第3章：偷饅頭給兄弟吃
此言一出，嚇得眾僧無不瞠目結舌，圓空跌足嘆道：「本寺從此有了一害了。」
佛性大師不想多與頑兵糾纏了，只是說了一句：「不得胡言亂語。」然後站起身走了。在他看來，他也沒對頑兵抱有什麼幻想，一來還算喜歡他的聰穎，二來大災之年給他一缽粥吃，也對得起他父親了。
到了吃齋飯的時刻，桌子中央有一大筐饅頭，每人面前一缽豆腐湯。大小和尚全都默坐到長長的餐桌兩側，都雙手合十在默誦，只有頑兵一邊合十，眼睛卻骨碌碌亂轉，盯著擺在桌上的白面饅頭。趁人不備抓了一個饅頭，用腿夾在住。
禱告畢，眾僧一隻只手伸向盛饅頭的籃子，頑兵搶先又抓起一個。
最後伸手的如悟卻什麼也沒抓著，筐里已是空空如也。
知客僧眼睛眨了眨，早疑心是頑兵多拿了。他的陰損招兒是現成的，他拍拍手，眾僧紛紛站起來，隨著知客僧的手勢，全都放下手中的饅頭，雙臂平舉。
頑兵腿間夾著饅頭，因此撅著屁股站不直。知客僧圓空胸有成竹地來到他身後，用膝蓋向他屁股后一頂，喝令：「直起腰來。」
頑兵一直腰，夾著的饅頭滾到了腳下。
眾僧的目光刷地投向他，有嘲笑的、有鄙視的。
圓空拾起饅頭，扔回筐里，對頑兵宣布處罰令：罰餓三頓飯，念十遍《金剛經》。
頑兵眼睜睜看著別人開始吃齋飯，自己只好咽口唾沫，乖乖地跟在圓空後頭走人，肚子叫得更凶了，他用力緊了緊褲帶。
佛性大師居上座，正在講經，頑兵坐在和尚們中間，這是他第一次聽講經，無奈肚子里沒食，心裡發慌。
佛性大師講述的是《金剛經》：金剛經又稱《金剛般若波羅蜜經》。金剛比喻智慧，有斷煩惱功用。
什麼是般若，般若即智慧，它在於不著世相，也就是無相……
頑兵精力不集中，四處亂看，不時地緊緊腰帶，佛性大師瞪了他一眼，用力咳嗽一下，接著往下講：無相，也就是情無住，無住即情無所寄……
忽然又見頑兵亂動，忍不住叫了他一聲：「如凈！」
頑兵一時不習慣，沒意識到是叫自己，反倒四處張望。
一旁的雲奇捅了他一下：「叫你呢，你法名不是如凈嗎？」
頑兵忙直起腰來：「弟子在。」
佛性大師問：「你怎麼不用心聽老衲講經？」
頑兵說：「聽是想聽，可他們不叫我吃饅頭，餓得肚子咕咕叫。」
這下子和尚們再也撐不住了，大笑。
佛性大師又咳了幾聲，禪房靜下來，他問頑兵：「如凈，你都聽明白了嗎？有所問嗎？」
頑兵想了想，說：「弟子有一問，為什麼佛性大師的法號叫佛性，這佛性是何意？佛之本性嗎？佛之本性又是什麼？」
和尚們以為他要挨打了，這是對長老的大不敬啊。
和尚們大都幸災樂禍地看著他，如悟小聲對頑兵說：「該死，你找打呀？」
卻沒想到，佛性大師絲毫未惱，他平和地說：「問得好。
老衲何以叫佛性？佛祖認為，人人都有成正果、成佛的本性，在生死輪迴中此性不改，是為佛性。」
頑兵似懂非懂的樣子，肚子又咕嚕嚕地叫了，大家都聽得見了。
佛性大師顯然也聽到了，對膳食僧吩咐道：「給他兩個饅頭充饑。」
頑兵說：「有了饅頭，什麼經也吃得進去了。」
眾僧忍俊不禁，又竊笑。
吃了倆饅頭，頑兵開始自司其職，去挑水，挑水地點是山下的小河。
原來的河床已變成鵝卵石裸露的荒灘，早斷了流，只在石縫中有細流涓涓流出。
這可難為了頑兵，他拿著一隻葫蘆瓢，一點點地從石縫泥沙中舀出渾濁的水來往木桶里盛。
他看見附近山坡上有幾個人在剝樹皮吃，認出其中有游效忠、范繼華、陳小兵等人。他叫了一聲「徐達」，奔了過去。
看著頑兵的和尚打扮，從小就在一起混的夥伴們都忍不住笑了，怎麼看都彆扭。游效忠說：「怎麼，罰你來擔水？
你多餘自找苦吃，你若能當好和尚，我都能成佛祖了。」
頑兵說：「別的不說，當和尚可以混飽肚子，有齋飯吃。要不我和佛性大師說說，你們幾個也剃了光葫蘆吧？」
游效忠很正經地說：「我不。當和尚就娶不了媳婦了，我娘還等我給游家接續香火呢。」
頑兵說：「你以為我真的想敲一輩子木魚，撞一輩子鍾啊！哎，劉兵呢？」
「餓跑了。」范繼華說，「樹挪死，人挪活，鄒兵、王有成也逃荒去了。我們也得出去逃荒了。」
游效忠一邊嚼著榆樹皮一邊說：「再過幾天，榆樹皮、觀音土也吃完了，還不得人吃人啊！這叫什麼世道！」
范繼華說：「可恨官府還下來派捐派款呢。」
頑兵不忍心看著夥伴們餓成這個樣子，就說：「你們別走，在這兒等著，我一會兒就回來。」說著跑回河灘，擔起裝了半桶的稀泥湯，丁丁當當地往回趕。
頑強一口氣把渾水挑到齋飯堂后廚，把半桶水倒入瓮中。
燒火僧如悟正在灶前拉風箱，添柴草，臉熏得黑一道白一道的。
正在蒸饅頭的燒飯僧過來向水桶里看了一眼，說：「你怎麼盡挑些泥湯來呀！這能吃嗎？」
頑兵說：「小河都幹了呀，再過幾天，泥湯也沒有了呢。」
燒飯僧說：「你不會往遠處去找水嗎？」然後告訴頑兵十里地外有一口山泉，水很多。
頑兵心裡想，來回二十里，不要人命嗎！他的眼睛眨了眨，說：「太遠了挑不動，師傅得賞我幾個饅頭吃，吃了才有勁。」
燒飯僧真的到大筐里拿了兩個饅頭塞給他。頑兵想偷饅頭，就必須支開他，就說：「給找塊紙包上吧。」
燒飯僧走到隔壁儲物間去找麻刀紙。
頑兵趁機下手，向如悟擠擠眼，他知道傻乎乎的如悟不會壞他事。
他手疾眼快地湊到饅頭筐跟前，雙手齊下，迅速抓了十幾個饅頭丟到水桶中。
如悟驚得站起來，剛要張口，頑兵一隻手捂在了他的嘴巴子上，嚇唬他說：「你若嚷嚷，我可饒不了你，這是佛性大師叫我來拿的。」頑兵想抬出大菩薩來嚇唬小鬼。
如悟當然不信，卻也不想再多管閑事，坐下去拉他的風箱，裝看不見。
頑兵順手抓了一塊屜布蓋到水桶里。燒飯僧回來了，沒想到頑兵弄鬼，遞給他兩張麻刀紙，頑兵用來包了燒飯僧給他的兩個饅頭，擔起水桶往外走，生怕走晚了露餡兒。
頑兵最怕讓知客僧圓空撞見，圓空是討厭的剋星。可越怕越躲不及，頑兵與知客僧圓空在山門外走了個碰頭。
圓空打量他幾眼，心裡犯疑的說：「今兒個你怎麼這麼出息？擔了一擔水，沒人支使又去擔呀！」
頑兵用譏諷的口氣說：「不是說一個和尚挑水吃，兩個和尚抬水吃，三個和尚沒水吃嗎？就當皇覺寺的大小和尚都死絕了，貧僧一個人挑。」
圓空氣得臉色煞白，說了句「放肆！」卻也奈何不得他。他無意中看見水桶里蓋了一塊屜布，他皺了皺眉頭，望著搖晃著水桶走去的頑兵，忽然起了疑心，便遠遠地在後面跟著頑兵，走走停停，不讓他發現。
圓空一直跟蹤到荒河灘上，親眼看到頑兵拿出十多個沾了泥的饅頭給他的窮朋友吃，他氣壞了。
游效忠、范繼華兄弟幾個人如一群餓狼，爭相從頑兵的水桶里抓出饅頭，也不管上面沾了泥水與否，狼吞虎咽地大嚼起來。
躲在枯樹叢後面的圓空叫了聲：「好啊，寺里出賊了！」從枯樹林中轉了出來，想治他。
頑兵開始有點發慌，但很快鎮定了自己，心想大不了還俗，不當這個和尚。他對幾個夥伴說：「別怕他個禿驢，吃！」
游效忠撲哧一笑，差點叫饅頭噎住，他說：「你摸摸自己的腦袋，還罵人家是禿驢呢！」
「好，好，你等著！」圓空氣得連一句完整話也說不出來了，不過見他們人多，他怕吃眼前虧，便氣急敗壞地往回走。
頑兵故意氣他：「出家人一粥一飯都是別人施捨來的，物歸原主，這不是正理嗎？」你回去報告佛性大師，讓全寺的和尚以我為出家人的楷模。
范繼華雖感到解氣，卻為他捏了一把汗，認為他可是犯戒了，讓他跑，這和尚別當了。