第二十八章 徐州風雲（三）
?自打進入了徐州地界以來，沿途是一片衰敗蕭條的景象——田地荒蕪，野草肆無忌憚的四處蔓延生長，樹木乾枯的枝丫在風中輕輕搖擺，就像亡靈的鬼爪一般；不時還會見到零零星星的荒塚，趴在路邊、樹林、小坡等地方，伴著風聲，傳出低語般的哀叫……
一路上幾乎看不到往來的行人客商，偶爾遇到一些衣衫襤褸的百姓，也如同受驚的小動物般，飛快的逃開了。
走過了好幾個村莊，都是死氣沉沉，一些老人依坐在破舊的門扉上，空洞絕望的眼神獃獃的看著這群路過的士兵，一動不動，仿若只是一具軀殼而已。
陳慶之帶著徐晉、惠澤、還有馬佛念走在隊伍最前面，宋景休和魚天愍則負責斷後。
「陳大哥，這徐州應該還沒開戰吧？咱們會這樣的景象？」徐晉皺著眉頭，低聲的問陳慶之。
「看起來就像糟了災，不，就像惹了瘟疫一般，毫無半點生氣。」惠澤眼中透著悲憫之色。
陳慶之也是眉頭緊鎖，嘆息著說到，「確實讓人感覺是餓殍遍野，但好像沒有聽說徐州遭災的傳聞啊……」
「如果有機會，咱們還是了解一下到底怎麼回事吧，」馬佛念建議，「畢竟徐州現在已經是我大梁的土地了，民生如此多艱，必然有隱情。」
「文才說的不錯，咱們盡量了解下，到底是怎麼回事。」陳慶之面色凝重。
天色已經暗了下來，部隊來到一座規模不小的村莊附近。
因為要保持隱蔽性，所以不能點火把，夜晚就不便繼續行軍。陳慶之下令就地歇息，然後吩咐宋景休和魚天愍，「讓弟兄們就地休息，不準生火，不準做飯。」
又轉頭對徐晉說，「派哨騎輪守，千萬不可大意！」
安排停當，陳慶之對馬佛念說，「文才，我倆去前面的村子看看。」
「陳大哥，我也陪你去吧！」惠澤提起鐵棍，「萬一有什麼事，我也可以做個護衛。」
陳慶之考慮了一下，點了點頭，「也好，但是你可千萬不要衝動，凡事我來處理。」
「放心，陳大哥，我又不是徐晉，不會亂來的。」惠澤拍著胸膛保證。
一旁的徐晉不樂意了，「我也不會亂來啊！那這樣，我也要跟你們一起去。」
「陳大哥不是給你分派了任務嘛，」惠澤笑著對徐晉說，「你的任務很重要，把你的正事做好！陳大哥這邊，我陪著就行，不會有事的。」
「是啊，徐晉，你的哨騎，現在可是我們全軍的耳目。」陳慶之也說道，「先把你的任務做好，我們去村裡就是打探些情況，很快就回來的。」
「那行，陳大哥都這麼說了。」徐晉抱拳拱手，「那我就去安排哨騎了。惠澤、馬參軍，可一定保護好陳大哥啊，他可是咱們最重要的人吶！」
在夜色中，陳慶之三人進了村子。借著昏暗的月光，大家邊走邊朝四面打望。
這座村莊房舍頗多，應該有近百戶人家，算得上是一座頗具規模的村子。若是平常，此刻應該是家家戶戶掌燈的時候，可現在卻是處處關門閉戶，只有極少的窗戶里，透出點點昏黃的燈光。
整個村子里寂靜無聲，沒有人說話的聲音，沒有家禽牲畜的叫聲，甚至連最尋常的犬吠聲都沒有一絲。
走了一會兒，大概是到了村子的中心，一塊開闊的平地出現在三人面前。
正中央立著一棵大樹——蒼勁的樹榦估計要三四人才能合圍；樹冠向四面散開，如同一把雨傘般，覆蓋著下面方圓數步的範圍。
在那片樹冠下面，整齊的擺放著幾塊幾塊長條石，看起來像是供人們在樹蔭下歇息時坐的。
在其中一塊條石上，一個廋削的身影正坐在上面，埋著頭，似乎正在哀嘆著什麼。
三人快步走了過去。那個身影聽到腳步聲，抬起頭來，捋了捋吊在額前的那撮花白的亂髮，用渾濁無神的眼睛望過去，看清了三人的裝束后，用低啞的嗓音淡淡說道，「又是你們這些當兵的，村裡已經沒有什麼可以搜刮到了……」說完，繼續把頭埋了下去。
陳慶之上前一步，恭恭敬敬的作揖行禮，「您誤會了，我們只是路過，並不是要來搜刮什麼東西。」
那人再次抬起了頭，瘦長的臉孔容顏枯蒿，暗淡無光，花白的頭髮和鬍鬚雜亂得像一把枯草。看著面前行禮的陳慶之，依舊淡淡的說道，「今日老夫真是開了眼界了，居然有當兵的給我行禮，不過行禮也沒用，村裡地皮都被颳了三寸，真的沒什麼可以讓你們搜颳了。」
「老伯，我們雖是行伍之人，但絕不是要來搜刮你們的東西，」陳慶之言辭懇切的解釋，「我們也是初次到貴地，只是看到遍地凄涼，所以進村想打聽打聽而已。」
「哦，你們不是徐州兵？那你們是哪裡來到？魏軍？梁軍？」那人依舊是一副淡淡的語氣問道。
「老伯，聽您的意思，這魏軍和梁軍，都會來徐州？」陳慶之試探著。
「這也不是什麼秘密，徐州上至達官貴人，下至黎民百姓，人人皆知。」
陳慶之在老伯對面的條石上坐下，面帶微笑，「老伯，為何人人皆知，請您給在下說說。」
「這徐州刺史自行稱帝，朝廷能輕饒了他？必然會派軍征討啊。這假皇帝嚇破了膽，向南梁稱臣投降，梁軍也肯定會來的。」
「老伯怎麼知道，刺史向梁請降？」陳慶之有些吃驚。
老伯依舊很淡然，不緊不慢的說道，「刺史這些年的行徑，徐州上下，都知道他的德性，朝廷要來討伐，他肯定要找後援啊，而咱們徐州向來就是必爭的要地，魏不想丟，梁肯定想取，所以只要刺史求援，梁軍必來！這傳聞啊，早就是遍及田間巷頭啦。」
「話說回來，你們到底是魏軍還是梁軍啊？」老伯突然發問了。
陳慶之略微考慮了一下，還是決定以實相告，「實不相瞞，我們是大梁的軍隊。」
「哦，果然是梁軍啊。」老伯淡然的反應讓三人略微有些訝異。
老伯聲音低了下去，就像是在自言自語般呢喃著，「隨便誰都行，魏軍也行，梁軍也行，只要這徐州，能來個稍微愛民的刺史，魏還是梁，都無所謂……」
老伯聲音很輕，但坐在他對面的陳慶之還是聽清楚了，他有些驚訝於老伯的話，「老伯，您這話，是什麼意思啊？」
老伯扭著頭，環顧了一下四周，語氣突然變得有些悲涼，「你們可知，這些樹下的條石，原本是做何用的？」
三人也朝著四下打量了一翻，「應該是村民在樹蔭下，納涼解暑的地方吧」。
「這些條石，原本是村裡的孩子讀書的地方……」老伯伸出乾枯的手指，溫柔的撫摸著自己坐著的石頭的表面，用微微顫抖的聲音，緩緩的說道，「這村裡原本也是人丁興旺，有好幾十戶人家，雖然日子過得苦，但依舊鄰里和睦，其樂融融。老夫原本是讀書之人，便在這樹下，教村裡的孩子們讀書識字，每當看到孩子們的笑臉，老夫就會覺得，就這樣了此殘生，也是一件美事……」
「可這徐州刺史元法僧，居然想趁著大魏內亂，過一把皇帝癮。原本他治理徐州這些年，便是不遺餘力的搜刮民脂民膏，雖然日子很艱難，但至少大家還能活得下去。可他這一稱帝……」老伯的牙關咬得咯咯發響，原本昏花的眼睛，此刻卻像要噴出火來。
「老伯，消消氣，保重身體。」陳慶之安撫著。
控制了一下自己的情緒，老伯繼續說道，「稱了皇帝后，這元法僧就變本加厲，派兵四處搜掠，所有錢糧統統搶進了彭城，一粒糧食、一文錢也沒有留下。更可惡的，還在各村抓捕青壯的男子，拉去充斥他的軍隊，而且在他們額頭都刺上一個『奴』字，那些不願刺字反抗的，都被就地殺死，簡直就是惡鬼，視人命如草芥！」
「女人們一樣逃不出他的魔掌——只要見到年輕女子就抓走，有姿色的，除了供自己淫樂，還用來賞賜給他的那些將軍大臣們；其餘的則是被丟進軍營，讓那些士兵們隨意玩弄殺戮……這元法僧的惡舉，簡直就是罄竹難書！」
「所以只要是還能走得動的，都想方設法逃離了，只剩下我們這樣的老弱，留下了等死。運氣好的，逃出了徐州，淪為流民；運氣不好的，路上被元法僧的士兵截住，下場凄慘，都成了孤魂野鬼啦……」
「這元法僧究竟還有沒有人性，居然做出如此的惡行來，實在是可惡，可惡！」惠澤的憤怒之情溢於言表。
「想不到徐州，竟已淪為地獄！可憐徐州百姓，居然遭到如此的禍害！」馬佛念同樣義憤填膺。
陳慶之安撫著老伯，輕聲對他說道，「老伯，您放心，我們梁軍這次來，就是要把元法僧帶走。我大梁皇帝陛下一向體恤百姓，愛民如子，一定會選派一名勤政愛民的刺史，來治理徐州的，情況必然會慢慢好轉的。」
「老夫說了，魏還是梁，都無所謂，只要讓大家有條活路，不再受這些惡鬼之難，就謝天謝地啦……」老伯無力的擺了擺手，又將頭埋了下去，呢喃的低語道，「你們走吧，讓老夫獨自清靜清靜……」