6.1 死亡沙海（二）

正說話間，他們耳邊傳來了「撲棱撲棱」的聲音。狐桑抬頭一看，只見鳳皇從天而降，飛到了他們的眼前。

「戴！你去哪兒了？」芮艿高興地撲上去撫摸著戴的羽毛。

柯振石笑著拍手道，「是啊，我們還以為你被靈媧大神留在了苾芬園呢！」

「靈媧，靈媧！」鳳皇叫道，「大神說我要歷練才能成真鳳皇！她說光照、火燒、綠湖！」

幾個少年面面相覷，看來鳳皇也領受了著六個特別的字。

「但它們的含義究竟是什麼呢？」芮艿不禁問道。

「靈媧說歷練！說涅槃！」

狐桑聽見「涅槃」兩字，心神一震。

小鳳皇顯得有些興奮，身子不停地在空中打著轉。隨著他的轉動，少年們感受到了一股熱氣撲面而來。原本寒冷得令人難受的沙漠，也突然變得不那麼讓人難受了。

「戴，你是不是靈力增長了？我發現你越來越厲害了！」芮艿笑眯眯道。

「嗯，我在島上的時候，就感覺身體里有股子奇異的力量，一直在漲大、漲大、漲大。自那以後，身輕體健、耳聰目明，靈力增長！」戴開心地扇動著翅膀。幾個人感到分外開心，紛紛躲到了戴的羽翼之下。

狐桑在一邊，旁觀著一切，心底卻不知為何感到落寞，默默地垂下了眼瞼。

閑聊完畢，大家便趁著天光尚未敞亮打了會兒盹，積蓄體力。

等到拂曉時，天色大亮，沙漠一望無垠。幾個少年與鳳皇陸續醒了過來，背朝著太陽升起的地方前行，尋找著自己的出路。

戴的飛行技巧日趨熟練，先他們一步張開寬闊的翅膀在空中翱翔，試圖為步行的人們探查前方的情況。只一剎那，戴的身影便不見了。只剩下沒長翅膀的陸生生命，一塊兒拉拉扯扯地上了路。

他們之前曾與狐爸爸一起走過流沙嶺，少年們都記得那裡的沙子是赤紅色的，如琥珀般美得驚心動魄，間或有些許這個世界的奇異植物點綴其中。可是，如今這腳下的沙漠，卻和流沙嶺的完全不同。

這裡的沙，是無邊無際的金黃色，好像一張大金毯；太陽直直地照射下來，散發出輝煌的光芒，鋪天蓋地。目之所及的地方，沒有一棵植物的影子，除了金色砂礫堆積而起的小土丘。地面溫度日漸升高，天空中再也沒有一絲雲彩。

眾生此時都有些饑渴。他們感覺到了沙漠散發出的逼人危險氣息。尤其是敏感的狄清川，本能地察覺到，這金色世界的下面，埋藏著不可名狀的死亡陰影。

除了生命本能需求的急迫，另一個讓他們備受威脅的是那隨風翻卷的沙暴。它們隨風而起，不僅會遮住眼睛，讓人看不清路，更會趁人不備跑進他們的嘴巴里、鼻腔里，讓他們苦不堪言。

狐桑高聲喊道，「盡量往沙丘的下面走，背風的……」他的嘴裡不小心吃進了大量的沙，只好收住話頭，把嘴給閉上。

少年們埋下頭，弓著身體頂著狂風苦行，在地上留下清晰的一字排開的八個腳印。可是，風卷著沙塵很快便把一切都覆蓋，沙地上什麼印記都未曾留下，好像他們從未來過。

太陽很快升到了日中。少年們的身上都沁出了汗。大量的汗水如雨水而下，竟在那沙地上留下了水漬。

「這裡有些奇怪。」芮艿明顯覺察到了什麼，「汗像瀑布的水流瀉，體力流逝得特別快。」

「像瀑布的水，你不會被太陽蒸出了幻覺吧？」柯振石莫名其妙道。

「可我好像也有身體掏空的感覺……」狐桑的皮毛厚實，身體對氣溫的感覺並不像人類這麼敏感，也鮮有汗水。但他還是敏銳地覺察到了體力的消耗。

狄清川伸手抹掉腦門上的汗水，正準備把水甩出去，突然被自己的手掌嚇了一跳，「快……快看，汗水！」

大家紛紛好奇地湊上前去。

「這水……怎麼是淡紅色？」芮艿道。

「呀，大川，這看著是血水吧？」柯振石故意嚇唬道。

狄清川嚇得不輕，哭喪著臉，不知怎麼辦。

正巧此時，鳳皇飛了回來，看到了眼前的一切。

「這像是你們體內流逝的元氣。」小鳳皇居高臨下道。

「戴這麼一說，我想起來了，」狐桑眼前一亮道，「元氣，是從娘胎裡帶出來的先天之氣，能為我們提供生命的動能。但這先天之元氣一定要在日常通過吐納、飲食、行為、修行等進行補充和更新，讓它永遠有力量。」

「那戴的話到底是什麼意思？」芮艿不明所以。

「元氣不斷流逝，但又不斷有新的補充，所以才維持著生命的流轉。但我們一直在趕路，身體消耗很大，而且又沒有什麼能量補充進來，所以……」狐桑總覺得哪裡不太對，便沒有把話繼續往下說。

柯振石不耐地叫嚷道，「什麼彎彎繞繞的，我們之前身體消耗也很大，怎麼沒見這紅色的水？」

「會不會是因為丹木果？」狐桑想了想道。

「嗯，」芮艿點點頭道，「靈媧大神讓我們走這沙漠，恐怕是有什麼特別用意吧！」

「哎，不說這些了，你們渴不渴？」柯振石砸了咂嘴，嘴裡的唾沫星子都沒剩下多少了。

「我想大家都很渴，但是這兒什麼都沒有，所以只有儘快走出沙漠，不然等到我們體力透支……」芮艿沒有把話說完，但眾人心裡都明白她的意思。

她的話音還未落下，頭頂上突然噼噼啪啪地砸下了幾粒果子。

「柘樹果！」狐桑一看，興奮地叫了起來。

「這一路都沒樹，我從很遠的地方摘過來的。」戴驕傲地叫道，「不過果子不多，大家先解渴。」

「呀，小鳳皇，你不得了啊，都能飛老遠了呀！」柯振石一顆果子吞下肚，便又變得話多了起來，「到底是天選的神鳥啊！」

戴聽了誇獎，並未謙虛，而是振翅開心道，「我飛遠給大家探路！探路！探路！」說罷，又撲騰著翅膀飛走了。

又走了一陣。大地如炙烤般灼熱。正巧走到一座沙丘的下面，芮艿停下腳步提議道，「我們歇息下吧！現在太陽在頭頂，實在不好再走。等黃昏了太陽下山我們再走吧。」

狐桑點頭同意，「也好。這沙丘下能稍稍有些陰涼之地，我們暫且在這兒歇歇吧。」

柯振石無力地癱坐在地上，平素話最多的他都懶得再多說一句；狄清川也同樣沉默地蹲在一邊，不再言語。

倒是芮艿和狐桑，坐在一起，談論了起來。

「狐桑，你說靈媧為什麼要把我們扔在這荒無人煙、乾渴酷熱的沙漠里啊？會不會有什麼特別的用意？」芮艿問道。

狐桑搖頭道，「我怎麼猜得到大神的用意？不過，記不記得小鳳皇說『歷練』？可能大神想要磨礪磨礪我們吧。」

「那是靈媧對戴說的，可現在受折磨的是我們，他倒是優哉游哉不知飛哪兒去了……」柯振石突然有氣無力地插了句嘴。

「可能……可能是讓我們一起陪他接受考驗吧，」狐桑感到一陣尷尬，「誰讓我們是一夥兒的呢。」

芮艿又問道，「狐桑，你能辨認出這沙漠是哪兒嗎？」

「我一直在想這個問題，」狐桑回應道，「山海界十六洲中，沙粒顏色呈金黃色的沙漠有好多處，差不多每洲都有；但若說東面，我能想到的有三處。但……不好分辨啊……」狐桑邊說邊無奈地搖了搖頭。

下午的溫度可以說是一天中最高的，沙漠里熱浪蒸騰，遠遠看去像是滾開的沸水，眾人就算是躲在沙丘下也口乾舌燥，身體虛耗。隨著體內水分的蒸發，眾人嘴唇都裂開了口子。

好不容易等到太陽西斜，他們才磨磨蹭蹭地上了路。可才翻過了一座山頭，天色便已經轉黑了。他們匆匆忙忙地又找了個敦實的沙丘，躲在那下面。

月亮升起，清冷的光輝照在眾人身上，沙漠中發出暗金昏沉的色澤。說來奇怪，白天的沙漠酷熱難耐，但到了夜晚卻突然變得冰冷刺骨了起來。

尤其是那陣陣的寒風，氣溫幾乎直線下降。明明不久前的太陽還把大家照得大汗淋漓，這會兒，強勁的夜風不斷吹拂，凍得他們直打哆嗦。

正冷著的時候，戴飛回來找他們了，照例給他們帶了些食物。東西不多，看起來也就是些堅果類的食物，以及些藍莓樣的小果子。

狐桑看著一旁整理羽毛的鳳皇，面色沉著道，「戴，你飛在天上，有沒有看到過綠洲什麼的，或者有活動的生物？」

小鳳皇紅寶石般的眼睛注視著他，鬱悶地搖了搖頭，「沒有！沒有綠洲！」

「哎！」狐桑淺嘆一聲，擔憂地看著身旁的三個人類少年。

但戴冷不丁又冒了一句，「前面有座城——」

「什麼？」大家一聽到「城」，瞬間來了興緻。柯振石嚷道，「什麼城？多遠？」

「幾百裡外。」

一聽這話，狐桑便又像泄了氣的皮球，不再說話了。

小鳳皇重新充當起取暖器的職責，大傢伙默默圍著小鳳皇坐成一圈。才一會兒，便都沉沉地睡去了。

深沉黑紫的天空，開始慢慢變淺，一絲光亮出現在遙遠的東方，光明驅散了黑暗，黎明再次到來。

狐桑第一個醒過來，他抖了抖皮毛，招呼大家趁著太陽還沒出來趕緊上路。

但今天彷彿並不是全新的一天，而是昨天的重演。氣溫飛速升高，沙漠中的熱風從未停歇，可能由於體力的消耗，比起昨天，眾人在風中行走都的難度更大。

接著又一天。又一天。

他們已經記不得自己翻過了多少座山頭，但在這茫茫的沙漠中，一路上除了他們之外，依舊什麼變化都沒有。他們一個個都如同行屍走肉。

「又一座。」狐桑目光幾乎失去了焦點，木然看著前方即將被翻越的沙丘。但就在他一腳跨過最高點的時候，他愣住了，眼睛直直地盯著前方，又不可置信地揉了幾下。最終哆嗦著嘴唇道，「天！這是湖泊，還有島嶼，我們走出去了？！」

「你們快來！」狐桑嗓音沙啞，聲嘶力竭地喊著。

「狐桑。」芮艿眼珠動了動，「咳咳——」想要說什麼，但喉嚨酸澀，忍不住咳嗽起來。

「前面是湖泊，你們快點跟上。」狐桑咧嘴笑了起來，門牙在陽光下閃閃發光。

少年們聽到狐桑的話，瞬間身體一震，感覺自己的身體被巨大的幸福感充斥著，手腳並用著向沙丘頂爬去。

眾人來到狐桑身邊，順著他手指的方向看去，只見遠方果真的有一片浩渺的湖泊！那湖雖然離他們很遠，卻能清晰地看到裡面的事物。

陽光灑在蕩漾的湖面上，不斷泛起粼粼的波光；湖中點綴著許多鬱鬱蔥蔥的小島，島上眾多熟透的果實壓彎了枝頭，生物在上面嘻戲打鬧，鳥兒在湖面上飛舞捕食。

「太好……「柯振石興奮中想要跑過去，但卻見那個地方的空氣波動了兩下，然後邊界泛著漣漪，隨後整個湖泊都漸漸模糊起來，最終消失在他們的視野中。

「這……」眾人都張著嘴，半天回不過神來，表情從驚喜慢慢轉為苦澀。

「原來，不過是一場海市蜃樓。」芮艿說不清自己現在什麼滋味，只是莫名地想笑。

眾人眼前，除了那個熟悉的黃橙色的沙土，再也沒有了任何東西。

「為什麼不能存在久一點，也好讓我們有點盼頭。」狄清川雙目直直道。

「噗——」緊接著，他便跌倒在地，乾枯起皮的臉杵在黃沙中，幾次想要起身，但奈何全身沒有一點餘力。

「你們……不要管我了……快走吧……」狄清川微微轉過頭，呼呼地喘著粗氣看向眾人。「我累了，不想回去了。」

「要來，一起來，回家，也一起回。」柯振石蹣跚的走了過來，想要把他扶起，然而俯身的瞬間，也是兩眼一黑，跌在他的旁邊。

芮艿停了下來，愣愣地看了眼地上的兩人，隨後慢慢轉頭，看向天空中漸沉的夕陽。

狂風中，一個個沙丘矗立著，金黃的光打在上面，又遙遙射向遠天，整個空間，像是一幅凄美永恆的畫卷，而他們，是它唯一的過客。