第四章 坦誠
汪岐蘭起身抬手提起茶壺，將吳勉原杯中的茶水斟滿，然後再自取一個杯子斟滿。
「蘭娘以茶代酒，先敬吳公子助我將父親歸葬族中，使他與母親團聚於地下，全我孝道。」汪岐蘭鄭重其事，一飲而盡。
「汪小姐客氣，此是我份內事。」吳勉也飲盡杯中茶。
「二敬吳公子在族中為我籌謀，有禮有節，進退得宜，為我保全父親所留產業，不落他人之手。」汪岐蘭再次斟滿杯盞，飲盡。
「汪小姐又客氣了，老爺早對此就有安排，我不過依他囑託，將兩處田莊給了族中打理，以換來族中照拂。這剩下的產業，是汪老爺留給您的，也是您應得的。」吳勉道。
「吳公子過謙了，此事說來簡單，但要辦妥卻難。若不是族人看公子青年才俊，行事穩妥，無錯可覓，處處維護蘭娘，足以擔當汪家大梁，才會有所顧忌。否則，以我一個孤女，無德無才，如何能讓族中僅拿走兩個莊子，將其餘悉數留我。」汪岐蘭說道。
「汪小姐倒是看的清楚。」吳勉放下笑容道，「族中爭產，確是一番明爭暗鬥。老爺臨終前急定下婚事，想來也是怕你無人可依，後生無著，汪家產業盡歸族中。」
「說來，汪小姐還請恕吳某腆臉應下婚事。老爺於我有再造之恩。若不是他，我如今至多是一家店鋪的掌柜，又如何能進崇雅書院，師從大儒，專心向學。此大恩，我從未有機會報答。即便沒有婚約，我也當送老爺魂歸故里，傾力維護汪家，以報老爺大恩。可是當時情勢，吳某唯有借小姐夫婿的名分，方能行事。這些時日，我喚小姐為蘭娘，舉止言語多有親密、唐突之處，請汪小姐恕罪。」吳勉起身作揖致歉。
「何來之罪，吳公子這麼做也是為了讓族人相信這門親事由來已久，非倉促而就，你我之間情意已篤，婚約已固。」汪岐蘭接道，「吳公子用心之深，蘭娘領會得到。」
「是，小姐蘭心蕙質，事事洞明，顯然承襲了老爺的才智。吳某也領會了。」吳勉由衷道。
「吳公子過獎了。蘭娘原是閨閣女子，被父親捧在手中，不知人間愁苦。到如今，雙親皆故，舉目余我一人，這才醍醐灌頂，有所醒悟。」
汪岐蘭從座上起身，面向吳勉斂衽行禮，鄭重道：「吳公子，蘭娘接下來有幾句不動聽的話，要說給公子聽。聽到刺耳處，萬請公子海涵。」
吳勉忙伸手隔空相扶，「無妨無妨，吳某洗耳恭聽。」
汪岐蘭立起身子，與吳勉雙目相對，鄭重說道：「蘭娘眼下雖有吳公子大義相護，但卻非長久之計。因為，蘭娘於你，算不得良配。」
「一則，當今聖上雄韜偉略，求賢若渴，以公子之才德，今後必定出人頭地，出入於翰林，得意於仕途。而汪家為商戶之家，世人皆鄙，區區薄產，在揚州城內尚算不得巨賈，且蘭娘以往光陰虛擲，才德淺浮，名聲委實不佳。你我這樁婚事，非但不能助公子您直上青天，反而會成為您日後羈絆。蘭娘相信，明年秋闈公子必然高中，倘若沒有這樁婚事，不知會有幾家官家千金為您爭破頭顱。」
「二則，父親送吳公子入學，是惜吳公子之才，盡同鄉之誼，所出之力、所憒之資有限，恩義相比終生大事，實在微不足道。父親臨終所託，固然是全心為我，但蘭娘覺得，所謂良配，須顧全彼此，放眼長遠，若挾恩求報，日後心生怨懟，結親最終成結仇。」
「三則，蘭娘對將來之事已做了打算。此前父親忽逝，蘭娘六神無主，全仗公子上下打理，四處周全。眼下蘭娘已經明白了，世間唯有自立自強，方能安生立命。蘭娘今後擬習商賈之道，殫精竭慮，保住汪家產業，報答父親一片慈愛之心。蘭娘亦有責任，令百餘個依附汪家的掌柜、傭僕們，能養家餬口、安穩度日。蘭娘此生終老，也只是一名商婦，登不了廳堂，當不了貴婦。」
「蘭娘還須守三年孝，與吳公子的婚事有三年之遠。此三年，對吳公子至關重要，吳公子當專心向學，不被俗務所羈，屆時定當金榜題名、蟾宮折桂。」
「汪家以後需要吳公子襄助的地方甚多，即使沒有婚姻，吳公子也足以它途報答父親的恩義。若公子另覓一門好親，得岳家扶持，仕途走的高遠，對汪家來說更有裨益。」
「商人重利愛權衡。吳公子也不必拘束於君子之諾，賠上自己大好前程。」
「故蘭娘請吳公子與我解除婚約。汪家將一如既往支持公子，不受婚事一絲一毫影響。」
汪岐蘭一席話畢，端立不動，眼觀鼻鼻觀口。室內一片靜謐幽暗，可聽針落。
吳勉摩挲手中的茶盞，似在回想汪岐蘭的話，片刻后哂笑道：「汪小姐捧殺吳某了。吳某哪當得起如此贊，某隻是一介白身，前途未明，家無恆產。這樁婚事，實是吳某高攀了小姐。外人皆道我福運深厚，得汪老爺青眼，前有贈金送學，后又嫁以千金，一夜間人財兩得，你去聽那揚州街巷間，都將我說成天降餡餅之人，多少人羨煞吳某呢。」
「不過此樁婚事的確倉促，老爺急病之下，來不及衡量。若寬以時日，老爺定會為小姐擇門好親。而吳某也說了，答應老爺意在報恩，一則可以使他放下憂思，安心離世，二則後續事宜，非小姐夫婿之身份不可辦，並非貪圖其他。」
「只是三年之期尚早，且老爺驟逝，汪宅上下不免人心浮動，外人也不免窺視覬覦，故解除婚約，不用急於一時。吳某既然腆了臉當了幾天姑爺，也不妨多當幾天。就算應你吉言，吳某真有那春風得意之日，有人願榜捉我為婿，到時再解了婚約不遲。」
「同樣的，若小姐遇着良緣，只消和吳某說一聲，吳某定當成人之美。故婚約一事，吳某將主動權交在小姐手中，小姐什麼時候說散，就散。」
「此外，汪家什麼時候有需要吳某之處，吳某定當傾力而為，也與婚事無關。」
汪岐蘭聞言怔忪片刻，敬謝道：「公子乃真君子，謝公子大義」。
「何來大義，本來就愧受，如此不過是做了順水人情罷了。」吳勉道。
「公子不覺得蘭娘有過河拆橋之嫌？」汪岐蘭忍不住問。
吳勉笑道，「我以能做橋為榮」。
汪岐蘭不禁笑逐顏開。之前的肅然一掃而空，氣氛歸於馨寧。
吳勉開口道，「汪小姐，請恕吳某視你為妹，喚你一聲蘭娘。」
「好。」
「我在家中行二，你可叫我二哥。」
「好，今後，我喚你吳二哥。」
「那我就不客氣，以兄長自居了。」吳勉笑談間，臉色再次鄭重，「蘭娘，你可知你所說的自立之路定然艱辛。世人對女子頗多苛責，女子從商，世間少有，雖有個例，但總是歷盡艱險。所以蘭娘，若遇着挫敗，不要獨自一人擔着，過剛易折，善柔不敗，若你視我為兄，遇事且容我盡綿薄之力。」
「是，蘭娘記下了，謝吳二哥。」汪岐蘭低頭應諾。
屋外斜暉脈脈，穿窗而入。
汪岐蘭心中放下大石，臉上的神情也隨之明媚了起來。
吳勉則顯得悠然，自續一杯茶水，品道：「果是好茶，二遭也香如故。蘭娘再品品。」汪岐蘭嫣然一笑，欣然從命。