107 客大欺店

何九公尋到在僻靜角落的秋儀之，立即又行了個禮，笑著一邊寒暄一邊走近，見是江南節度使劉慶也在，便也招呼道：「喲，公子說有故人，我還當誰，原來是劉將軍啊！可惜這邊不是衙門，也不是行轅，否則草民可非得要給將軍行個大禮不可。」

何九公這話說得雖然客氣，可話語之中卻暗含了幾分揶揄。劉慶正在愁苦之中，似乎沒有聽出來，秋儀之等心思靈敏之人心中卻是瞭然，不由有些疑惑——商人做事，最講究巴結官府，這個深諳商場、官場之道的何九公，今天說話這麼刻薄倨傲，足可見人情炎涼了。

卻聽何九公又道：「來得早、不如來得巧。現在正是午餐時辰，不知公子能否賞光，讓老朽請你吃上一頓？」

秋儀之笑著答道：「九公這話說得不對。你來得可一點不巧，你瞧，劉節度不正請我吃飯呢么？你可來晚一步了，只能作陪、不能請客了。」

何九公咧嘴一笑，對劉慶說道：「劉將軍，你老朽是個做生意的平民老百姓，尋常哪能請來秋公子？老朽今天臉皮厚一回，不如這頓飯我請了，待日後我再回請你如何？」

劉慶正在苦惱的時候，哪有心思同何九公挑禮，想也不想就答應了。

何九公見了高興，說道：「那可就是劉節度和秋公給我臉上貼金了。這邊座位雖然雅緻，可也太窄小了些，不如我們換張大些的桌子如何？」

秋儀之答道：「九公說得有理。可所謂店大欺客，這裡『園外樓』規矩多得很，怕是我們吃到一半，已不能臨時給我們換座了吧？」

何九公滿臉堆笑：「這裡又沒幾個客人，滿堂都是空位，換一個又能咋樣？」說罷，便招呼道，「店小二何在？」

何九公這一聲喊，不但把小心伺候著的店小二喊了過來，就連掌柜的也上得樓來，躬身侍應道：「九公叫小的過來有什麼事？」

何九公道：「聽說你這邊規矩大，吃了一半換座位都不行，有這回事嗎？」

掌柜的搓著手、含著笑說道：「有這麼一說。客人吃了一半，忽又來了陪客，便想要換大的座位。或是好位置上的客人走了，別的客人要移過來。這些客官只開口說一句，我們就要忙忙碌碌好一陣子，店裡人手少，便索性定了這規矩，不讓客人換座了。」

何九公道：「方才這位公子還說你們是『店大欺客』，果然不假。現在我要請這位公子吃飯，也不能換一換座位嗎？」

掌柜的忙道：「別人不行，九公還不行嗎？」

他低頭想了想便道：「這幾天生意漸好，倒是那邊有個單間雅座空著，甚是寬敞，小的這就安排人過去另開一桌好了。」說著，掌柜便將秋儀之等四人，領到一間單間之內。

只見這件單間果然甚是寬敞，居中一張圓台足夠十來個人落座，屋內布置得也頗為雅緻，還特意備好了筆墨紙硯，專門供客人吃喝盡興之後附庸風雅，留下幾句墨寶的。

何九公看了滿意，又問秋儀之道：「公子，你看此處還好嗎？」

秋儀之點點頭：「看來這處單間也是專請懂行之人布置的，甚好，就是這裡了。」

九公點了點頭，又對掌柜說道：「你好酒好菜只管上來，老朽是不會短了你的賬的。」

「哪裡，哪裡……」掌柜一邊惶恐地說道，一邊轉身退出了單間。

眾人坐定，秋儀之對何九公說道：「方才我說『店大欺客』四個字似乎還不全面，我看『客大欺店』也是有的。周慈景大官人生意做得大，就連這『園外樓』也必須馬首是瞻，座位說換也就換了，這面子可謂大了。」

九公「哈哈」大笑了兩聲：「雖說是『和氣生財』，可開店做生意，為的究竟還都是一個『財』字。不瞞公子說，這裡的掌柜之所以對老朽這樣客氣，原因也沒別的，只不過是這處買賣，已被我盤下來了……」

秋儀之聽了一愣，忙驚道：「喲！九公好大手筆，這店是什麼時候盤下來的？花了多少銀子？」

何九公笑得滿臉的皺紋都哆嗦起來：「盤下來的時候，還是嶺南軍圍城時候呢！那時候兵荒馬亂的，這處酒樓里又出過大案子，原來你的東家早就做不下去了，老朽攏共才花了三百兩銀子，連地皮一共一千兩，也就拿下來了。」

一千兩銀子……要知道周慈景每個月海外貿易當中，給秋儀之的抽頭就有五千兩銀子，這樣的酒樓，按照當時的價錢，一下能買下無座，可謂賣得極賤的了。

秋儀之卻問道：「九公說得對，那時候天下不太平、這裡又剛見過血，一千兩銀子雖對周大官人而言是九牛一毛，不過也不是筆小錢，總也不能打了水漂了吧？」

何九公又笑道：「天下總要太平的。現在人心思定，料定嶺南王爺也成不了什麼大事，買下來一定不虧的。至於出過一兩樁命案么……那也沒什麼大不了的，多放放鞭炮、施捨幾頓給乞丐唱唱蓮花落，也就消磨過去了。」

這兩句話雖然說得通俗易懂，裡頭卻有莫大的學問，而這一介商人的何九公的這點見識，怕是多少飽學鴻儒、兩榜進士也未必能夠參透。

卻聽何九公又道：「其實當時嶺南王爺圍城得緊，老朽當時是錢也閑著、人也閑著，正好找點事情來做做，不過偶然起興而已，竟有緣能在此處做東請公子吃上一頓。本來嘛，這樣大的仗，能夠勉強留一條性命下來，就已是不易了，哪裡還能想到這兩個錢。」

秋儀之卻道：「記得我等退出金陵城之後，便是鄭諭這小子佔了城池。九公，還有周慈景大人，乃是正正經經的皇商，鄭諭怎麼沒為難你呢？」

何九公搖搖頭，苦笑一聲：「怎麼沒為難？鄭諭為了籌措餉銀，幾次召集金陵城中的商人，要我們捐獻錢糧。我們為買個太平，也大多出了些錢給鄭諭。」想到這一節，何九公立即拱手道，「哦，正好，公子是皇上、宰相面前說得上話的人，若是皇上、宰相追究起來，公子可要替我等保奏兩句，可別問個資助叛軍的罪名啊！」

秋儀之眼珠一轉，問道：「諸位給了鄭諭多少？」

何九公「嘿嘿」一笑：「零零總總也有六七十萬吧。」

「唷！這可不是個小數目。」秋儀之半真半假地驚叫一聲，「這就有些難辦了，不知道是哪些商家給的，各自出了多少，九公這邊有沒有清單名冊啊？」

何九公也是個人精，聽了這話，忙道：「這種東西老朽這邊怎麼可能會有？大概鄭諭那邊有一份吧……」

秋儀之還在不依不撓：「九公年紀雖大，記性卻好，想必還能記得大半，不如抽空默寫出來，待明日我派專人來取如何？九公不要惶恐，這份名單不過是我等要做到心裡有數，哪個有罪、哪個沒罪，也好照此辦理。」

何九公還要推辭，秋儀之卻立即將話鋒轉開，對趙撫義說道：「舅舅，你怎麼會在這裡？又同九公一道？」

趙撫義自己和全家的性命都捏在秋儀之手裡，因此對這位「外甥」不敢擺出半分長輩的架子，忙拱了拱手答道：「是前幾個月兵荒馬亂的，周大官人那邊的賬還有點不清爽的地方，因此特意同九公算賬的。我們見是午飯的時辰，算明白了，就乾脆出來吃一頓，卻不料在這邊遇見儀之了……」

他這話說得倒也合情合理，秋儀之剛要詢問這幾個月一共結了多少銀子，卻聽單間的門輕輕敲了幾下，魚貫而入男男女女好幾個人，各自手端餐盤，不一會兒便將二三十樣時令美味、山珍海饈擺了滿滿一桌子。

秋儀之見這麼些好菜，自己無論如何也吃不完，忽然靈機一動，對劉慶說道：「劉節度，我能問你借兩個兵，傳幾句話嗎？」

劉慶枯坐了許久，聽了這話，苦笑道：「我手下現在一個兵沒有，正正經經一個光杆子將軍……」

一旁的何九公卻道：「老朽手下倒還有幾個跑腿的，有什麼話，老朽倒是可以替公子傳的。」

「好！」秋儀之道，「不是什麼大事。就請派兩個人，一個去燕子磯碼頭，請少船主李勝捷；另一個去『半松庄』，請林叔寒先生、趙成孝將軍一同過來同飲，我等開懷暢飲一番如何？」

何九公笑道：「這幾位都是人傑，肯過來讓老朽請著吃一頓，那是老朽臉上有光，連帶著我家周大官人一樣光彩。老朽這就派人去請，我方才還以為是什麼軍國大事呢……」

秋儀之聽何九公提到「軍國大事」四個字，忽然覺得自己召集這麼多要緊人過來，會不會犯了忌諱……可這念頭在他腦海之中一閃即逝，心想：這些人都是自己的故人，現在形勢大定，乘機聚上一聚旁人也說不出什麼話來。

還是何九公多張了個心眼，叫來「園外樓」的掌柜，讓他傳人過來的同時，還專門囑咐道：「我這邊要請貴人吃飯，你這就關閉酒樓，客人只許出、不許進，懂了嗎？」

掌柜的立即唯唯諾諾地答應了。

九公又道：「客人到齊總還要些時辰的，到時候菜都涼了。這些菜不能用了，你照這樣子再做一席，預備著端上來。」

掌柜問道：「那現在這些菜呢？」

何九公老眼一抬，說道：「你是第一天開飯店么？這些事情還要我教？今年的新茶上來了嗎？先沏四碗茶上來。」

掌柜被何九公教訓了兩句，趕忙招呼過店小二來，又親自動手，風捲殘雲一般將這些菜端了下去。