三，雖則如雲，匪我思存
蕭鈞覺得自已長大了，真的！即使梅太傅還是看他邊念書邊搖頭，即使向王叔看他的眼神越來越擔憂，即使父王查考他時還會指責，但他不會再想著躲了，他知道面對比躲更易解決許多事。
他承認自已沒本事做個才華蓋世的人，但他可以做個俠客，可以做個將軍，可以盡心地做個好兒子。可不知為何，他覺得做這些是不夠的，他有種風風雨欲來的不安。
對於朝廷來講，今年確是個多事之秋。
年剛過，皇上便染上風寒，幾個月來，龍體一點起色都沒有，大臣們和后妃們整日愁眉不整，憂心忡忡。
但有人卻認為時機成熟了。
前夜，大皇子蕭玳借探視之名，與幾位大臣合謀，帶兵逼宮，幸好向王爺與冷丞相早有防範，蕭玳兵敗自殺，皇后崩潰，皇上氣急得當場吐血，一時間，屍橫遍野，血染宮牆，慘無人倫。
李王妃與二皇子隔岸觀火，滿臉喜慶。
蕭鈞卻被悄悄送進了向王府。
蕭鈞喜歡呆在向王府，這是他想像中家的樣子，爹爹高大英武，娘親溫柔可親，還有一個愛撒嬌的小妹妹。他羨慕向斌有這樣的幸福，難怪他終日都是一臉陽光般的笑意，親和得讓所有人都對他放下心防。不象他心中似躲了一個黑影，不經意就會把他吞噬掉。小郡主向似貝甜美可愛，看到他總要纏他一會，她吐字還不太清楚，但會嬌笑著對著他「嘟、嘟」個不完。他也有幾個公主姐妹，因為生母不同，彼此很生分，遇見時，就如陌生人一般。而大哥、二哥他們，唉，更是讓人心寒。
這個家讓他沉醉，醉得他有時假裝自已是其中的一份子。
蕭鈞知道王叔幫著父皇打天下，是個大功臣，不僅如此，他還是皇上的好友、異姓兄弟，皇上依王叔很深，也可以説王叔是皇上唯一敢託付生命的人。但他不知王叔為何待他也特不同？
閑談時，王叔會對他講國事，講朝中現任大臣的職能，講邊關的狀況，講百姓現在的生活，語重心長的語意讓他有種隱隱的興奮。而斌弟，明明比他年幼，看似一派閑適，在外對他則是充作兄長，將他護在身後。
他不是一個不起眼的皇子嗎，為何要受到這般的禮待呢？
向斌看蕭鈞到府幾日，整日滿腹心事，沉默不語。這日，他想起有個地方一定會讓他心換個心情。他悠哉地放下手中的兵書，故作漫不經心地説：「三皇子，終日呆在府內好悶，不如我們去郊外散散心。」
蕭鈞搖搖頭，朝中現在一派大亂，他卻呆在向王府中，也不知父皇怎樣了，一切難道就這樣簡單地過去了？
「你無意出去，那我就繼續看書，本來我還想去梅太傅家坐坐呢。」
果然，蕭鈞抬起了頭，自他十八歲后，太傅説要隱居寫書，他就很少看到他了。今日無事，確是個好機會，只宮中發生的醜事對外嚴守，他如去梅府，會給太傅帶來不便的。
遲疑了幾許，他站起身，「我們就在梅府外轉轉吧！」
蕭鈞看著向斌會心地點點頭，不由地對他多看了幾眼，斌弟越發俊朗有型了。
梅府與往日一般幽靜。小院內，濃郁的花草香透牆而過。蕭鈞從樹梢間看到梅夫人在廊下綉著畫匾，梅太傅正在樹蔭下的小几上正襟抄寫著什麼，書亭前，梅清音手握一卷書，斜倚在椅中，看得入神。風把她的裙擺吹起，她伸出手徐徐地撫著，視線卻不離開書半分。
蕭鈞一眨不眨地看著，一年多不見，她有長高嗎？包包頭不梳了，改換成少女的髮飾，幼時的可愛變成了一種清麗，讓人見了還想回首。
在梅府溫書的日子，她在他的面前就象個小大人，梅夫人對她要求的一切，她原封不動地照搬到他身上，還加上一句：認真溫書，乖哦！他真的啼笑皆非，卻又不忍拂她的好意。她是個要求很高的小傢伙，對她，他不敢有半點輕視。
「斌弟，你看梅小姐怎樣？」蕭鈞一臉溫柔，嘴角含笑。
向斌掃了一眼，又轉向一邊。」和貝兒差不多呀！」
「怎麼會，貝兒比她小好幾歲呢？」
向斌狐疑地看他一眼，這有分別嗎，還不是小孩子一個。
「斌弟，別看她年幼，可是好厲害，腹藏萬卷書，呵，我有點怕她。」
「為何？」
「在她面前，我就象個傻子。」
「哈哈，三皇子，你太自謙了吧！你有勇有謀，有膽有識，怎會象個傻子？」向斌好奇極了。
蕭鈞也不好意思地笑笑，「沒有辦法的事，在她面前，我就緊張到出汗。」
「不愛讀書也沒什麼，各人的喜好不同，擅長的事也各異，皇子日後是做大事的人，怕小女子會讓人笑話的。」他沒有説出的是，小女子讀太多的書也只能呆在深閨，沒多少用的。他看得出皇子又她有種無名的崇拜，他不傷他的心。
「呵呵！」留戀地再看了一眼小小的身影，怕路人看見，兩人急急離開。
「斌弟，你喜歡什麼樣的女子？」路上，蕭鈞突然問道。
向斌愣了一下，俊雅的面容一紅，十七歲，他從未想過這事。」不知道，反正不會是小孩子。」
「這么絕對呀！」
「嗯。」向斌篤定地點點頭，那種滿臉口水的小小人有什麼好喜歡的。他不知，十多年後，他最終被一個小小的女子鎖得死死的。
「説來皇子也近二十，馬上也該大婚了吧，心中可有中意之人？」
蕭鈞苦笑笑，「這種事哪由得了我，不象斌弟可以選自已心儀的人。何況我也不認識哪家千金。」
這一陣，情竇初開的萌動讓他情不自禁地會去想像他將會擁誰在懷中。
向斌微傾嘴角，認同地點點頭，兩人安步當車地向王府走去。
剛進巷口，便看到王府總管向貴焦急地在府門前打轉，兩人對視一眼，腳步緊了些。
「三皇子，可把你盼回來了，快，快，宮裡來人了，讓你快回宮。」
「向貴，來人我們熟悉嗎？」向斌謹慎地問。
「是王爺的副將，不要擔心，小王爺。」向貴小聲地説。
一大隊宮中侍衛和副將聽到通報，已從王府中跑出。
「皇子，珍重！」向斌用力緊握了蕭鈞手一下，他鄭重點頭，眼神里注滿了堅毅。
蕭鈞的手一路上一直在瑟瑟抖動，心似懸在了半空，宮中一定發生了什麼事，不然不會這般著急地讓他回宮。轎子抬得飛快，進了宮門，一行人直奔皇上的書房。向王爺正在書房前張望著，看見蕭鈞，長舒一口氣，「三皇子，我可把你等來了。皇上在裡面等你，你可要聽話！」
「父皇他好些了嗎？」蕭鈞欣喜地問。
「你進去就知道了，臣在外守候著你。」
蕭鈞推開房門，一室的寧靜，落日的餘光從窗沿上折射進來，灑在躺椅中一個斜依的身影上。是皇上，此時，他不象是萬人之上的神，只是一個油燈快要燃盡的老人。
看到仰望的父皇這個模樣，蕭鈞眼眶一濕，跪行到他的面前，抱著他蒼老的手臂，失聲痛哭。
「鈞兒！」皇上想伸手摸摸兒子，卻無力抬起手臂，一行清淚從他的眼中流下。
「鈞兒，本想等你成熟些，再把江山放在你肩上，怎奈人生無常，父皇時日近稀，你現在要挑起這幅擔子了。」幾句話，皇上費盡了心力，上氣接不著下氣般。蕭鈞拚命地搖頭，哭得不成人樣。他已沒有了娘，好不容易父皇才愛他一點，他怎能讓父皇離開。
「皇兒不要！」
「要的，父皇的兒子中唯有你稟性忠厚，內心寬大包容，放得下江山，父皇才安心託付給你。江山來之不易，一定要好好守護。鈞兒，高處不勝寒，切莫輕信於別人，朝中你向王叔、冷丞相、還有張將軍幾位老臣可以相依，但是在這深宮之中，你還要小心設防，父皇失敗，沒有尋得一位好皇后，你不要步我後塵。鈞兒，皇妃可以千嬌百媚，但皇后一定要深明大義，讓你全心信賴，後宮安寧，你才能安心治國。」
一席話太長，皇上瞪著一雙渾濁的眼睛，不舍地看著蕭鈞，氣息只出不進。
「皇兒聽到了。」蕭鈞輕輕地幫父皇擦著眼角的淚水，書房門忽地被人一腳踢開，李妃和二皇子大呼小叫地沖了進來。
「皇上！」，「父皇」。李妃嬌媚地伏到皇上身上，柔柔地哭著。
蕭瑋用力地拉開蕭鈞，陰沉著臉，冷聲問：「你把父皇帶到這里，有何居心？」
蕭鈞奮力甩開，「我沒有。」
「那你們悄悄在此説些什麼？」蕭瑋又衝上來抓住他的衣領，兩眼血紅，李妃也止住了哭聲，上前一起扯住。
「放開三皇子。」向王爺和冷丞相領著一群大臣沖了進來，拉開二人。」皇上病成這樣，你們還這等爭執，有沒有良知啊？」向王爺痛心地説。
皇上一臉灰白，看著向王爺，露出欣慰的笑意。」王弟，鈞兒就交給你了。」
向王爺含淚點頭。
「今日，朕在此宣告於天下：朕傳位於三子蕭鈞。」語音剛落，皇上留下一縷笑意，悠然歸西。
屋中齊壓壓跪了一地，叩別先皇，叩見新帝。人群中，蕭瑋眼中輕閃過妒意和恨意，李妃握住兒子的手，哭得呼天喊地。
先皇過逝，舉國悲鳴，一月後入葬皇陵。
同年秋天，向王爺操勞過度，追尋先皇而去。
蕭鈞坐在金鑾殿中，看著殿中一重重門，一道道台階，兩邊的太監，殿下整齊排列的文武大臣，這是何等的威嚴呀，他終於有了一統天下的真實感。
這一切真的象夢一般。不，不是夢，他哪裡敢做這樣的夢。蕭鈞苦澀地一笑，看到冷丞相走了出來。
「皇上，自古以來，皇子成年後就不宜住在宮中。二皇子年已二六，已成家數年，請皇上宣旨讓二皇子擇日出宮定居王府。」
蕭鈞點點頭，父皇走後，二哥看他的眼神都象泡在恨裡面，出去住也好。
「皇上，新皇登基，後宮不可一日無主。皇上應早日成親。」
成親？蕭鈞腦中沒有一點概念，但他知他的親事是天下的事，來不得半點隨意。
他小心地問道：「朝中有哪家千金尚待字閨中？」
「開國老臣張將軍之女美麗賢慧，知書達禮，與皇上年歲又相當。」一位大臣奏道。
「長公主與燕國公所生的郡主年芳二八，聰明伶俐，嬌美可愛。」另一位大臣出班奏道。
蕭鈞看到班列中，向斌臉上笑意輕盪，心中不禁瞭然。
哪位千金嫁給皇上，哪家就成了皇親國戚，與皇上是一家人，日後自然就能權傾朝野，位極人臣，不可一世。這樣的機會，有女子的大臣自然會抓緊，沒有的，則看好機會，拍上一馬，沾點光。
只是他該娶誰呢？這兩家都是重臣、功臣，剛登基，他可不能傷了老臣們的心。
「朕新登基，國事繁忙，大臣們推薦的二位千金同進宮為妃吧，皇后的事，等過幾年再説。」這下好吧，誰也不得罪。
燕國公和張將軍稍稍失望，但能進宮就好，誰先生下小皇子還不知呢？中宮的位置不是空著嗎？
向斌讚許地沖皇上點點頭。
他成親了，紅燭高照，彩燈明艷，絲帕下，皇妃嬌艷嫵媚，羞答答的如玫瑰初綻。蕭鈞輕擁佳人在懷，憐惜地吻了下去。
後宮中新添了兩位皇妃，一下又從陰暗的氣氛里煥發出新生命來。忙忙碌碌中，太監和宮女們閑談里，卻猜不出皇上的心在哪位皇妃身上更重些？他太勤於國事，夜夜在書房中看折到天明，隔著窗都聽到皇上的長吁短嘆。偶爾去張妃處過夜，那明日必然會在燕妃處。皇上手中的一桿秤，誰都挑不出一點錯。
「皇上雖年輕，但不重女色。」蕭鈞聽到廊下兩位太監的絮語，淡笑搖頭。也許自幼無人疼愛，他心中溫情很少，大半時都是以職責自製，對誰都防著一點，不敢深依。皇妃們戀他，是看重他是皇上，幾次歡愛后，便在枕席間為家人謀求職位。為家人，是人之常情，他不會冷淡誰，但心中的憐愛之情卻淡了許。這些都是小事，不要煩什麼心的。現在最重最重的煩心事，莫過於……他瞅瞅堆成小山似的摺子，頭痛欲裂。不知梅太傅看到他這樣，會不會老淚縱橫？
梅太傅？？蕭鈞驀地想起梅清音來，又快二年不見了，她想必學問更深幾重。清風徐來，音淡無痕，想起她，蕭鈞心情就輕快起來。如果她看這些折，可能翻翻就瞭然於心了。等等，蕭鈞心劇烈地跳動著，有個念頭在心間躍然於上。她讀書吟詩，下筆成章；她聰慧絕倫，過目不忘；她知書通禮，博古通今；她性情純良，清麗正義，這樣的女子不做中宮不是太可惜了嗎？他的中宮，蕭鈞壞壞地一笑，她怎能不盡心幫他呢？