《但丁俱樂部》第二章(1)
局長一聲令下，大小警察連夜出動，搜遍波士頓每一個角落，到天明時分拿住了六個「嫌疑犯」。在總局登記時，警官們警惕地彼此打量對方逮到的嫌犯，惟恐自家逮到的流氓惡棍不如對方的夠資格。便衣偵探躡手躡腳地走出地牢，相互心照不宣地打暗號，心領神會地頷首示意，各自聚成一夥，三三兩兩往樓上走。
逮捕來的嫌疑犯被關押在一塊兒，有的哼著淫穢小調，有的雙手掩面，還有的罵罵咧咧地威脅抓他們進來的警察。
幾位警官面紅耳赤，大聲質問。接着庫爾茨局長詳細介紹希利的死，不過他措辭巧妙，沒有提及受害者的身份。剛說了一會兒，有人插話了。
「喂，局長。」一個大塊頭的黑人流氓瞪着眼睛，直直盯着房間的角落，臉上露出困惑不解的神情，用咳嗽似的聲音問道，「喂，局長。這個新來的黑捲毛狗怎麼回事？他的警服呢？我想你不會招收一個黑鬼偵探吧？要不我也來試試？」
尼古拉斯·雷站了起來，身子挺得筆直，引來一片鬨笑聲。他這才猛然意識到自己不在審問人員之列，穿的是便衣。
「好了，夥計，又不是沒有黑人。」一個瘦高個一邊說一邊走上前打量尼古拉斯·雷，儼然是個鑒定專家。「我覺得他是個雜種，一個妙極的雜種樣本。母親是奴隸，父親是種植園裏的工人。是不是啊，朋友？」
雷走上前，「先生，回答局長的問題，好不好？行的話，大家相互幫忙，把答案找出來。」
「說得好，純種白人。」瘦高個贊道，一邊伸出一根手指撫弄鬍鬚。
庫爾茨局長用他的鉛頭手杖戳了戳蘭登·皮斯利胸前的鑽石紐扣，說：「不要惹我發火，皮斯利！」
「嘿，小心點！」這位波士頓頭號保險箱竊賊撣撣馬甲，說，「這件閃光的小東西值八百塊，局長！非偷非搶，那是我花錢買來的！」
大家哄堂大笑，幾個偵探也是忍俊不禁。庫爾茨當然不會讓蘭登·皮斯利忘乎所以，更何況是在今天。「上個禮拜天商業街有一連串的保險箱失竊，你肯定插手了。」庫爾茨說，「我現在就可以違反安息日法的罪名逮捕你，把你和其他小混混關進地牢！」
威拉德·伯恩迪，狂笑起來。
「那麼好吧，敬愛的局長，我可以透露一二。」皮斯利說，誇張地提高了嗓音，好讓會議室里的人都聽得見。「肯定不是我們的朋友伯恩迪先生乾的，不過除了他，誰有這個能耐能在商業街得手呢。要不，那些保險箱是老太婆團的？」
聽了這話，伯恩迪一下子面紅耳赤起來，一雙炯炯有神的眼睛睜得溜圓，他奮力擠出人群，撲向蘭登·皮斯利。伯恩迪這麼一鬧，差點兒在這群無賴中激起一場騷亂，好在他們只是起鬨或高聲怒罵。
幾個警察衝上來制止伯恩迪，把一個神智迷亂的傢伙推出了隊列。他篩糠似的哆嗦得厲害，眼看快要站立不住了，尼古拉斯·雷一把扶住他。
這個人瘦骨伶仃，形容憔悴，表情變化不定，一雙黑漆漆的眼睛倒是很俊美。誰也不認識這個人。他的嘴巴翕動着，像是在發出嘶嘶聲，露出一口殘缺不全的牙齒，散發出一股美德福朗姆酒的臭味。
雷用手托住那個暈眩者，省得他癱倒在地上。他的鼻子和嘴巴都是紅紅的，長得不太規則，稀稀落落長著幾根鬍鬚。估計很久以前發生過意外事故或者與人打鬥，他的一條腿有點瘸。他的手很粗大，在做一些怪異的手勢。聽着局長詳細介紹謀殺案案情，這個身份不明者顫抖得愈來愈厲害。
副局長薩維奇說：「呀，這個傢伙！你知道誰逮他進來的嗎，雷？剛才給這幫新來的流氓拍照存檔時，他死活不肯說出姓名，簡直就是埃及的獅身人面像！」
獅身人面像的假衣領翻卷著，被骯髒的黑圍巾蓋住。他像是在凝視什麼，目光空洞，大得出奇的手用力揮動着，像是在畫同心圓。
「想畫什麼呢？」薩維奇嘲弄道。
他的確是在畫地圖一類的東西，要是警察能夠未卜先知此後幾個禮拜里他們要尋找的是什麼，這張地圖將會給予他們極大的幫助。這個身份不明者對希利謀殺案的場景早就熟悉得很，這倒不是說他去過現場，像他這樣的窮人是沒有資格出入比肯山富人區的客廳的。他憑空勾勒的並非塵世的圖景，而是可畏的地獄之門。他想像著那個地方，希利法官遇害的現場在他腦海浮現出來，越來越清晰——是的，正是在那兒，懲罰得以施行。
副局長輕輕地領着他向門口走去。那人顫慄著，流淚不止，忽然做了一個近乎無意的動作，推了副局長一把，副局長一頭栽向一條凳子。
那人飛躍幾步奔到雷背後，一隻手圈住雷的脖頸，手指扣在雷的右胳肢窩裏，另一隻手一把打落雷的帽子，蒙住他的眼睛，把雷的頭扭轉過來對着自己，雷的耳朵被迫貼在他冰冷濕潤的嘴唇上。那人的嘴唇蠕動着，嘶啞的耳語聲細若蚊鳴，充滿懺悔與絕望的味道，只有雷才知道他在說些什麼。
那群流氓見狀立即炸開了鍋，個個興高采烈。
那個身份不明者驟然放開了雷，雙手抓住一根有凹槽的圓柱，拚命攀著柱子向上撲去。雷一心想着那些含糊不清的話，根本沒有顧及其他。那似乎是一連串毫無意義的符號，非常刺耳卻又有力量，必定包含有雷想像不出的暗示。Dinanzi（面前）。雷一邊跌跌撞撞追趕着逃脫者，一邊竭力回想那番耳語，「永恆的永存，永恆的永存」（etterneetterno，etterneetterno），試圖記住它們，但是非常困難。身份不明者的衝勁非常大，大得就算他此時想剎住腳步也不能夠了。這一瞬間，是他生命的最後一刻。