第十九章 【皇上】
見太后問話，楚離連忙彎腰施禮：「回太后的話，小離。」
「大膽！」旁邊忽地傳來一聲呼喝。楚離抬眼一看，說話的是個滿臉怒氣的丫鬟。「見到太后和皇後娘娘，居然不跪下施禮，如此目無尊上……」
「住口！」那丫鬟正說到半截，身邊一聲輕喝，聲音不高，卻讓那丫鬟將後半截話咽了回去。楚離轉眼看去，見太後身邊站立一女子，鳳冠霞帔，身穿大紅鳳尾袍，一派端莊正肅之容。楚離經受宋青幾天的調教之後已非昔比，只拿眼一搭服飾穿著，立時便知道此女身份，正是當今齊國的一國之母——皇後娘娘。
太后見狀未動聲色，轉頭看看皇後娘娘，面露期待之色。皇後上下打量了楚離幾眼，輕移蓮步來到太後跟前：「千里之行，冒性命之險護佛到京，非是一般人能所當為。今觀楚壯士儀錶非俗，行止有度，不愧為草莽英傑，風塵異士。」皇后抬頭目視太后，笑道：「臣妾以為，與千里護佛的功勞相比，些許俗禮不過是小節而已。」
太后目注皇后說完，嘴角不由得一翹，緩緩地露出一抹笑容來。「你呀，呵呵，總是有的說道。不過，這番話還真是說到哀家心裡頭去了。無怪乎皇上總在哀家面前提，說你善解人意，呵呵！」太后話一出口，眾人面上都露出了微笑，皇后俏臉微微一紅。兩手挽上太后地胳膊左右搖動，竟似有些害羞了。太后促狹地笑了笑，隨後轉頭和楚離說話。
太后問話，楚離不敢失言，忙打起精神小心應付。所談無他，無非是哪裡人氏，年方几何，一路上如何護送玉佛之類。楚離對此類言談早有準備，當下將早已打了腹稿的言辭奉上，倒也沒有什麼破綻。幾人又談了一會兒。楚離正講著路遇馬賊的驚險之處，一眾嬪妃聽得氣不敢出的時候，忽聽不遠處靴聲橐橐，在空曠的殿群間分外響亮。
時間不大，靴聲止在菩提殿門外，一群人眾星捧月一般簇擁著一明黃服色之人往殿內行來。眾人一看，立刻搶出殿門，跪倒了一片。楚離見狀，心中一動，連忙閃在一旁也跟著跪了下來。
「參見皇上！」眾人齊聲唱喏。
皇上恍若未聞。一撩團龍袍角跨進殿門，緊走幾步倒身跪拜：「孩兒拜見母后！」
太后一見眉頭舒展，笑道：「起來吧！散朝了？皇上……怎麼到這兒來了？」
皇上回頭看了看仍舊跪在地上的眾人。一擺手：「都起來吧。」隨後轉頭對太后說道：「今日事務繁雜，散朝晚了些。孩兒正要回麗正閣用午膳，忽地聽得母后和皇后在菩提殿，於是順路過來看看。
本來孩兒應了母后恭迎佛主入宮的，若不是事務繁忙……」
「好啦好啦！」太后截斷了話茬兒。「我兒無須多言，勤政愛民，是一國之君的本分。哀家又怎會怪則皇上？」言罷一笑，道：「只是皇上作為一國之君，說話可有些不盡不實。不是說要去麗正閣午膳么？只怕是到了麗正閣，卻發現主人不見了，這才四下里打探，尋來的吧？」太后說完，眼角含笑看著皇上。旁邊的嬪妃和丫鬟想笑又不敢笑，只好紛紛轉過頭去，以袖掩口。不讓人瞧見。唯獨旁邊地皇后，面目低垂。臉紅過耳。偷偷瞄了皇上一眼卻不發一言。
皇上聽了太後言語，面上一紅。忙正色道：「母后著實是誤會孩兒了，母后昔日教導孩兒，身為一國之君當言行一致，表裡如一，孩兒不敢或忘。嘿嘿，孩兒今日真的只是來探母后，順便……順便……再邀母后同進午膳，只是……不知母后今日胃口可好？」
太后橫了皇上一眼，見自己兒子這番做作，不由得噗嗤一聲笑了出來：「罷了，罷了！哀家今日的胃口好得很，好得一個人能吃一桌子飯菜，就不用皇上陪著哀家了。哀家現在就把麗正閣的主人還給皇上，免得晚了些時候，皇上就心慌慌得吃不下飯了。」太后此言一出，旁邊的嬪妃和丫鬟再也抑制不住，笑出聲來。皇上麵皮一緊，橫了一眼，轉頭還得對著太后堆著笑。皇上正要說些什麼，忽地袖口被人拉住，回身欲看時，皇后從身側湊了上去，低低地耳語了幾句。
「哦？」皇上聞聽面色一整，太后似也意識到了什麼，忙正襟危坐，再不見調笑之語。皇上輕咳了幾聲，游目四顧，最後目光定在了楚離身上。「咳！嗯……」皇上還未說話，宋遷已經出列跪倒：「草民宋遷，叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲！」
「嗯？」皇上一轉目光，點了點頭道：「平身。宋老毋須如此，來人，看座。」待得宋遷坐下，皇上道：「宋老乃先皇故人，宋家自先皇舉事，至我大齊分霸一方，到現在朕做了皇上，一直都是忠心耿耿，可謂勞苦功高。若不是當年宋家堅辭不受先皇賞賜，現下怕
為一國之侯了。」皇上說著輕拍椅背。「說起來，虧欠宋老良多啊！」
宋遷一聽連忙從椅子上滑了下來，跪倒在地，口中連稱不敢。皇上一笑，輕輕將宋遷攙扶起來：「宋老不必如此，呵呵！唉，說起來，當年之事，也都有其緣由。不提了，不提了。只是今日宋老再立一功，再不獎賞，恐怕就說不過去了，起碼在朕這裡，就說不過去呀！」
皇上目視宋遷，面上泛起了深深的惋惜之色，想要說些什麼，卻又將話兒咽了回去。「若依往常，其功足以當得進階之資，可是朕知道，功名一事宋老怕還是看不在眼裡地。若是賞賜些金銀之物。嘿嘿，別人不知，朕可是知道的，宋家本就是生意人，怕是朕的那點銀子，還不入宋家的眼吶。」宋遷一聽嚇得又跪了下去，皇上一笑：「宋老快快請起，不過是尋常閑談，不必拘謹。朕不過隨口說說，只是今番定要賞賜點什麼才好。否則朕心裡……怕是睡不好覺了。有了！建春門外，青溪東郊還有一塊地面，山明水秀，是塊好地方，就歸了你吧。起個宅子，閑暇時節也算有個去處。
不過，這起宅子地錢嘛，朕可就不管了，宋老可得自家解囊了，哈哈！」
宋遷一見推脫不過。只得跪倒謝恩。皇上又道：「為表朕心，到時候朕親自寫個匾額贈予宋老。朕知道宋老一向勤儉，不過今番的宅子要造得氣派一些。不然……可就配不上朕的一手好字了，哈哈！」
宋遷聽了，腦門冒汗。皇上這番賞賜可謂不小，即便是親王府邸，多大地功勛，皇上也從來沒有說親自上門給題個匾額！宋家是什麼身份？一個經商的而已，皇上不但欽賜一塊地面。還要親題匾額？何況地點是在東郊。東郊是什麼地方？那可不比朱雀橋邊烏衣巷。烏衣巷雖然也是富貴之地，但充其量不過是當朝權貴而已，比起皇家血脈來，還要差上一層。而東郊一帶，則是大部分皇族的聚居地！
這份榮耀，簡直大得……有些受不起！
當初老家主囑咐地一幕還歷歷在目，宋遷也不是蠢笨之人，自然知道韜光養晦的好處。只看昔日從龍一族的諸多家族到今日還剩得下幾個就一目了然了。可知道歸知道，眼下卻不能拒絕……今時不同往日了。昔日老家主對著大齊先帝齊恆帝能堅拒封賞，到了宋遷這裡。面對著當今皇上小小的一處地面地賞賜。宋遷卻連拒絕的勇氣都沒有……
大齊建國以來，宋家雖然沒有明面上的封賞。但暗地裡的便利卻有多無少。像這次這麼大明面上的賞賜，還是第一次。宋遷老邁的雙眼看了看皇上，心中微微嘆了一口氣，他知道，從今天開始，宋家再也不是從前地宋家了……
這番話旁人聽了不禁覺得有些小題大做，可在幾個當事人耳朵里聽來，則完全明白是什麼意思。太后和皇后眾人聽了，自然覺得皇上指的是宋家自晉國偷盜回玉佛之事。若是玉佛之事，充其量不過是為了進獻太后，討個歡心而已，皇上這番話未免就有些說重了。但聯繫上宋家以往的功績，倒也勉強說得過去。
可在楚離一聽，心中登時起了波瀾。在場眾人中，除了皇上和宋遷之外，怕只有楚離知道皇上指地根本不是玉佛，而是涉及晉齊兩國的軍機！先前這位皇上和太后對答看起來和藹可親，甚至有些童真未泯，可轉臉一談起正事來則像完全變了一個人一般。不但掩飾得滴水不漏，還有著超乎年紀地成熟老練。
宋遷謝恩之後，只聽太后說道：「皇上，宋家自然是要賞地，可哀家認為，除了宋家之外，還有一人也要賞賜些才好，這樣才不負皇上聖裁之明。」
「哦？」皇上連忙離座而起，詢問道：「母后所說為何人？」
太后笑道：「皇上今日忙糊塗了？玉佛到京，除了宋家之外，那一路冒著性命危險護送玉佛的人，難道不該賞么？」
皇上聽了恍然大悟：「母后教訓得是，孩兒險些忘了。那……那人現在何處？」
楚離聞言連忙從角落閃了出來，拜倒在地：「草民楚離，叩見皇上。」
「平身。」
皇上微微打量了楚離一陣：「好，好！果然英雄出少年。母后，您看賞他點什麼好？」
太后一笑：「若是上次女兒家地東西，哀家倒還知道一二，如今……還是皇上做主吧！」
「哈哈！」皇上聽了大笑。「也罷。朕以為，財帛之賜終屬小利，有為之人難入法眼。楚離，朕見你儀錶堂堂，又有一身的功夫，朕打算讓你進禁衛營呆上一陣，若是做得好了，日後也能謀個出身，為我大齊效力。不知你意下如何呀？」