，因為水體浩大，被誤認為海。八仙江給八仙鎮帶來了充沛的水源，豐富的河鮮，便捷的水路交通以及隨之而來的滾滾錢財。但同時，也帶來了冬汛和夏澇。尤其是夏澇，這個地方夏日極多雨，而且暴雨一下就是幾天幾夜，導致八仙江經常在夏天決堤，沖毀大片農田房舍，嚴重時，八仙鎮里都是汪洋一片。

祭祀說，八仙江的河神對八仙鎮百姓不滿，所以降下洪災。為了祭祀河神祈求平安，入夏時節舉辦夏祭慶典成了八仙鎮的傳統，每年都大肆操辦。

以往，慶典的壓軸儀式，就是向河神獻祭。祭品是祭司從方圓百里內選出來的妙齡處子，在上一次慶典結束時選出。選出后，馬上送入祭司神殿，每日焚香唱詩凈化心靈，一年後，即下一次慶典，被盛裝打扮抬出祭祀神殿，坐上一葉小舟放進八仙江。小舟慢慢漂至江心，一點點沉沒，那就表示河伯對祭品滿意，收下了，暫時不會降下災禍。

所以，以往的慶典總是夾雜著姑娘家人的哭喊、待選姑娘的恐懼、鎮上百姓的忐忑，愁雲籠罩，一片凝重。

直到兩年前，聖女出現。

聖女本是普通人家選出的姑娘，如往年所有被祭司選中的姑娘一樣，提前一年送入祭司神殿準備，在來年夏祭被盛裝打扮，送上小舟。

一如往年，小舟漂至江心，緩緩沉沒。然而在小舟完全沒入江中的一剎那，突然霞光漫天，一道刺目紅光從天而降，落在江心。眾人被紅光晃得睜不開眼，再睜眼時，只見之前沉入水中的姑娘從水中浮出，升至半空，周身籠罩著紅色光暈。

不知誰喊了一聲「天選聖女」，江邊百姓便都高呼「聖女」跪拜起來。

聖女被迎回神殿，從此深居淺出。

因聖女吩咐，天神讓她鎮守八仙鎮，無須再給河神獻祭，這才終止了每年的少女獻祭，夏祭慶典才成為今日這般喜慶模樣。

魚魚皺起眉頭：「哪個河神，膽敢要活人獻祭？就不怕被天界重罰？」

「這你也信？明顯是那些祭司編出來愚弄百姓斂財斂權的託詞。噯，聖女來了。」

雪白的羅紗軟轎緩緩行經茶館下方，層層白紗遮掩著，看不清內里女子的模樣。

但魚魚感受到了：「是我，是我的靈體，在她身上。」

句芒輕輕一吹，一朵小小的蒲公英從茶館窗口顫顫巍巍飄落，神不知鬼不覺地飄進了軟轎，鑽進聖女衣服里。

。