第四章 埃盧一發火，電信網路就癱瘓（11）

AT&T則優勢逐漸消失。一如人們所料，長途電話領域雖然利潤豐厚，但競爭迅速展開，AT&T的市場份額不斷受到MCI和Sprint的蠶食而急速滑落，從1984年的超過90%下降到幾年後的50%，而通話價格到20世紀80年代末已下降了40%。

1999年，BellAtlantic在小貝爾中第一個獲得進入長話市場的批准，競爭激化。2000年，AT&T的股價已經蒸發了40%。

長話利潤下降勢不可擋，能否進軍市話便成為AT&T的生死戰。

1994年，AT&T以115億美元高價收購了無線電話公司McCaw——拆分十年之後，AT&T終於得以再次向客戶直接提供電話服務。AT&T無線很快成為全國最大的無線電話運營商，並在業內第一個提出沒有長途費和漫遊費的全國統一通話計劃。

這個領先的舉動卻為AT&T埋下敗筆。

無線業務的擴展無形中與其核心的長話業務展開內部競爭。而在AT&T的全國通話計劃可行性得到驗證后，它的競爭者開始大舉進入手機市場。很快，AT&T引為驕傲的全國通話計劃和客戶服務優勢不再明顯。

在涉足無線業務之初，AT&T保守的技術選擇也桎梏了其長期的發展。McCaw的網路基於20世紀80年代後期出現的TDMA，因此，AT&T收購McCaw時，必須在TDMA與兩個更先進而新銳的CDMA和G**之間作出選擇。

AT&T選擇了現有技術。幾年後，文字信息、圖像傳輸、互聯網接入成為手機的幾大賣點，AT&T的舊網路難以實現這些功能。當AT&T在2000年末不得不花費更大代價更新技術時，它在無線領域已盡失領先地位。

在這個漫長的演變過程中，作為AT&T的主要競爭對手，世界通訊(WorldCom)扮演的角色舉足輕重。

世通的前身長途電話折扣公司成立於拆分AT&T定案的那一年。至1998年，僅15年歷史的世通通過成功的市場運作，成為美國電信業一大巨頭。

這一年，世通以400億美元高價收購MCI公司，創下美國併購史的記錄。很快，世通又提出以1290億天價收購當時第三大長話公司Sprint。但這宗難以想像的收購被司法部以「阻礙競爭」為由阻攔。

面對咄咄逼人的世界通訊，AT&T不得不在20世紀末展開一系列併購行動，正是這些不成功的併購最終將AT&T拖入泥沼。

與此同時，七個小貝爾繼續享受對市話業務的壟斷，坐收長途電信商的「買路錢」。雖然他們的基礎市話業務盈利面不大，但穩定可靠，在風起雲湧的長話大戰中偏安一隅。

二、電信帝國AT&T的衰落

作為美國電信帝國的AT&T，在經過一系列變革之後，卻也不可避免地遭遇了衰落的命運。

儘管在美國的新電信法中，規定了三種新競爭者進入市話業務的方式，但1996年問世后，並沒有達到鼓勵競爭的目的。

根據這部法律，首先，新競爭者可以批發價從現有市話公司購買服務，再以另一個品牌轉售給消費者，從而進入市話市場。

第二，鼓勵競爭者重新建設網路和原有市話公司競爭。因為重新建網代價高昂。而為了尋找最集中的客戶群，新進者聚焦於小型和中型商業客戶，家庭用戶的競爭局面幾乎沒有改變。

1996年電信法未能奏效的更主要原因，是其規定的第三種競爭方法，即非捆綁。這一規定強制現有市話公司將競爭對手經營市話業務所需的所有網路組成部分——包括本地環路、切換設備、本地傳輸設備等——以優惠價格出租給競爭對手。