201開科取士2

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謹身殿內外靜悄悄的，只聞刻漏的漏壺聲均勻地響着。

頑兵老老實實地端坐着，只偶爾拿起案上的書看上幾眼。離他三尺以外，有一個留長髯的老畫師在為頑兵畫像。這已是第七次換畫像師了。

因為緊張，畫師的手抖得厲害，不時地抬起袖子擦汗。他能不害怕嗎，在他之前，因為畫像惹怒了皇上，獲罪下獄的已經好幾個了。他筆下的畫像已基本成形，倒酷似頑兵，一對招風耳，飯勺子般的下巴。

畫師想盡辦法把飯勺子般的下巴改得尺寸小些，卻越改越不像，只得重新把下巴加長，卻又怕頑兵嫌丑，真是左右為難。

胡仁忠站在他身後，一邊看一邊皺眉頭。

畫師討好地向胡仁忠笑笑，問：「像嗎？」

胡仁忠模稜兩可地說：「畫完了才看得清楚。」他心裏暗自為畫師叫苦，又是一個倒霉蛋。

畫像已完成，畫師跪在地上，雙手舉畫過頂呈上。胡仁忠把畫接過來，恭恭敬敬地放在正在揉腰的頑兵面前。

頑兵的臉登時拉了下來，但他忍着暫時沒有發作，扭頭問胡仁忠：「這是朕嗎？」他沒有直言畫丑了他，在像與不像上做文章，胡仁忠一聽便懂了。

胡仁忠察言觀色地品評，雖有幾分像，總的說來失真了，把皇上畫丑了，一點威儀沒有。這一說，畫師登時面如土色。

頑兵三把兩把扯爛了畫像，擲於畫師頭上，說他是有人指使專門來醜化皇上的，說他是多爾滾、朱以海的死黨，或是豪格的餘孽。

畫師嚇得篩糠，一迭聲大叫：「冤枉啊！小民是一番好意呀，皇上不滿意，小的可再畫十張，八張，不會嫌煩的。」

頑兵說：「你不煩，朕煩了。來人啊，把他關大牢裏去！」

上來兩個武士，一人扯住一隻胳膊，拖死狗一樣把大嚎大叫的畫師拖下去了。

頑兵還不算完，追究是誰推薦的。

胡仁忠說：「是許向前。他也是一番美意。」

頑兵說：「都沒安好心。」

胡仁忠勸慰頑兵，聖上別急，也不必生氣，最好的畫師已經找到了。

頑兵驚喜地問：「李玉嗎？他在哪裏？快叫他來。他一定能畫得好，納蘭的像畫得比真人都好看，那才叫栩栩如生。」

胡仁忠說他這人生性清高，不畏權貴，希望皇上對他以禮相待。

頑兵倒很有幾分禮賢下士的味道，有能耐的人，不怕他清高，也不怕他尖酸刻薄。劉守仁清高不清高？刻薄不刻薄？我頑兵不是從來都不對他說一句重話嗎？

「這樣就好了。」胡仁忠說他已派人跟蹤他好幾天，才摸准了他的下榻處。皇上如能親筆手書一信，那就是天大的榮耀，他會欣然前來。

「這是極容易的事，朕馬上寫。」頑兵早打算好了，如果畫好了，讓他為頑兵附身這個王兵本體的父母親、祖父母、曾祖父母都畫一張，好供奉在太廟裏。

李玉和楚美玲在鼓樓後面靠近兵馬司的客棧租了毗連的兩間房子，鄉試前他們就在這蝸居中準備文章，其實他們除了作畫、吟詩和品茶彈琴，幾乎沒認真備過功課，自信是他們的共性。

屋子雖簡陋，卻掛了很多出於李玉之手的山水畫。

這天楚美玲正在寫文章，一手工整的蠅頭小楷。

李玉過來看看，說就憑她這一手絹秀的繩頭小楷，高中准沒問題。告訴她這一場的主考、副考果然是劉守仁、葉劍。

楚美玲說：「漢武皇帝如果善於用人，本應在劉守仁、葉劍、王安幾人中圈選。」

李玉說，當年會稽山下的吟詠盛會上，他們對你楚美玲的詩文大加稱道，可惜當時你人沒去，從那以後才有楚蘇之稱。所以我斷定，你的文章一定受他們青睞。

楚美玲倒不是迷戀仕途，她是要為女人爭一口氣。一旦她中了兩榜，她就申明自己是女的，讓那些鬚眉男子蒙羞。

「那你可是犯了欺君之罪。」李玉拿起她的文章看着，稱道文章既有風骨又有沁人心肺的清新之氣，一掃腐屍味。

楚美玲說：「多可憐啊，沒有別人誇我，只好你來包辦。」

李玉說他這幾天眼皮總是跳，他擔心胡仁忠會找上門來。自從那天在貢院門前與胡仁忠猝然相遇后，他就擔心被胡仁忠糾纏不休。楚美玲更反對他去為頑兵畫像。

楚美玲說：「你千萬別去。那是殺頭的差使。」

「可不是。」李立說前天他到棲霞畫派鼻祖魏雲鶴老先生家中去，老先生正收拾行李準備逃亡。

「怎麼了？」楚美玲問，「犯了什麼罪？」

「哪有什麼罪！嚇的。」李玉說，京城先後被叫到宮裏去的畫師有六個了，兩個挨了板子，四個下了大牢，罪名都是醜化當今皇帝。

楚美玲很不解一個睿智英武的皇帝，怎麼也這樣糊塗呢？丑就丑嘛，醜人即使被人畫成了美男子，也是畫餅充饑而已。

李玉說這是人的本性啊，人都願聽美言，忠言逆耳，過於逼真的畫像也刺人眼目。

楚美玲說：「這一切都因為他太丑了，是嗎？」

李玉哈哈大笑：「一語破的。」

客棧的店家又驚又喜地跑來：「李先生，楚先生，恭喜了，朝廷三品大員來看你們來了，還提了很多禮物，我們小店也蓬篳生輝呀！」

楚美玲看了李玉一眼，知是胡仁忠上門來了，真是說曹操曹操就到。她決定躲開為好。

胡仁忠笑吟吟地進來，對李玉拱拱手，說：「李兄深居簡出，真難找啊。」

李玉開了一句玩笑，調動三千御林軍，挨家挨戶一搜，不就落網了嗎？這有何難。

「你真會開玩笑。」胡仁忠一指下人放在屋中央的幾擔禮品，說：「先生別看不起這些東西，這都是貢品，皇上才吃得到，我們都沒這個口福。」

李玉說：「快請坐，無功受祿，不好意思呀。」

胡仁忠坐下，李玉為他斟了茶。他斜了一眼鋪在案上的文章，說：「仁兄真的在備考啊！有終南捷徑不走，卻要吃這份辛苦，何苦呢！」

李玉說他想試試運氣。他當然明白，科考不一定有學問者勝，有學問的又不一定會做官。

胡仁忠端著茶杯，走到壁前去看畫，忽然指著一張撫琴的畫，稱讚那張《高山流水》最有神韻。不過，畫的不是俞伯牙、鍾子期，他猜好像是李玉己。而那一位仕女，是不是才女楚美玲啊？胡仁忠一眼就認出了。

李玉卻不承認，說是隨便畫的，哪有定指？

胡仁忠說：「不知楚美玲現在何處，她與你形影不離，又不結為伉儷，江南文人中已傳為佳話了。」

李王說已經幾年沒見到她了，不知她現居何處。

胡仁忠拿出一個黃綾裱的摺子，放到桌上說：「請過目，這是聖上的信。」

李玉說客居於此，他這兒沒有香，沒法焚香接旨呀。又是玩笑的口吻。

「這非聖旨。」胡仁忠說，聖上是出於仰慕和器重，是以朋友私交身份寫的信，皇上說，絕非聖旨。因為他知道，像李玉這樣的清高之士，不是聖旨所能召之即來的。

李玉對這話很有好感：「皇上真是這樣說的嗎？」

胡仁忠說：「我有幾個腦袋敢假傳聖旨。」

李玉說：「我還沒恭喜你呢！你現在已是中書省的參知政事了，除了許向前、游效忠、劉潤東、王廣洋、張憲，就是你權大位高了。你還記得周先生以前怎麼說你嗎？

胡仁忠問是不是那個腮幫子有一撮長毛的周先生？他可不記得周先生怎麼說他了。

李玉告訴胡仁忠，周先生說，胡仁忠其實不庸不平常，日後非大奸即大雄。

「有這話嗎？」胡仁忠撫掌大笑。

李玉說：「現在你官夠大了，只是不知你是大奸還是大雄。」

胡仁忠稱自己是最本分的人，非禮勿視，非禮勿言。

這樣不咸不淡地扯了一陣，胡仁忠才又書歸正傳，又說起請他進宮畫像的差事。

李玉卻有意打斷他：「來，喝茶，小客棧的茶可不怎麼樣。」

「來。」胡仁忠從禮包里拿出幾盒茶來，說是真正的西湖龍井，一年貢給聖上才二十盒，他給李玉拿來了兩盒。

嗬，多大的面子、多大的榮耀啊。

李玉對胡仁忠說：「你這不是害我嗎？咱們又是同鄉，又是同窗，你不夠仗義吧？」

胡仁忠說他不識好歹。得近龍顏，且是皇上御筆親書來請他，多大的恩寵啊！別人求之不得，他卻說是害他！

李玉不想因為給皇上畫一張像而陞官發財，更不想因為一張畫坐牢，殺頭。

胡仁忠說，那些蠢頭蠢腦的畫師所以坐牢，是因為他們畫技太差，更重要的是腦袋不靈活。他稱讚李玉擅長人物畫，又頭腦靈活，不但不會有坐牢殺頭之厄運，還會得寵。他說自己這是給足下送來平步青雲的天梯，可不是害他呀。

李玉說：「這麼說我躲不過去了？」

「我看是。又不是災，躲什麼呀。」胡仁忠這麼說了后，李玉說：「好吧，明天你來接我，進宮去一試，我倒也想見識見識這個來自民間的皇上是怎麼個樣子。」