066 大漢後繼無人

楊元芷被抬到軟榻上，休息了好一會，才緩過勁來，兩眼幽幽地望著面前這個不爭氣的學生，有氣無力地說道：「保天下者，匹夫之賤與有責焉耳已。殿下是皇子，更要以天下為己任，不可沉湎於酒色，也不能灰心氣餒。否則叫老朽怎麼對得起先帝的重託……」楊元芷說著說著，竟老淚縱橫起來。

鄭昌也知道自己說錯了話，可他平素最是剛愎自用，不肯認錯，卻道：「如今這世道老師也明白，正是小人當道，君子迴避。學生我雖有心殺敵，卻也無力回天啊！」

楊元芷緊鎖眉頭，喘著粗氣說道：「這就是老朽要說的。上個月朝廷鬧出一樁大事，殿下是否知道？」

「朝廷哪天沒有大事？不知道老師說的是哪一件？」鄭昌嘟囔著嘴巴問道。

「老朽說的是朝廷官員無端紛起攻擊彈劾幽燕王爺之事。這事鬧得極大，就連老朽也有所耳聞，不知殿下對此有何高見啊？」

鄭昌想了想說道：「老師這麼一說，也確實是一件大事。學生知道這些官員都不過是狂犬亂吠，但我朝有不因言獲罪的律法，學生也只好約束熟識的官員不要隨聲附和罷了。」

楊元芷聽了，知道話頭已被自己挑起，對屋內服侍的下人說道：「你們都先退下，我有話要同殿下說。」

房中的太監宮女大多不認識這位幾年前就已退休的老丞相，聽他這麼大咧咧地下令，都面面相覷地呆站在原地。他們的主子鄭昌卻知道老師有極重要的話要講，便揮揮手示意他們退出門外。

書房內十來個使喚人聽令，立即捻手捻腳地離開書房，偌大的房間內只剩下鄭昌、楊元芷和秋儀之三人。

楊元芷見狀，這才開口說道：「幽燕王爺是皇親國戚，也是國家干城。那些官員無端指責，既有不敬之過，也犯了誣告之罪名。殿下管著吏部也管著刑部，怎麼就不能去查查此事背後主使何人？有怎樣陰謀？又當如何對策？」

鄭昌身體肥胖，站了一會兒已是十分吃力，便找了張椅子坐下，說道：「這還用查么？那些官員要麼是鄭爻一黨的，要麼是些依附於宦官的下流小人。眼下京城裡的局勢老師也知道，那王忠海勾結鄭爻，弄了什麼勸善司衙門，搞得洛陽里裡外外人心惶惶。這可是違背祖制的大逆不道之舉，可聖上竟然聽之任之。為什麼呢？還不是明擺著要立鄭爻為太子，又怕內外官員多嘴，借太監的手來壓制言論嘛！」

鄭昌一邊喋喋不休地說話，一邊低著頭玩弄腰帶上系著的明黃色帶子，一會將帶子解開、一會又打成一個結，顯得煩躁不寧。秋儀之這才偷眼望著眼前這個身份無比尊貴的皇子——見他體型極為肥胖，身上穿著的五爪金龍綉袍被他的肚子撐得緊貼在身上，臉上也肥嘟嘟地都是肉，說起話來腮邊的兩塊肥肉搖搖晃晃好似要從臉上掉下來一樣。

鄭昌緩口氣，又接著說道：「老師剛才說了，幽燕王皇叔乃是國家柱石，這麼多年了從先帝到父皇，從來只有賞賜，沒有處罰的。像皇叔這樣，人望又高，還掌了兵權，也都會被小人無中生有地群起攻擊。像我這樣空有一個皇長子的名分，還不得天天小心翼翼的。學生還想著學學河洛王三皇叔的樣子，韜光養晦，安心做個太平王爺算了。」

楊元芷失望地看著這位不長進的學生，耐著性子循循善誘道：「老朽剛才就說過了，殿下要多為大漢社稷考慮，有道是苟利國家生死以、豈因禍福避趨之，怎麼能因為一點小小挫折，就學那些山野村夫逃遁避世呢？更何況，朝政要是真的被奸臣權閹掌握了，那殿下即便真的想做個寓公也不可得了。」

鄭昌還在不斷地玩弄那跟惱人的衣帶：「老師的話，學生當然懂得。可眼下鄭爻掌握著皇宮侍衛和禁軍的兵權，那王忠海又極受父皇信任。要是學生有個閃失，被他們抓住由頭，當即派兵把我抓起來，再胡亂按個謀反的罪名，到時候學生就百口莫辯了。」

「唉！殿下總算是說到點子上了。要想安邦定國，手裡沒有兵權不行啊！」楊元芷長嘆一口氣，指著侍立在一邊已許久的秋儀之說道，「殿下可知此人是誰么？」

鄭昌斜著眼睛看秋儀之穿了一身整潔卻並不華貴的衣裳，面目倒是蠻清秀，只是臉上沒有半點常見的諂媚或者害怕的表情，反而帶有一絲令人不快的倨傲。

鄭昌見了，心中不快，又兼今日一早被老師訓斥一頓正無處發泄，便正好拿秋儀之出氣，道：「學生正要問呢。這是哪裡來的粗人，一點規矩不懂，到了我這皇子府邸連刀都不解。要不是看著老師的面子，也不需本宮說話，下人早把他打出去了。」

秋儀之也是個心高氣傲之人，鄭昌方才幾句話要是從其他人口中說出，他早就反唇相譏了。但今日他倒不是害怕鄭昌的崇高身份，而是身負義父交代的重任，又礙著老丞相的面子，只好強忍著一肚子的火，低頭默不作聲地站在一邊。

楊元芷聽了鄭昌的話，也是氣不打一處來，卻再沒有力氣發怒，只側躺在軟塌上說道：「殿下不能這麼說話，要有禮賢下士的氣度。這位是幽燕王爺的義子，名字叫秋儀之的，正有一封王爺的親筆書信要帶來給殿下。」

秋儀之聽老丞相這麼說，順勢從衣袖之中取出一封書信，頭也不抬、話也不說，只雙手遞給鄭昌。

鄭昌見秋儀之還是這般無禮，憤怒又增加了幾分，滿臉的肥肉也都似乎凝固成一團，鼻孔里「哼」了一聲道：「什麼義子？不就是個傳遞書信的信差嗎？」說罷幾乎是劈手奪過一般接過秋儀之手中的書信。

他拿了信封，也不拿裁紙刀從封口處劃開，而是用肥嘟嘟的胖手「斯拉」一聲撕開，抽出其中的書信慢慢閱讀起來。讀著讀著，方才滿臉凝固的脂肪慢慢溶解開來，嘴角也掛上了笑容，最後兩隻本來就不怎麼大的眼睛已然眯成了一條線，深深埋在眼眶之中，也不知道他還能不能看清宣紙上幽燕王鄭榮的親筆字跡。

一直讀到最後，鄭昌終於長舒一口氣，又帶著滿臉的微笑，撿著信中重要的段落重新看了幾遍。他這才放下書信，滿臉堆笑地望著秋儀之問道：「信中所寫，可是皇叔的本意？」

秋儀之見鄭昌這樣喜怒不定，便故意逗他一逗，反問道：「在下不過是個跑腿的而已，王爺的書信並不敢拆開閱讀，怎麼知道其中所寫的內容呢？」

於是鄭昌重又拿起信紙，將鄭榮對自己的寒暄、遇到彈劾時候的惶恐、對朝局的擔憂，以及其中最重要的鼎力支持自己爭取太子名位的表態，都不厭其煩地複述了一遍。

這些內容秋儀之當然明白，而且不僅知道義父最後的態度，就連其中決策的過程也都清清楚楚，卻裝作一副恍然大悟的樣子道：「我義父說話，向來言出必行，從來沒有食言的時候。又況且信中提及的是如此重大的事件，又豈能兒戲，殿下儘管放心！」

鄭昌一邊聽，一邊微微點頭，兩隻小眼睛又眯成了一條直線，揚著嘴角說道：「既有皇叔的支持，那本宮心裡也就多了幾分底氣。哦……」他似乎想起了些什麼，道，「這位公子原來就是皇叔的義子啊。既如此，那也稱得上是本宮的義弟了，侍立在這裡實在是不妥，還請坐著說話吧。」

秋儀之見鄭昌空有一個皇長子的身份，卻不像幽燕王長子鄭鑫那樣城府深厚、也不像次子鄭森一般勇武直爽、更沒有尉遲良鴻那般冠絕天下的武功氣度，比起同自己最要好的三哥鄭森更是沒有一處能望其項背的，真是一點也不想跟他稱兄道弟。他心裡這麼想，口中卻萬萬不能這麼說，卻道：「在下不過是區區一介草民，哪有在殿下面前坐著的道理？」

鄭昌聽秋儀之這麼說，虛榮心得到了莫大的滿足，早換了一副嘴臉道：「公子自幼跟著皇叔出兵放馬，前些日子好像還統兵南下平叛，立了不少戰功，本宮也是有所耳聞的。只是礙著朝廷制度，沒有功名身份，將來大事已定之後，本宮必將破格提拔！」

秋儀之聽了，趕緊躬身謝恩。心裡卻想：義父和師傅老是說我為人不夠穩重，可這皇長子當皇帝的事八字還沒一撇，居然已在盤算著論功行賞了，言語之中竟然比我輕浮了不止十倍，若是生在幽燕王府還不天天被義父師傅斥責？

一旁半躺著的楊元芷已恢復了些元氣，見鄭昌說話這樣輕佻放蕩，又板起一張極嚴肅的面孔道：「當今聖上春秋鼎盛，還請殿下謹言慎行！」

鄭昌被教訓得頓時一縮，不再開口說話，又聽老師問道：「此事自可從長計議，只是目下朝廷彈劾王爺之事，不知殿下有何處置？」

鄭昌的手又下意識地摩挲著腰帶，說道：「這個……朝野上下為皇叔仗義執言的官員並不少，皇叔前幾日也親自上了分辨的奏章。還有我安插在兵部的幾個小官也說最近突厥蠢蠢欲動，前線有些吃緊。鄭爻和王忠海不是傻子，知道眼下不是為難皇叔的時候。這不，朝廷裡面彈劾皇叔的聲音不是少了很多了嗎？」

「那還不夠！」楊元芷說道，「揚湯止沸雖比不得釜底抽薪，卻也並非畫蛇添足。殿下還管著吏部呢。就讓考功司記那些上奏彈劾的官員一個誣言誹謗之罪，罰他們一年半載的俸祿，以示懲戒！」

鄭昌輕聲說道：「這些六七品的小官，一年的俸祿才不到兩百兩銀子，罰這點錢不過是隔靴搔癢吧？還不如降他個一級半級的來得實在。」

楊元芷卻道：「這些御史言官不怕貶官，譬如今日雖被降了級，明日一篇文章對了上意，品級就又回來了。但他們比不得地方官員，沒有那麼許多額外的收項，全憑一點皇糧養家，殿下罰了他們的俸祿，才叫正中要害！」

鄭昌聽了，立即喜笑顏開，一拍大腿道：「老師真是老……」他硬是把「老奸巨猾」四個字咽到肚裡，「老……成謀國！學生這就召見梁勛德，讓他依計行事。也好讓鄭爻、王忠海，還有那些撮爾小吏知道我鄭昌的能耐！」