9.暗含殺機的宴會（上）

「小夥子們，動作麻利點。今晚是男爵的四十大壽，要是趕不上進度，年終的獎金可一分錢都別想。」，老管家催促道正在幹活的下人。

「好的，頭兒。」

……

每年城主大壽，府上會舉辦生日宴會，屆時會邀請城中貴族及有名氣的商人等同進晚餐。

為此，府上眾多下仆正忙的不可開交，查理斯就是其中一位。

給殺凈的火雞拔毛、擺放桌椅或是迎賓路鋪上紅地毯等等，他在會場中跑來跑去，恨不得一人當兩人用。

正要舉辦宴會，查理斯才注意到城主府還真不小，他估算著大約佔了好幾畝地，算上主辦事館、花園、休息館與劍術訓練場，建築面積就不下幾百平米，這還不算雜七雜八的如儲物間類的其他建築。

最近巴拉森被城主管的太嚴，劍術訓練、歷史知識、禮儀及數學等課程給他安排的明明白白，在府內查理斯也沒怎麼見過他，有空見面時，這位賽爾城的未來之星都是飽受摧殘的模樣。

「我快不行了，要死了，查理斯救救我。」，這是巴拉森最常叨念的話，查理斯都快聽出繭兒了。同有五年模擬三年高考經歷的他雖能理解巴拉森的辛苦，但也只能向他表達同情。

「嚴師出高徒，精英教育，城主這麼做是為你好。」

「幸災樂禍，你這個叛徒。」，巴拉森生氣的望著查理斯，他神情興奮，似乎又想起了什麼，「後天晚上偷偷去明基廣場看馬戲團表演怎麼樣？聽說這次巡演的藝術團曾獲得過王國藝術節的二等獎。」

「馬戲團嗎，好像不錯的樣子。」，談到好玩兒的事情，巴拉森又恢復了精神，查理斯不由為他這樂觀主義者的心態點贊。

「不過，你真的有時間嗎？」，查理斯疑惑的表示。

「好像還真...沒有，哈哈。我要去劍術練習了，晚到一分鐘，多練半小時。」巴拉森摸摸額頭，才想起當天晚上還有其他的輔導課程。

「慢走不送。」查理斯揮手告別，暗嘆道，「充實呀，這就是現充的生活。」

他回想起三天前那個燃起大火的夜晚，發生的事情還歷歷在目。

食屍鬼邁動雙足迅捷接近少女，卻被少女釋放的一階中級魔法【烈焰長矛】給捅了個對穿，【烈焰長矛】穿透食屍鬼后射入一旁的民房，磚瓦被炸的七零八落，儲物間中堆積的大量稻草被點燃，隨著晚風越燒越旺。

而後，失去氣息的食屍鬼消失在空氣中。

查理斯雖有預料到眼前的少女不一般，但一擊，僅僅一擊，將城防自衛隊三人小隊與自己當魚肉的食屍鬼，就這麼沒了？

他還沒緩過神兒，卻見女法師拾起掉落在現場的魔核，用纖細修長的的手指掂量著。

「一階的黑暗魔核，還不錯，少年，這個送給你了。」

「哦，謝謝。」查理斯接過魔核。

「你似乎不怎麼吃驚，這個魔核可是能賣個不錯的價錢。」

「還好，比起魔核，我更好奇你的來歷，年紀輕輕就能擊敗食屍鬼的火系魔法師，在王國中可不常見。」查理斯感興趣的表示。

少女猶豫了下，笑著說，「鑒於你給我的第一印象不錯，我就破例告訴你我的名字。」

「洗耳恭聽。」

「我叫愛麗絲，愛麗絲.瑪格麗特。」

查理斯撓了撓後腦勺，「瑪格麗特...瑪格麗特...這個姓我似乎在哪兒聽過，一時間又記不起來了。」

女法師有些意外，頑皮的說，「如果你能進入聖王國第一學院，我想我們會再見面的。」說罷，她架起紫金木法杖，消失查理斯的視野中。

「真是位實力與美貌並存的女神。」，查理斯心想，他左右倒弄著手中黑色魔核，這是女法師留給他的。

這可是個好東西。

除常見的人類飼養的家禽外，達到一定等級的野生魔獸在死亡后，人們可在魔獸屍體中發現魔核。魔核是魔獸儲存力量的重要構造部分，魔核有點像可反覆充電的蓄電池，無論是魔獸在對敵時釋放其自帶的天賦技能，或是在戰鬥中消耗體力。魔核均可為魔獸提供源源不斷的能量，民間流傳的『沒魔火鳥不如雞』正指的是失去魔核而不能釋放天賦技能的低階魔獸火焰鳥，戰鬥力甚至連家雞都不如，足可見魔核對魔獸的重要性。

人類雖不能直接使用魔核中的能量，但魔核於人類的使用方式還是種類繁多的。

其一是作為裝飾或收藏品，例如低階風系魔獸翡翠龜就以其酷似翡翠的碧綠魔核而聞名。

再者是鑲嵌在武器中，不同種類的魔核鑲嵌在裝備上，能為裝備帶來各種各樣的附加效果。例如鑲嵌風靈兔魔核的皮靴能讓裝備者更加敏捷，鑲嵌大地之熊魔核的護具在防禦力上大幅提升等等。更為高級的裝備鍛造師會以高階魔核為引，刻畫魔法陣於裝備中，這種高階裝備能自帶與魔核相關的魔法技能，但價格往往不菲，但非有能力的冒險者或貴族還真消費不來。據查理斯觀察，這位實力高強的少女法師，其資金木法杖上鑲嵌的紅寶石本質就是品階較高的火屬性魔核。

還有傳聞說某些特殊人種能直接吸收魔核中的魔力來提高實力等等，但這與查理斯無關。

……

金黃色的梧桐葉散落在府內的小道上，查理斯將葉子掃在一旁，用錫紙包住紅薯裹在堆積的樹葉中，將枯葉堆點燃。

不一會兒香噴噴的紅薯就烤好了，老管家接過烤的柔軟適中的紅薯，他將紅薯皮撥開，有些燙手的紅薯肉可是他的最愛。

「小子，真奇怪你知道這些奇奇怪怪的吃法。」，老管家笑道，第一次嘗試時他想不到用於抗災種植的地瓜烤起來竟如此美味。

「小時候家裡人經常做。」

「小時候，你在哪兒長大的？」

「嗯，我不記得了，但烤地瓜的方法我卻很清楚。」，查理斯回答，總不能對老管家說在地球長大吧。

「那你小時候一定是個貪吃鬼。」，老管家笑道，他又咬了口熱乎乎的紅薯，「最近想起什麼了嗎？你到我們府上當馬童也有大半年了。」

「沒，腦子裡還是有些迷糊。」

「沒關係，你年紀還小，總有一天丟失的記憶會想起來的。」老管家滿臉慈祥。

查理斯想起女法師的姓，便問道，「對了管家爺爺，瑪格麗特這個姓在王國中是否有特殊的含義？」

老管家楞了一下，他拿出一枚銀幣，背面雕刻的頭像正是冷月王國的開國皇帝布拉斯一世。

「你知道布拉斯一世的全名叫什麼嗎？」

查理斯搖頭。

「布拉斯.瑪格麗特。」老管家吐出的話讓查理斯目瞪口呆的立在原地。

難道，愛麗絲.瑪格麗特是冷月王國的公主？