第九章、辣醬
周清蕭半躺在角落裡，斜倚著牆角，一頭亂蓬蓬的頭髮披散著，遮蓋了大半面容，只偶爾會露出一雙銳利清亮的眸子。
他扯了扯身上的乞丐衣衫，將膝蓋處的破洞擋住，伸了個懶腰，扶著牆慢慢站起身來。
年前，父親派他來這座小城，他在此處暗中探查已經三個月了，卻遲遲沒有找到任何線索。
不過按理說，幽州軍的情報是不會錯的，幽雲國餘孽在這樣的邊陲小城活動，似乎也說得過去。
周清蕭打了個哈欠，摸出懷裡早已冷硬的饅頭，使勁咬了一口。他一邊費力地咀嚼著，一邊漫不經心地想著，這都亡國了，幽雲皇室的人都死光了，這些人還不消停，想要復國，真乃痴心妄想。
他百無聊賴，正好就看見顧南桑在街上叫賣。
小小的年紀，一身破舊布衫掩不住她眼裡璀璨明亮的風采，與尋常卑微謹慎的小百姓不一樣，也和唯利是圖的市儈商人不一樣，倒是別具一格。
周清蕭看得有趣，心想在這偏遠小城倒是難得一見。
待得那女娃走了，他方才嘆了口氣，站起身，思索片刻，又往另一個方向去了。
顧南桑與顧東青買齊了許氏叮囑要的香燭紙錢，又直直往藥鋪而去。
顧東青倒也不多問，時至今日，他大約已經明白，小妹的想法很多，雖然古靈精怪，但往往都有她的道理。
兩人便進了藥鋪。
「老闆，你這可有辣椒？」
春日睏乏，老闆在葯櫃後面打盹兒，聽得人說話，方才懶懶地接了一句：「兩文錢一斤。」
顧南桑吃驚：「這麼便宜？」這是藥鋪啊，居然按斤賣。
老闆睡眼惺忪，沒好氣道：「這辣椒年年有，每季產出多，去年農莊的老頭硬多塞我一麻袋，我賣了半年還剩這許多。你這小孩，問東問西的，要多少？」
顧南桑轉了轉眼珠，道：「老闆，那你這還有乾花椒嗎？」
「有，你若要，按辣椒的價給你。」
「那有八角香葉嗎？」
老闆惱了，拍了拍算盤，氣道：「你這小娃娃，到底買不買？」
顧東青忙道：「老闆切勿動氣，我這小妹年幼，並非來搗亂的。」
顧南桑心道，這老闆脾氣真不好，不過他東西便宜，她不和他計較。
「我要。」她笑道：「辣椒花椒各兩斤，八角香葉各半斤，老闆給我包好吧，若好用，我下次還來。」
老闆嘀嘀咕咕地從柜子後面翻出麻袋，這才正眼看了顧南桑一下，問：「這些藥材你要這麼多作甚？老夫可把話說在前頭啊，我只管拿葯，你若是用錯了劑量，有了什麼事，可別來找我！」
「那是自然那是自然。」顧南桑笑著答應。
顧東青這一路上都看得暗自稱奇，剛才在街上叫賣，別說她一個女孩，便是他一直在外做工，自問也沒有那樣的膽量和放得開的心態，南桑倒是信手拈來。而如今平白受了這老闆的許多冷嘲熱諷，但她都能笑著面對，一點也看不出惱意，暗自驚奇之餘，不免又覺得有几絲佩服。
他哪裡知道，顧南桑前世是孤兒，從小就要厚著臉皮討福利院阿姨們的開心，好在吃飯的時候多謀點福利。長大之後，又要周旋各種兼職場所，畢業了更是從事了銷售行業，自然練就了舌燦蓮花的本領，以及城牆一般厚的臉皮。
出得藥鋪，顧南桑眯縫著眼睛看了看陽光，長舒了口氣，道：「才用了十文錢，出乎我的意料。」
顧東青好笑：「你小小年紀，還能預料什麼。」
「哥，我們逛逛吧。」顧南桑並不在意他的話，她仍是笑著的，一雙晶亮的眸子里星光璀璨。
她總是喜歡笑，看誰都帶著幾分和氣，自她病癒，除了上次他回家遇到李長生和自家起衝突的時候，顧東青從未看到她對誰黑過臉，便是上次偶遇李長生，她也是笑眯眯的，倒把李家人給氣個半死。
但不可否認，這笑容的確很感染人，讓向來沉穩的他也不由笑起來：「好，走吧。」
一路上邊走邊看，顧南桑給顧北槐買了一小包蜜餞，又央著顧東青同意自己買了兩隻小雞。本來還想買冰糖或者白糖之類的，但這個時代糖的提純技術很差，成品色澤不好不說，還特別貴，顧南桑便打消了念頭，買了些飴糖塊（類似凝固的麥芽糖）代替。
再去米行買了米和面，以及綠豆、芝麻，兄妹二人便雙手拿滿了東西了。
顧東青熟門熟路地走到菜市場，撿到一個廢棄的竹筐，底部漏了一個洞，但勉強還能背著回家，這下兩人都輕鬆不少。
待走到了城門口，正好遇上鄰村要回去的牛車，正好缺了一個空位，那車夫覺得少掙了一文錢，便一直等著。
幸好顧南桑身量小，顧東青放下竹筐，抱著她一起坐上去，正好滿滿當當一車人，雖說擠了點，但鄉里鄉親都還算和善，車夫願意走了，他們也不好多說。
到了鄰村，兩人給了車夫兩文錢，下車走了不過二里地，便到了荷花村的村口，很快回到家中。
顧北槐正站在家門口翹首以盼，眼見著哥哥姐姐滿載而歸，笑得一雙眼睛都完成了月牙：「姐，帶什麼好吃了的！」
「你呀，就知道吃。」許氏從廚房出來了，她擦了擦手，接過兒子背上的筐子，看著裡面這麼多東西，不由驚奇：「這是……」
顧東青笑：「除了香燭紙錢，其餘都是南桑賣櫻桃賺來的。」
「櫻桃能賣多少錢？」許氏驚訝，想問顧南桑，卻見她已經和顧北槐說著悄悄話溜進屋子了。
顧東青便把今日見聞告知了許氏，順便也說了顧南桑想做生意的想法。
她仍在驚疑不定，顧南桑卻看著大門上懸挂的柳枝和艾葉，聞著清新的味道，猛灌了一大碗水。
「姐，娘做了青團！」顧北槐獻寶似的捧上一個綠油油的面果。
青團又叫清明果，這裡的青團內陷是野艾，用米粉包裹，蒸熟之後個個晶瑩透亮，味道香甜甘冽。
顧南桑早就餓了，囫圇吃了下去，方才覺得肚子有了墊底的。
顧北槐吵著要看她買的東西。
待見了蜜餞和飴糖，他高興得原地跳了兩下，抱著顧南桑的胳膊，一雙眼睛笑成了月牙。
「姐，你對我最好了！」親昵依戀的樣子，倒讓顧南桑心裡軟了軟。
她難得柔了聲音，道：「我還買了兩隻小雞，一公一母，以後我們就有雞蛋吃了。」
母雞差不多四個月就可以產卵，而公雞則差不多要半年左右才能長大，想要孵出小雞，至少得大半年之後了。
只是小雞便宜，一文錢一隻，成年的雞則遠遠不止這個價格，相比之下，還是等待划算一點。
顧北槐自告奮勇：「以後我餵雞！」
說到這個，顧南桑便叮囑他：「那你就在前院養，別弄去後院，把咱家菜園子給啄了。每日去割點草或是桑葉。」
顧北槐一一記下，忍不住嘴饞，摸了一個蜜餞放在嘴裡，一臉幸福。
「你這個饞嘴的，還不快收拾桌子吃飯？」許氏從門外走了進來，見著地上的兩隻小雞，又看了看門口滿滿的背筐，輕嘆一聲：「桑兒長大了。」
顧南桑眼神一閃，趁機說了自己想做生意的事情。
「你大哥已跟我說過了。」許氏眉眼柔和，但難掩擔憂：「只是這辣味，別說我們村，便是安平城也沒有，若無人來買，豈不是打了水漂？」
顧南桑笑笑：「母親放心，我自有辦法。」
她的笑容向來是感染人的，最近她也的確也家裡帶來了變化，今日更是憑著口才賣出了高價的櫻桃，許氏不由得便信了她幾分。
「先吃飯吧。」她慈愛地笑道。
吃完飯，顧南桑問過許氏，便拉著顧北槐去了自家地窖，看見裡面還剩下滿滿兩大筐子白蘿蔔，不由得笑道：「北槐，選些好的蘿蔔出去，明日我帶你去城裡。」
顧北槐歡呼一聲，便彎下腰忙著選蘿蔔。
顧南桑笑眯眯地回了廚房，拿出自己買的東西，開始忙碌。
她把做蘿蔔絲餅需要的麵糰揉好，放置一旁醒發。
接著拿出干辣椒，切段放置在一個大瓦罐里，便去請了顧東青過來幫忙燒火。
顧南桑在鍋中倒入菜油，燒至冒煙之後，下入花椒、薑末、蒜末、花生碎煸香，然後轉小火，放入一小塊飴糖提味，再加入八角、香葉、鹽。待所有食材都出香味之後，顧南桑忙叫顧東青滅了火，她用鍋鏟將調料全部鏟入瓦罐中，油的高溫催發出辣椒特殊的香辣氣味，整個廚房頓時瀰漫起了一股難言的奇異香味，引得許氏都從外面走了進來。
顧南桑這才將白芝麻拿出來，抓了一把撒在紅油上面，拿筷子攪了攪，舒了口氣。
香味之後，伴隨而來的便是口舌生津，連顧東青都不由問：「南桑，你這是在何處學的？」
顧南桑原本是想把辣椒也放進去煸炒一下的，但那樣雖然味道更濃烈，但卻有些嗆人，想著這裡的人是第一次接觸辣椒，便用了油潑的法子。
顧南桑用小碗盛出一點辣椒，與許氏兩人一同出了廚房，道：「這是我在書中看到的。」
說這話的時候，顧南桑朝顧東青眨了眨眼。
上次她告訴這位大哥的話是，她在夢中受到仙人指點。
顧東青會意，也笑道：「桑兒真是勤學，這等秘方你也能找到。」
「娘，大哥，你們嘗嘗。」顧南桑拿出一個饅頭，掰成兩半，蘸了辣醬遞給他們。
許氏將信將疑，咬了一口，便覺口腔一股香辣的味道彌散開來，伴隨而來的還有那種從未體驗過的麻癢和些微的痛感。
但撇去面對藥材的怪異不說，的確是美味。
顧東青也是點頭稱讚，他喜歡這個味道，不一會就把半個饅頭蘸醬吃完了。
這時，顧北槐抱著一堆大蘿蔔進來了。