第32章 永泰縣衙當師爺（1）
馬車停在宋府門口，趕車老者耐心地等著僱主上車。趙元貞伸手替宋廷整了整衣冠，又摸出來一疊銀票，塞進他腰間的荷包里，溫柔地捏了捏他的手，依依惜別:「相公，此去一別，一定要保重身體。」
宋廷伸出右手，食指成鉤，在她鼻翼颳了一下，微笑道:「我每個月會有休沐，到時候回來看你。你也是，好好保重身體。你身子還弱，別忘了多吃些參湯……」
兩人又卿卿我我好一陣兒，趙元貞雖心有不舍，但也不得不鬆了手，強笑道:「相公，你去罷。」
此時門口站著幽劍、雪雁、青竹三女，卻獨不見小蠻。宋廷走到幽劍面前，她懷中抱劍，目光雖清冷，言語卻溫和:「我知道你要說什麼，不用你多說，你就放心走罷，我會好好照顧公主。」
「多謝。」宋廷抱拳鞠躬。
「別婆婆媽媽的，趕緊滾……」幽劍不耐煩道，俏臉立凝寒霜，想說一個「滾」字，又覺不妥，微微一頓，道:「趕緊走罷！」
宋廷上了馬車，包袱早已在車上，包袱里裝著許多蜜餞果子之類的，都是給他路上吃的。低頭摸了摸鼓鼓的荷包，又看著這些吃食，他心頭一熱，竟有幾分依依不捨。
馬車還沒走幾步，就停了下來，他掀開車簾一看，巷口拐角處赫然站著一位肩攜包袱的俏麗少女，端的是明眸皓齒，顧盼生輝，她用力揮了揮皓白的手腕子，卻沒有叫喚。
待她上了馬車，宋廷放下車簾，驚疑地問:「小蠻，你這是？」
小蠻將包袱一放，剛坐下來，就拿起了一根香蕉，用手撕開了皮，張著櫻桃小口猛咬了一口，含糊不清嘟囔:「公主……讓我……一起……嗚嗚……」
宋廷搶走她手中的香蕉，微惱道:「就知道吃，能不能把話說清楚再吃？」
小蠻將口中的香蕉嚼了許久，咽到腹中，才嘻嘻一笑:「公主讓我和您一起去永泰，讓我伺候您。」
聽她這樣說，宋廷心中思忖:這番前去永泰做師爺，雖說攜個女眷多有不便。但離了小蠻，還真有些不習慣，尤其每日清早起床，都是她幫忙梳頭。被伺候慣了，還真有點離不開她了。
迎著小蠻驚愕的目光，宋廷將她吃過的香蕉塞進了他自己的嘴巴里，嚼了嚼，咽進腹中，才說道:「你跟著我去，也不是不可以。但是到了那邊，必須要聽我的，明白么？」
小蠻像小雞啄米一樣點頭，口中道:「小蠻明白！一切聽從駙馬爺吩咐！」
「等到了永泰，不可以再叫我駙馬爺。」宋廷微嗔道。
「那我應該叫駙馬爺什麼？」小蠻眼睛眨了眨，疑惑問道。
「叫我……你就叫我姑爺吧。」
「好的，駙馬爺。」
「嗯？」
「是，姑爺。」
待兩人將一些事情商量妥當，馬車已經出了揚州城，朝著西南方向而去。
一路上，小蠻喳喳不停，雖然路途顛簸，可有美相伴，宋廷倒也不覺勞累辛苦。到了下午，接近酉時，馬車才終於進了永泰縣城。
永泰縣城可不比揚州城繁華，道路也沒有揚州城寬敞。這裡街道逼仄，行人擁擠，街頭還有不少叫花子；房屋密集，卻毫無格局，大戶人家的別緻小院、普通人家的瓦房混雜林立，一片錯亂，甚至還有茅屋充斥其中。
永泰縣城只一條大街，順著大街往南直走，便到了縣衙門口。
宋廷攜小蠻下了車，付了車錢。此時太陽已到了西山，離傍晚已不遠，小蠻背了包袱，手搭蓮蓬四處望了望，嘖、嘖、嘖的三聲，道:「駙……哦姑爺，這裡也太窮鄉僻壤了罷。」
宋廷沒有答話，抬頭看了一眼，只見縣衙大門上面，懸挂著「永泰縣衙」四個大字的金字大匾。大門口設置門墩，門前兩旁，矗立著兩隻石獅子，威風凜凜，栩栩如生；鳴冤鼓設於右邊石獅旁，鳴冤鼓下立告碑，宋廷領著小蠻走近去看，才看清石碑上的字，寫的是「誣告加三等」、「越訴笞五百」之類。
縣衙大門門前站著兩個皂班衙役，見到宋廷、小蠻二人上前來，其中一人道:「縣衙大堂，不得擅闖！」另一人道:「你若要告狀，今日不是時侯，逢三、六、九來！」
宋廷一愣，隨即拿出知府吳奎的書信，跟二人說他是奉了知府大人的意思，來找知縣吳如熊。那二人一聽是奉知府大人之命，也不敢再怠慢，當即叫了門子出來。
門子引著宋廷和小蠻剛進縣衙大門，卻突然停下，解釋說女眷不能入堂，且先到後院女室等候。宋廷便讓小蠻隨那門子去了後院。
門子將小蠻帶到後院出來后，繼續領著宋廷入二堂，到了籤押房門口，宋廷瞧見門前豎著一塊牌子，上面寫著「閑人止步」。門子讓宋廷站在門外，等他進去稟報。
籤押房內，吳如熊此時正和一個中年文士下棋。門子進去小聲稟報，聽完稟報，吳如熊對中年文士道:「鍾書吏，今日先下到這。」那中年文士清楚縣尊大人有事，自覺起身行禮告退。
那吳如熊身材肥胖，肥頭大耳，圓臉癩須，穿一身綠色七品官服，頭戴長翅帽，官服上繪的是花鳥圖案。他把宋廷請進籤押房來，眼睛笑得眯成一條縫，彌勒佛一般。
宋廷把知府吳奎的信拿給他看，他拆開知府吳奎的親筆信，將信看完后，笑眯眯道:「既然是族叔大人讓你來，那我就任你為刑名師爺吧。至於月錢……每月米兩石，錢四千文，至於其它的嘛……以後再說嘛，反正跟著我，好處是大大的有！」說完，臉上的笑變得狡黠，還用粗肥的右手拍了拍宋廷的右肩。
得了授職，宋廷當即作揖拜謝。
刑名師爺，顧名思義，「邢名」就是指邢罰、邢律，而「師爺」是幕僚，無品無級、不入流，事實上和幕主是雇傭關係，所以吳如熊才可以一口就將宋廷的月錢定下來。月錢四千文，還有米兩石，這種待遇絕對算優待了，更何況，還有其它的福利、補貼。
在考中進士之前，能獲得一份師爺的職業，其實倒也不錯，歷史上李鴻章、林則徐等大人物，也都曾做過師爺。師爺可以替幕主出謀劃策、起草文書、代擬奏疏、處理卷宗、裁行批複、參與機要、聯絡官場……等等，甚至可以說，只要能獲得幕主的信任，其實就相當於手握大權，一兩句話就能決斷案件，乃至定奪人的生死。
「刑名師爺」雖說名頭不如「錢穀師爺」好聽，畢竟「錢穀師爺」主管錢糧、徵稅等，可「邢名師爺」的影響力，卻要比「錢穀師爺」大得多。
「刑名師爺」這個職位，宋廷自然不會嫌棄，反而覺得比「錢穀師爺」好些，他最不擅長的就是管錢，家裡的錢都交給公主老婆管，讓他管錢，他會覺得頭疼。
「對了，你還沒有住所吧？你攜帶家眷了嗎？」吳如熊忽問道。
「只帶了一名婢女。」宋廷答道。
「哦……」吳如熊捻著癩須沉吟片刻，然後道:「這樣吧，六房旁邊有一座別緻小院，小是小了點，但是兩人住還是綽綽有餘。一會兒我讓曹捕頭帶你過去。」
「多謝縣尊大人。」宋廷揖道。
「謝什麼，」吳如熊又拍了拍他肩膀，笑眯眯道:「照顧自己人，應該的……對了，今晚我叫上丁主簿、史縣尉、葉典史、鍾書吏、曹捕頭他們幾個，來給你接風洗塵。你現在就先跟著曹捕頭到處轉轉，熟悉熟悉環境，等到了晚上，我們再一起吃飯。」
吳如熊當即把曹捕頭喊來，讓他先帶著宋廷去小院安頓住所，然後再領著他到處轉轉。
曹捕頭走進籤押房來。宋廷見他生得挺拔魁梧，眉間一點黑痣，面帶兇相，眼神凶厲，瞪人一眼就要讓人覺得害怕。但他言語卻十分恭謹，進來聽了吳如熊的吩咐，當即朝宋廷抱拳:「宋師爺！」然後，二人寒暄了幾句，宋廷才得知他的名字叫曹彬。
宋廷隨曹彬從籤押房出來，出了二堂后，曹彬本來要直接帶他去小院，宋廷卻先去了後院女室，將小蠻接上。
那曹彬見小蠻生得如此嬌美，不由一愣，小蠻看曹彬凶神惡煞般，嚇得退了兩步。曹彬當即抱拳，十分謙遜道:「曹某嚇著姑娘了，真是不好意思。」
宋廷連說幾句沒事，上前拉了小蠻的手，柔聲勸慰幾句，三人便一同前去小院。小院就在六房西側，門前種一株楊梅、幾簇小竹，綠郁蔥蔥，倒也雅緻。
所謂的六房，指的是與六部相對應的吏、戶、禮、兵、邢、工等六房，六房各司其職，協助縣令管理全縣許多事務。
一個縣級單位，縣令是一把手，但是一縣之大、事務繁多，光一個縣令，也不可能面面俱到，下面又增設許多小部門如六房、三班，整個團隊至少一兩百人，這才承起一個縣的秩序運作。
除了主簿、縣尉、典史等職由朝廷委派，其它諸如師爺、捕頭、書吏、押司等職務，實際上叫「吏」，而不是「官」，是由縣令任命，實際上縣令的權力已經很大。
曹彬拿銅匙開了小院的門，裡面倒也乾乾淨淨、收拾齊整。宋廷將包袱放下，小蠻從包袱里拿出薄衾鋪床，可能是因為來到陌生的環境，她一下子就沉默許多。
宋廷囑咐了小蠻一些事情后，就隨曹彬環繞整個縣衙遊逛起來。整個縣衙坐北朝南，進了大門，便是大堂、二堂，大堂東側是押司房，押司房的後面橫縱分佈著吏、戶、禮、兵、邢、工六房，六房西側是後院、小院，再往深處走，又過了幾棟院落，便是囚禁犯人的牢獄。
天色漸晚，夜幕來襲，也看不清什麼景緻了，曹彬道:「宋師爺！縣尊大人今晚春風樓擺酒，為您接風洗塵。我們這就過去吧？」
「嗯，走吧。」宋廷跟著他出了縣衙大門。