第一部 第二十五章
柯明辭官，並要求回鄉，這在朝廷中引起一片嘩然，帝君允他所求，命他卸下一切職務，賜他千兩黃金，萬兩白銀，在明州的大宅一座，奴僕百人，並封柯明為安國公。
原本以為要爆發的君相之戰，因為柯明的意外退出而悄然平息。
而豐河大堤在朝中掀起的風波，卻完全沒有結束的意思，隨著一個個貪官污吏地倒下，帝君在城中的勢力也愈見牢固。
十一月初九，帝君任命原禮部尚書荊衡為右相，原御史大夫王純安為左相。
十二月初八，為帝妃壽誕，宮中未設宴慶祝。當夜帝君攜帝妃移駕柯府為柯明送行。
柯府
柯夫人和素雪到了素雪進宮前住的小樓里，親如母女的她們要在分別前好好地聊一聊。
柯明命人在花園裡設下的幾盤小菜，和一壺酒。御炙和他放下君臣之禮，就如同尋常人一般，在月下對飲，說說心事。
喝了口自己珍藏多年的酒，柯明低低地嘆了一聲：「果真是好酒。」
御炙也嘗了口，贊同地點了點頭。
柯明瞧了眼身側低著頭，晃著手中酒杯的御炙，他勾了勾唇，露出難得的微笑：「難得，真是難得。」
「柯相這話是什麼意思？」
「老臣只是訝異，竟然也能和君上有如此平靜地對飲的一天。」
御炙聞言挑挑眉，沒有說什麼。
「君上難道不好奇，老臣突然退隱的原因？」
御炙一笑，一口喝完杯中的美酒。「朕當然好奇，好奇一向重視權勢的柯相為何會在沒有受到任何威脅的情況下，甘心放手自己苦心經營了這麼多年的東西。不知柯相能否為朕解惑？」
「事情很簡單，只是內子說動了老臣，老臣想要靜下心來好好休息休息，過過閑雲野鶴的生活。」
「想不到柯相竟然也會有如此的心境。」
「所有人都是一樣的。人老了，總會想要安定下來，平靜地過完余年。」
「真是想不到啊，」御炙感嘆似地一笑，再次將杯中的酒喝完。
柯明執起酒壺，又位他斟了一杯：「君上可曾懷疑過老臣的奏摺是個幌子？」
「想過，自然是想過，」御炙也禮尚往來地為他斟上一杯，「那份奏摺來得太突然，無論是誰都要遲疑吧。」
「那為何君上會准了臣的請辭？您就不怕，這是老臣使的計？」
「朕和母后都懷疑過，但是最後，朕還是想將事情想得簡單些，你既然請辭了，朕就准了你的請辭。」
「想不到啊，」柯明也感嘆一聲，「當年小小的孩子，此時竟然已經是一個能夠深思熟慮的大人了。」
「所有人都是一樣的，都是會長大的，朕不可能永遠是個不懂事的娃兒。」
「君上說的是，」柯明淡淡一笑，「這二十多年來，朝廷大事幾乎都右老臣經手查辦處理，長時間來，似乎國家的大權都在老臣的手中。久而久之，老臣自然是對它產生了眷戀，似乎怎麼也放不開了。」
「因此，你一直不肯把他還給朕？」
「哈哈，」他大笑一聲，毫不避諱地承認「是，我不想放開它。只要是人，碰過這個，知道它的好處，沒有人能輕易地放開它。君上，老臣也只是個俗人罷了。」
「如你所說，的確如此。」御炙道。
「只是，老臣不明白為什麼您會將左相的位子交給王純安。君上應該知道他是老臣的心腹。」
「用人不疑，疑人不用。這句話柯相必定聽過。」
「自然是聽過。」
「就是這個道理。」
柯明一笑，沒有再問下去。
「君上，」柯明舉起杯子，向御炙一敬，「老臣願陛下成為有道明君，御炙國在陛下的帶領下國泰民安，風調雨順！君上萬歲萬歲萬萬歲！」
御炙舉杯謝賀：「承如柯相所願。」
兩個人對望一眼，然後不約而同地一飲而盡。
朦朧的彎月之下，美麗的花園之中，不時地傳來他們低低的談話聲和笑聲……
時間過得很快，夜很深了，與柯明在花園裡談了很久的御炙很累了，決定回宮去。
大廳里，御炙坐著等素雪從小樓里過來，等了好一會兒素雪才出現。
一見她來了，御炙立刻起身，自然地攬過她，往外走：「雪兒，咱們回宮吧。」
素雪卻拉住了他。
「怎麼了？」回過身來不解地問。
「君上，明日臣妾父親和母親就要起程去明州了，這一別，臣妾不知道何時才能與他們再見面，所以臣妾想求君上今夜讓臣妾宿在府里，明日一早送走了父母后，臣妾就回宮。」
「可是朕不放心，」御炙微皺著眉頭說道，「現在相府里的奴僕都散了，沒有什麼人保護，朕怕……」
「君上不必擔憂，」素雪一笑，「現在太平盛世，不會有……」
「朕就是擔心，」御炙握住她的手，「朕不在你身邊，朕就擔心。」
「君上！」紅著臉，素雪扯了扯他的衣服，十分難道的向他撒起嬌來，「就這麼一回，您就體諒臣妾的孝心，好不？」
看她一臉的堅持，御炙忍不住低嘆了一聲，不忍心拒絕她：「好吧，不過朕也要留……」
「不行，君上您留在外頭太不安全了，您還是回宮吧，臣妾一人沒關係的。」
「好，朕回宮。」御炙無奈一笑。
「您路上可要小心呀，」素雪似有似無地為他理了理衣服，喚過張德吩咐道，「張公公，你可要好好地伺候君上。」
張德瞭然一笑，「奴才遵旨。」
「雪兒，朕還是不放心。」
「君上，您不要太擔心了，沒事的。」
「不行，朕得派人保護著你不然朕放不下心。」
素雪點點頭，沒有拒絕。
「隱。」想了半天，御炙決定讓自己最信任的貼身護衛來保護他心愛的妻子。
「臣在。」一向神出鬼沒的隱立刻出先在御炙和素雪的面前。
素雪好奇地看了眼前陌生的男人一眼，對於他的突然出現有些詫異。
「隱，你今天晚上不必跟朕回宮了，你帶上幾個侍衛，留在相府里保護帝妃娘娘。」
「是。」隱一直低著頭，他不敢抬頭。
「如果帝妃少了一根頭髮，朕就唯你是問。」
「臣必當竭臣之力，保護帝妃娘娘安全。」
素雪聞言一笑：「君上，臣妾的頭髮總是要掉的，您這樣說對隱大人未免太苛刻了吧。」
「朕這樣說只是打個比方。」她這麼一說，御炙莞爾一笑。
「好了君上，您快回去吧，明兒個您還要上早朝呢。」素雪微笑著道。
「那朕回去了。」御炙依依不捨地看了她一眼，才離去。
「臣妾恭送君上。」素雪，福身恭送他離去。
朦朧月光中，御炙的背影顯得有些模糊，讓她有些看不真切，他一步步地走遠，最後消失在黑夜之中，突然間，她的心中起了一絲失落之感，不知為何，她會忽然間隱隱約約地覺得不安，是她多想了嗎？
素雪在送走了御炙，又和柯夫人聊了一會兒才回到如玉小樓歇息。或許是真的累了，素雪一睡下就睡著了，而錦兒在伺候完主子后就在主子卧房旁的小間里歇下了。
當夜子時，原本好好的如玉小樓突然著起火來，沒有人知道這火是怎麼來的，那火焰立刻竄到數丈高，只在瞬間就將小小的如玉小樓重重包圍起來，十二月的天氣乾燥，火勢迅速向四周蔓延，又吞噬了周圍的好些景物。很快柯府里火光衝天，原本漆黑的夜，被耀眼的火光映地大亮。
柯府里小樓的大夥立刻引來了一大群人，因為小樓里所待的人身份非凡，所有人一刻也不敢耽誤，手忙腳亂地撲起火來，但是火勢太大，天氣又乾燥，總是火勢剛小了一些，很快又竄了起來。眾人心裡焦急萬分，卻又無能為力。只能眼睜睜地看著做著無謂的努力。
小樓里只有素雪和服侍她的錦兒。錦兒被不斷變濃的濃煙嗆醒，一張眼，她就看見外頭駭人的火光。被嚇到的錦兒只呆住了一會兒，她立刻醒了過來，慌慌張張地沖向素雪所在的房間。
素雪的房間在小樓的中央，此時火還無法染指它。錦兒沖入房間內，此刻房裡也已經布滿了濃煙，在內室里傳出素雪痛苦的咳聲。錦兒不及多想，就奔往床邊。
一近內室，錦兒就看見素雪已從床上滾落，她用帕子捂住口鼻，但濃煙還是無法被阻擋住，令她不但地咳嗽著。
「娘娘！」錦兒驚呼了一聲，立即跑到素雪的身邊，將她從地上扶了起來。
素雪連話也無法說了，她一手攀著錦兒的肩膀，一手捂著自己的口鼻。由錦兒扶著往外走去。
火蔓延得很快，錦兒的小房間里已經都是火了，而在素雪的卧房門前，火也已經竄入，擋住了她們的去路。她們根本出不去了。
火燃燒著小樓的的樑柱，在大火面前無比脆弱的柱子，開始一點一點地傾斜，已經支撐不住沉重的屋定……
此時素雪的力氣似乎已經透支，她無法再多走一步，吸入了過多的煙，她的神志也開始不清楚起來，現在她眼前的一切都好模糊，她的眼皮開始變地沉重起來。朦朧中，她似乎看見了倒下的屋頂，聽見了錦兒的尖叫聲，然後所有的火光都消失了，只剩下了一片黑暗。
沖入小樓救人的隱在變成火海的小樓里搜索了半天，在二樓看見了帝妃主僕倆倒在地上，那個名喚錦兒的侍女緊緊地護著帝妃，而在壓在她們身上的是一條從屋頂上掉下的房梁。他上前探了兩人的鼻息，錦兒已經死去，而她冒死護住的帝妃還有鼻息。隱什麼也顧不上了，將帝妃從錦兒身下移了出來。他脫下身上用水浸過的衣服，將它包裹在帝妃身上，然後背起她就往外沖。但小樓前已是火海，他怎麼也沖不出去。他只好繞開大夥，往小樓後面跑去。大火似乎有意識一般一直跟著他們，怎麼也甩不掉。柯府的後面就是一條名為香河的大河，穿過了柯府流向東方，而如玉小樓就倚河而建。不一會兒，他們就跑到了河邊，再無去路的他，最後一咬牙，帶著帝妃直接跳入香河之中。
河水洶湧，不及防的他們很快被河水捲走，消失在了大河之中……