第一百七十六章 大運河11
周南和虞慎仍舊坐著從燕京時乘坐的船，三百親軍侍衛只帶了李飛興那一都人馬。河中船、岸上馬，便迎著正午時分的春日向東南而去。
「越向下，河流越多，所謂九龍入海，最熱鬧處，便是前面的三岔河口了。潞河、西面的白溝河，還有南朝那裡的衛河，都在那裡匯合成一條河，直入渤海。往常舊遼與南朝交好之時，南北貨船都是在這三岔河口停泊，茶、米、鹽、絲麻、皮貨、金珠山參等在這裡交易不絕。」虞慎在船上又恢復了以往的熱情，向周南介紹起來。
「朝廷可在那裡有收稅的稅官？」周南向虞慎問道，他正要在邊界上選一處城鎮，作為邊市交易的場所，虞慎所說的這三岔河口不就正合適嗎？
「稅官倒是有，就是在武清北面的河西務，這兩年與南朝形同對立，早已沒有了商旅往來，便只是收些鹽稅了。」虞慎指了指來時的方向說道。
「你偷去南朝，便是從這裡過去的吧？」周南想起了虞仲文的話，笑著問道。
虞慎赧然一笑，「那時一心要去南朝，便纏著爹爹手下的掌柜，好容易才去了一趟，那掌柜的一路跟隨，一直到我回來。」虞慎說得輕鬆，當時還不知是如何威逼利誘，那掌柜萬般無奈，才冒死護送虞慎去的。
「為何不在三岔河那裡設置稅官？不怕有商販逃脫稅銀嗎？」周南關心地問道。
「三岔河口可不成！」虞慎搖頭道，「那裡可是與南朝交界之地，舊遼與南朝都不管，默許一些流民在中間居住，算是緩衝。至於逃稅的，則是少之又少。商販貨物都是從潞河上的船上運回去，到了河西務自然交納商稅。若是有走旱路逃稅的，遇到官兵，便要收入獄中。能在這裡做買賣的，都是有些身家的，誰肯為了稅銀丟了性命啊！」
「三岔河口還有多遠？」周南心裡想著事情問道。即便是他穿越來的，他在後世時對這一片地方也沒來過，並不熟悉。不過依靠著河運發展起來的天津他還是知道的，北面就是武清，看來這三岔河口就是後來的天津了。
「由此向東南不遠便是了。」虞慎看看河兩岸說道。
順著潞河向東南下去，看了少半天兩岸無邊的白色不毛之地，終於河道多了起來。前面的河面也變得更加寬闊，河面上還有兩艘軍船，橫在河面上。在河的東西兩岸，各有一座軍寨駐紮，營地中高高飄揚的旗杆上，正是萬勝軍的旗幟，還有兩根旗杆，一根期趕上飄揚著一面上面綉著張牙舞爪的龍的旗幟，正是陶谷的龍軍。另外一根旗杆上面則是長著翅膀的龍，則是王順舟的飛龍軍。王順舟的飛龍軍協助陶谷的龍軍，守衛這一帶綿延幾百里的界河邊界，還有從海河入海口到山海關的這一條海線。
軍寨里的人早已經發現了從上游下來的船和人馬，還沒等周南一行人趕到軍寨前，從軍寨里便衝出了一隊兵，迎了上來。同時河面上一艘軍船也緩緩從南面趕上來。
這支騎軍的首領距離周南的船老遠便跳下馬來，滿身盔甲彎身施禮道：「龍軍副將蕭三刀見過駙馬王上！」
周南的船已經靠岸，周南在船頭上大聲說道：「蕭將軍免禮。快上船來，隨我到前面看看。」蕭三刀立即將自己的戰馬交給了手下人，自己從岸邊躍上了周南的船。
此時河面上懸挂著飛龍旗的軍船已經停在周南的船前面，船舷兩側各有十多個健碩軍士執槳，將軍船穩穩停在河面上，船頭上有一個身穿戰甲的將官大聲向周南見禮道：「飛龍軍副將阿果里拜見駙馬王上！」
這個阿果里，周南倒是有印象。王順舟組建水軍，當然是優先挑選水性好、會操舟駕船的士兵。可是挑來挑去，大多都是奚人士兵。這倒也在意料之中。奚人一直都是在臨近海邊的箭岢山一帶世代居住，除了聞名於世的奚車，同樣會造船。能造船，當然是因為需要駕船出海。能出海，自然個個是水性極好。因此，最後組建的水軍飛龍軍，竟然連副將都是奚人將官。
阿果里聽周南說要巡視界河，便帶著一名手下，上了周南的船。周南說道：「我今日前來，一是看看龍軍和飛龍軍沿邊駐守情況，二是要看看這裡水道情形，日後好做打算。」
阿果里向周南介紹道：「過了軍寨，前行十里，便是三岔河口了。那裡水路縱橫，只是有些船家、鹽戶、流民居住，南朝在界河南岸更是遍挖水塘，道路泥濘難行。倒是很少有邊界爭端。」
「先到三岔河口去看看。」周南吩咐道。
阿果里立即命自己的那個手下傳訊。只見那個士兵拿出兩面紅、藍彩旗，雙手各握一桿旗柄，向阿果里乘坐的軍船上揮動。對面的軍船上立即便有人也拿著彩旗揮舞了兩下，然後那艘軍船便領頭向南而去，周南的大船隨後跟上。
過了岸上的軍寨，確如阿果里所說，大小河道多了起來，船下的潞河河面也變得寬了起來，想必是有別的河流匯入，使河水比上游增多了。
向西望去，竟然隱約能看到西面還有一條河，幾乎與這潞河要匯合到一起了，只是潞河河道忽然在這裡一個急彎，向東北方向流去，行了又有四、五里路的樣子，潞河才又折返向東南流去，像極了三水村外面繞的那個河灣，只是比那個河灣大了何止四、五倍。
河灣內，也是一片白茫茫的鹽鹼地，看不到什麼田地，只有些河塘邊上野生的蘆葦，還有就是幾艘漁船。也有一些稀稀落落的村寨，只是看不到人。
「駙馬王上，這一片地便是三岔河口了。」阿果里向周南說道：「到得前面，便有南朝境內的運河，與這條運河相匯，徑直流入海內，因此稱為三岔河口。」
「這岸上的百姓屬於何處？」周南抬手指著岸上的村寨道。
「小人與阿果里將軍帶兵上去過，這岸上的百姓兩不相就，只是自己打魚、煮鹽，該交稅就交稅，如今沿襲舊例，這一片地，我新遼與南朝都不去管，任由他們在這裡生活。」蕭三刀在周南身旁說道。
「走，上去看看。」周南心中想著邊市交易的事，這樣一處聯通南北運河的絕佳所在，當然不會放過了。