第五章 管家
酉時已過，戌時剛來，汪宅的大門前燈火通明，汪岐蘭及旦叔、黃媽媽等一眾人，在門前為吳勉送行。
吳勉此前為汪老爺的葬禮耽擱了許多功課，用過晚飯後不敢滯留，急於回書院彌補。汪岐蘭也不挽留，只是叫旦叔挑了一名聰明伶俐的小廝叫青竹的跟去充作書童，以助他心無旁騖，專心攻讀，並派了馬車相送。
吳勉笑納，輕身登上馬車。
「吳二哥，寒窗苦讀，亦要保重身體，及時溫飽，不可廢寢忘食，傷了元氣。」汪岐蘭站在門口石階上囑咐道。
「蘭娘且放心，吳二向來不是書呆。倒是你，凡事勿操之過急，思慮過重。有難解之處，儘管叫人來找我，即便幫不上忙，也是多一人分憂。」
「謝吳二哥關心，蘭娘記下了。」汪岐蘭施禮。
吳勉揮手告別。馬車玲玲而去。
吳勉在馬車中回首望去，見朱紅大門間，一個白色身影立在那裏。雖然周身都是燈籠和人影，這身影卻仍顯得單薄孤峭，似有月光灑在她的臉龐，讓她的眉眼同月亮般清冷皎潔。
吳勉轉過頭，撩開帘子，一眉彎月如鈎，在烏雲中穿梭。
「也不知道蘭娘心上之人是何等模樣……」
「蘭娘不要我，我不知為何有點傷心呢……」
他喃喃自語道。
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見馬車遠了，汪岐蘭轉身回廳堂，邊走邊吩咐黃媽媽：「黃媽媽，明天叫鋪里的裁縫到書院給吳二哥量身，做幾套新衫。」
「是。」黃媽媽恭謹應道。
「旦叔，煩請您一道隨我到廳堂。」汪岐蘭向旦叔道。
汪宅的客廳里，燭火通明。汪岐蘭在上首位置坐了，旦叔進來便恭立一旁。
「旦叔，請坐，秋桂，倒茶給旦叔。」汪岐蘭指著左下首的位置道。
「使不得，使不得。」旦叔瘦乾的臉上起了紅潮急道。
汪岐蘭向旦叔施以長輩之禮道，「使得。旦叔，我家人丁稀薄，您從小看着我長大，情同叔伯。爹爹走之前，也囑咐我盡可把你當倚仗，逢事多求教於您。爹爹剛過世時，蘭娘愚昧，只顧哭泣，這汪家上下裏外百來號人，全靠您如定海神針般穩著。現如今，爹爹已入土為安，我也少不得要學些商賈之事，正想拜您為師，所以，請旦叔不必拘於主僕之禮，你就當我的半個長輩，也免得我覺得家中無長，心中不安。」
「豈敢豈敢，老奴做的都是份內事，且老爺待老奴甚厚，老奴尚覺有負老爺之恩。小姐這麼說，真是折煞老奴了。」旦叔經汪岐蘭再三勸說，也不願入座，最後還是秋桂搬來了圓凳，才入了伺座。
汪岐蘭也不再勉強，說到正事：「旦叔，各個鋪子和田莊近三年的簿子家中是否留存？」
「有，有。老爺在時，每樁產業每年的賬簿都留了底本在家中庫房，鋪子、田莊里也留了抄本，方便老財和各個店鋪的掌柜、賬房盤點對賬。」旦叔問。旦叔口裏的老財，汪岐蘭稱為財叔，是汪家的總賬房，平日駐在祥泰布莊，定期在各商鋪間查驗賬本。
「那勞煩旦叔給我取3年的賬簿著人送到我房內，明日起我便要學看賬簿。若有不懂之處，我勢必請教旦叔。」
旦叔喜道，「好好，小姐想學最好，要是老爺還在，得知小姐想學，不知有多欣慰。」
「旦叔，爹爹不在了，我不想讓汪家的產業在我手裏敗了。只怪蘭娘幼時貪玩無知，未能學得爹爹分毫本事，現如今想學，也只能勞煩旦叔、財叔和各個掌柜，蘭娘今後一段時日，怕是要多叨擾幾位了。」
「小姐太過客氣。要不我明日把老財和幾家掌柜都叫到家中，讓他們親自來給你解釋賬中明細？」
「那到不急，還是待我自己先翻過了再尋他們討教。」
「好，我馬上著人把賬簿送到小姐房中。」
「另外，爹爹去世后，我總心中不安。旦叔，煩您吩咐丁大加強家中的護衛，讓他們值夜時再巡邏的密些，廚房那我會吩咐黃媽媽，跟上宵夜伙食，月錢你也視情添補，犒勞他們辛苦。他們之外再添些護衛，不宜從外頭買，到田莊里找幾個老實可靠的，讓丁大教習好了，放到外院。我的身邊，丁大他們不便靠近。旦叔，您再著人去尋家世清白有身手的婦人，如尋着，重金禮聘用作我貼身護衛。」
旦叔一一應下。
「還有，吳二哥那，下月起書資添二成。給青竹的月錢也添二成，叫他更用心些。」
「是。老奴知曉了，這就安排下去。」旦叔轉身欲走又有些猶疑。
「有何不妥嗎？」王琪蘭問。
「沒有，老奴在想，家中下人今後怎麼稱呼吳公子？」老爺在世時，他們叫他吳勉。定下親事後，他們叫他姑爺，但小姐昨天叫他吳公子，今天叫他吳二哥，他們這些下人怎麼稱呼？
「還是叫他吳公子吧。」汪岐蘭道。
「是，老奴知道了。」旦叔鞠身告退。
「旦叔，慢走。」汪岐蘭恭謹回禮。
………
一番洗漱完畢，汪岐蘭走進寢間。旦叔動作很快，已將賬簿著人送來。幾沓厚厚的簿紙整整齊齊的堆滿在小書桌上。汪岐蘭拿起一本來看，見字跡密小，齊整清晰。
「秋桂，再取盞燈來。」「是。」秋桂應下。
「小姐，現在就看？今日時辰不早了，要不明日再看，您病剛好，不要傷了身體。」春桃在一旁勸道。
「無妨，我略看看就睡。你和夏荷先去休息，下半夜換了秋桂和冬梅。」
「是。」春桃低頭應下，小姐真的和以前大不一樣了。
夜闌人靜，暮色深沉，已至亥時，汪岐蘭方合上賬簿，在秋桂的服侍下就寢。
窗外仍是一彎明月，月光如水般蔓延至房內。陌生的床榻、陌生的房，汪岐蘭一時輾轉難眠，白日諸事如影掠過心頭。吳勉對於汪岐蘭確是良配，卻因她的心是賀蘭明珠的，拒之以千里。白日裏的一番說辭看似為他着想，實是逼他退婚。
「我是不是太欺負人了。」汪岐蘭心中道。
罷了，多想無益，以前的賀蘭明珠不在了，現在她沒有父母，沒有兄弟姊妹，未來的夫婿也被她退婚，現在的汪岐蘭只為自己而活着。
老天既然讓我再活一回，我要好好地活下去。
汪岐蘭閉上眼，終於墜入靜謐的夜中安睡而去。