第2章：天下再亂也餓不死和尚
贛州總算又見到了太陽，水災退去了，瘟疫卻不退，接着是一連四十天滴雨不落，老天好像發誓要和蒼生過不去，人們心頭最後一點希望的火焰也熄滅了。
只有逃荒。贛州兒女最不陌生的兩個字就是逃荒。當劫後餘生的人們扶老攜幼背井離鄉踏上漫漫途程時，穿越到明末贛州的頑兵該走什麼路？又該往哪裏去？
龜裂的大地真正是赤地千里，大水退後種下去的莊稼乾枯了，划根火能點着。沿着古城村鄉間土道，一群群扶老攜幼的難民們艱難地移動着。旱風捲起衝天的煙塵。
頑兵和游效忠、劉兵、范繼華、陳小兵、鄒兵、王有成等人坐在村口井台上，個個滿臉菜色。
劉兵想打一斗水，轆轤響了半天，水斗淘上來的只是半斗泥漿。劉兵賭氣地把水斗摔到了井台上，說：「連這幾十丈深的井都旱得見底了，今年贛州一帶不知要餓死多少人呢。」
范繼華說出了一個驚人的消息，問他們聽說了沒有。他說陝西的農民軍殺進北京城了，崇禎皇帝上吊自殺了，贛州一帶的饑民也造反了。
游效忠四下看看，說道：「別亂說話。」
劉兵指著用鐵鏈子拴在井台上的一把上了銹的菜刀說：「想反也沒兵器。」
是啊！哪朝哪代也沒有明朝官府防民變防得這麼徹底！一個村子使一把切菜刀，鐵匠都失業了。
游效忠望着頑兵說：「兵哥，從小你就是我們的孩子頭、主心骨，主意也多，你說吧，不能等死啊。」
范繼華說：「對，我們都跟着你，你說一聲反，我們就掛先鋒印。」
頑兵垂下頭沉默片刻說：「大難臨頭各自飛，我看，各奔前程吧。」
眾人都是一臉的失望。
劉兵問：「那你在家守着等死？」
頑兵下意識地摸摸腦袋說：「我剃度出家，去當和尚。」
湯和最先笑起來：「你當和尚？你不得把寺廟攪翻了天啊！」
頑兵當然把入空門當作是找碗飯吃的活路，他認為天下人都死絕了，總餓不死和尚的，先去討碗飯吃吧。
儘管失望，大家卻無可奈何，只好各尋生路。
游效忠與劉兵原以為他說去當和尚是說着玩的，沒想到他第二天真去了皇覺寺，找佛性大師要求剃度。
知客僧圓空對頑兵這個附身前的王兵早有耳聞。他為了報復狠毒而又吝嗇的財主，居然想出這樣的招兒：他和游效忠、劉兵等人把東家的小牛犢殺了，在野外吃了烤肉，卻把牛角插入前山，把牛尾插入後山，然後把財主叫來，說牛鑽山了。
然後王兵故意搖搖牛尾巴，躲在山洞裏的湯和便哞哞地學牛叫。
儘管這騙不了人的惡作劇最終使王兵遭到一頓毒打，並勒令他父親包賠，但從此財主對王兵不得不怵三分，那年他才十歲。
這樣的人一旦進入佛門，這如來的清靜之地還會清靜嗎？
所以知客僧圓空鼓動眾僧起勁地抵制頑兵入寺為僧。
寺廟大雄寶殿前，有一棵千年古柏，枝繁葉茂，把大殿頂遮得嚴嚴實實，很少有陽光透進來。
已經要舉行剃度儀式了，知客僧圓空仍不死心。
在這株撐著巨傘的大柏樹前，有一幢石塔，塔下設一蒲團，此時頑兵跪在蒲團上，頭頂是火辣辣的太陽炙烤著，油汗滿面。
雲奇和如悟托著剃刀和水盆、面巾在一旁候着。
禪房裏，佛性大師穿着簇新的袈裟，手捻著佛珠正襟危坐，圓空在一旁一臉愁雲地說：「貧僧是為本寺名聲着想，這王兵頑劣異常，他從不是個安分的小子，怎麼能守寺規？長老沒聽說過他偷吃劉財主家小牛的事吧？」
佛性大師問他怎麼回事。
圓空便繪聲繪色地把王兵吃東家牛又騙人說牛鑽了山的故事講給佛性大師聽。
佛性大師不禁捻須微笑，竟為王兵開脫：他雖不失為頑劣狡詐，卻也是他的聰明過人處。
物不平則鳴，倘使財主讓他們吃飽飯，他們斷然不會這樣。這種解釋令空了驚詫。
圓空還想諫勸，說冷眼看去，王兵那雙眼睛充滿物慾、*，與佛門是格格不入的，請長老三思。
「不就是收個和尚嘛！」佛性大師有點不耐煩了，「剃度吧。」這是一錘定音了。
圓空只得退到禪房外。
剃刀在雲奇手中刷刷地響着，頑兵的腦袋片刻之間已成了一顆光葫蘆，頑兵自己摸了摸，啞然笑道：「這就是和尚了嗎？」
「且慢，」從禪房裏傳來佛性大師的嗡嗡的聲音，他對頑兵說入佛門要遵守下面的規矩：佛門講究「四諦」、「八正道」、「十二因緣」，依經律論三藏，修持戒、定、慧三學，才能斷除人間萬種煩惱，以成正果。什麼是佛？凡能自覺、覺他、覺行圓滿者皆為佛……
頑兵聽得如墮五里霧中，只顧亂點頭，他此時肚子咕咕叫，想的是快點完事吃齋飯。
佛性大師說：「你亂點頭不行，你現在豈能悟得其中真諦？就是貧僧修行這麼多年，也還不敢說能成正果。
你既入佛門，就得守佛門十戒。你知道是哪十戒嗎？」
頑兵自作聰明地說：「知道，八戒，是唐僧上西天取經，給那個好色的天篷元帥起了個八戒的名字，不叫他到處背媳婦。」
雲奇、如悟和一群看熱鬧的大小和尚全都忍不住竊笑起來，知客僧圓空則是一臉厭惡。
「你聽着。」佛性大師告訴他，這十戒是：不殺生，不偷盜，不淫，不妄語，不飲酒，不塗飾香粉，不歌舞觀聽，不坐高廣大床，不非時食，不蓄金銀財寶。問他能自戒否？
頑兵說：「唉呀，這不是天下所有的好事都享受不著了嗎？」
聽他一說眾僧又忍俊不禁地偷着樂。
佛性大師說：「不許胡說，你只答，能自戒否？」
頑兵說：「只要有齋飯吃，別說十戒，再加十戒也行，我能自戒。」
佛性大師說：「好，那我給你起個法號，就叫如凈吧。寺里的規矩，等下知客僧、香火僧和各位師父會給你講，你就先做挑水僧吧。但是你要合群。
你知道梵文里的僧是何意嗎？就是眾的意思。合眾，才能深得佛道。」
頑兵又不懂了，只得亂點頭。
佛性大師又說：「你父親是個好人，貧僧曾答應過他，教你上進，如今有了報償機緣，不可荒廢了時光。
你從小雖念過幾天書，畢竟根底太淺，日後做大事是不夠用的。」
這話也是對他破例收這個徒弟的一個解釋。