第七十三章 懷璧其罪

話出口，方覺實在多餘，明明答案早已瞭然於心……何必再由他人之口說出。

「弟子知錯。」

那真人又指著我，向台下弟子訓戒一番，那些或鄙夷或輕蔑的目光便聚攏而來，我垂首不語，手指繳著衣襟。

待她言畢，頓了一頓，這才向我道，「今日便五十殺威棒，一聲一聲地給我報數清楚，好教你知道在善後堂，這規矩二字，是如何寫的。」

……殺威棒？

我猶自疑惑不解，身後忽而傳來急促風聲，來不及躲閃，那物什便狠狠砸在了脊背上。一聲沉重悶響，霎時劇痛透骨，四下蔓延。

還未待我有喘息的間隙，第二棒隨之而來，我站立不穩，整個人踉蹌著撲在那梅花樁上。

台下叫好聲，嬉笑聲紛亂而起，熙攘交織在一處，好似看了莫大的笑話。

我強壓疼痛，咬牙，凝著雙眸，向著台下緩緩掃過。許是神色猙獰，抑或看那真人的面上，眾人逐漸靜了下來，只聽英秀冷嗤道，「我讓你一聲聲地報出來，聽不懂也是怎樣？你還當自己是名門弟子么？沖你這桀驁不馴的樣子，我做主便可逐出蓬萊！」

「你敢！」

逐出蓬萊。

就在適才那真人念出處告時，我只惱自己蒙受冤屈。因憑心而論，除了景三傳授的功法之外，我委實不曾動半點於蓬萊不利的念頭，一直自認忠於師門，可真正當她道出這四個字，我卻全然慌了。

彷彿倒轉到入門選之前，那卑微的山間少女，舉步維艱，進退維谷，被擎彪逼迫的一幕來。

下意識地吼出聲，四下一片死寂，我的氣勢卻霎時低了下來，閉眼緩緩道，「別逐……我報就是了。」

那真人哼了一聲，後退數步。

咚。

第三次殺威棒落在背上，我吃痛之下，猛然緊握住了梅花樁，指結過於用力，指骨根根泛著森然白意，雙目張著，額角冷汗倏然滾落下來。

「……一。」

又一棒。

「二……呃啊……」

一下緊接著一下，周而復始。

起先是短暫的酸澀，緊接著，後背橫亘的，斜刺的劇痛火辣辣地牽連在一處，猶是那棍棒正中脊骨時，更尖銳而痛徹，逐漸地，每一下都有血花迸濺而出，後背皮肉模糊，或迸裂翻起，以血滲透，將那薄薄一層衣衫凝合。

如鯁在喉，我聽到自己的聲音由夾雜著凄厲的慘叫，逐漸低微，最後和哽咽凝在一處，含混不清，棍棒落下的瞬間，整個身軀猛然一顫，髮絲被冷汗浸透，濕漉漉貼在雙頰。

鼻翼有點酸澀，眼前是一片氤氳霧氣，卻仍舊執拗地睜著，好似回到不久前那漣漣雨幕中，努力看穿的什麼。

既已放棄我，既是不信我，何必再救我……

又或者要我親身承受這般羞辱與疼痛，去償還犯下的罪過？

全失內力，我與常人無半分差別，棍棒相加之下，五臟震蕩，喉底匯聚來一股溫熱的甜腥，血便驀地自口齒湧出。

「真人，再打下去，怕是……」

「且先如此，吃個教訓也罷了。——我便容不得她一副自顧清高的樣子！」

……

……是……停了么？

四下人流逐漸議論著散去，我再無力攀附，倏然脫了手，失去梅花樁的支撐，整個人沉重跌落在地，猛地跪坐在木樁一側，半面髮絲傾落，緩慢而微弱地喘息著。

「姑娘，姑娘，你怎麼樣了……唉，別暈啊！」

耳畔依稀一把女聲響起，接著身影俯下，一隻手探了過來，欲試我鼻息，我無力半睜眼，似是而非地看著她，喃喃道，「青……兒。」

「唉，在，在呢。」

「別管我，只要我……自生自滅去罷……」

「凈說混話！」她以袖拭去我額間的汗珠，半蹲著身子，眉頭輕皺，語重心長勸我，「我們好容易世上活一遭，哪有這般輕易斷了生念的道理。人貴人賤，怎的不是活呢？你若死了，那才真真是什麼都沒了。」

我怔怔然聽著，只覺雙眼酸澀難受得緊，卻似乾涸的泉眼，半滴淚水也無。

半晌，咧著唇角微微苦笑，「是啊……活著。」

「你還能走么，可要我叫兩個扶你一把？」青兒言畢，探身要來拉我，目光觸及背後，不由得倒抽一口冷氣，聲兒都顫了起來，「我的娘……」

「無礙……走。」我抬手握住她的右臂，另手支撐在梅花樁上，暗自用力便要掙坐起來，誰知牽連到脊背裂傷，驟然迸裂一道溫熱血流，猛然呻吟一聲，整個人再次跪倒了下去。

青兒雙目一睜，驚詫而後，忙不迭上前扶住我，周身無力之下，大半個身子俱倚靠在她身上。

「你也真是……」

她重重嘆氣，攙扶著我勉力起身。彼時眾人早已散盡，這少女看似瘦弱，力氣倒也不小，一步一步拾級而下，回那寢房，我倒省去不少力氣，只一昧倚著她緩步而行。

「為什麼？」

沒來由地，我忽然開口問了一句，她疑惑不解，步伐頓緩，「什麼？」

「為什麼幫我？」我亦止步原地，也不看她，微微眯起雙目，努力壓抑著喉間乾澀，沉聲道，「你該知道了，英秀真人拿捏了我，一時半會子不會放過，你這般相助，不怕她遷怒你么？」

她一頓，顯然未曾料到我有此一問，眉間凝起幾分無措來，咬了咬唇，猶疑道，「自然……可你如今這般光景，我若不幫一把，眼見你送命不成么？我不能……」

我抬手握住她的細細手腕，認真凝視，「多謝你，青兒，」隨即，緩慢而堅決掙脫她攙扶我的臂膀，「你走吧。」

她茫然，「……什麼意思？」

「你是個善人，不要為我牽連。我一個叛門罪徒，已然淪落如此，能不能活到明日還是兩論，不想欠你什麼。」

我看著她，一步一步後退，終轉了身去，以肘支著一側橫亘的石牆，蹣跚而行。

身後無跟隨而來的腳步，只有我略顯沉重的步履聲，緊咬牙關，用力支撐著的掌心劃過凸凹不平粗礫石子，劃過灼熱的印記。

每一步都似用盡餘力，下一步卻仍要支撐。這條路竟是這般漫長，彷彿永無止盡的漫長。

不知怎的，恍惚間又想起入門選后，他問我的話。

他說，修行這條路極苦，並非人人承受的來，你當真願意么？

他說，我的徒兒，絕非庸碌之輩。

他說，我信你。

……

迄今我才懂得，原來所謂修道，要承受的諸般苦難，並非僅日夜苦練，十年寒光磨劍。下山執行任務，幾番周旋生死邊緣。這一切都難敵一身的傷，不是敵人所給，俱拜同門所賜，來的痛徹銘心。

力已盡，我不得不停下來，倚靠石牆，緩緩俯身，少假歇息。

適才已然散去的弟子，此刻忙碌著做活，不時經過，亦有三兩結伴遠遠觀望的，指點著竊竊私語著什麼。

我恢復了些許氣力，便起身再次緩慢前行，無人問津，亦無人上前，周遭一圈圍觀，一如在後堂受刑時所見那般無謂而漠然。

深吸一口氣，凝目抬頭。

即便是身處這蓬萊孤僻一隅的善後堂，仍不礙盡覽丈把門牆外，遠處逐漸落盡的霞光。

已然漸褪明亮的天際，灰黃，鴉青，黛藍，層層渡暈開去，將落日噬盡，徒留起伏的疊嶂山巒，仍殘存著些許瑰麗的餘暉，籠罩在迷濛煙霧間。

這萬丈日光生於蓬萊，亦落於蓬萊。

若換是我……又將如何？

不知回去以後，在床上昏昏沉沉睡了多久，其間青兒似乎來過一次，在我朦朧之際，餵了兩口湯水，又上了些許草藥，囑咐了些什麼，全然沒有記住。

這一覺當真漫長，彷彿度了半生，大夢一場洗盡所有乏困，又如飲陳年老酒般，醉意酩酊間，什麼也忘卻，什麼也不愁。

有融融暖意，覆於面上。睡意逐漸褪去，意識清明起來。

眯起雙目，暖陽透過窗欞折射進來，清晰的光束間，漂浮著上下浮沉的細微塵埃。

我動了動手指，似是睡了太久，指尖微微麻木，握住陳舊的月白被褥，緩緩扯到了一側，這般動作之下，但覺周身勞乏，筋骨都要散架了一般。

就在我陷入沉眠的時候，隱約可以感覺到，似乎有一種力量，源於下丹田，匯聚而來，遊走四肢，在一點點自愈著傷口，就是那種痛癢交織中，皮肉在緩慢複合。

我有些不可置信，伸出手去，小心翼翼撫摸背上的傷口。

沒有皮肉潰爛化膿抑或瘀血，只有深深淺淺凝結的一層薄痂。

我拾回了一條命？

如是想著，心下蒙幸，不由得眉眼彎彎，然而復想到這橫七豎八密布整個後背的傷口，脫落後會留下蛛網般的傷痕，笑意未曾展開，先冷去三分，傾而淡釋於無形了。

那樣子……一定很醜罷。

我又怔怔然呆坐了片刻，這才後知後覺想到用膳。勉強起身，一路扶著牆壁，緩緩挪步出門，五臟廟空空，此刻不住小聲抗議著。

原來那無力感也並非全源於傷口，也是肚子餓……似乎自上次昏倒，足有一兩日水米不進，想我這一路坎坷求生，若最後是給餓死在這偏隅旮旯里，那可太冤了……

一路行至走廊，恰好偶遇到那個和青兒相熟的壯漢。那木樁子倒也為人忠厚，或者得青兒所託，未刻意刁難我，即刻便指了路。

依他所言尋到了膳房，這裡的弟子進進出出地，正四下忙碌不止。只過了午膳時辰，大部分飯菜已經撤下，不少人端著碗盆出去洗漱，唯有三兩個少女聚攏在一隅，一面說笑，一面收，一面收拾著碗筷。

我有些失望，撫摸空落落的肚子，猶不甘心四下打量著，忽見那亘長木桌上有一個碩大粥桶，裡面還有殘存的少許豆粥，熱氣騰騰。

粥的香氣瀰漫開來，我不由得咽了咽口水，向著一旁談笑風生的幾個少女小聲道，「那個，打擾……這勺子可能借我一用？」

談笑聲頓止，那三個少女轉了頭來打量我，有兩個比劃著，小聲議論著什麼，為首少女細眉杏目，稱不上白皙，也頗有幾分秀麗，幾步近身前來，上下一掃我，含著點笑意，問道，「你就是莫驚水？」

我點點頭，她使了個眼色，立刻有少女從身後的壁櫥里找出乾淨碗勺，身手利索地盛滿粥。

她接過那瓷碗，向我遞了過來。「我叫唐月，是這兒管事的。你有傷在身，怎麼能動手呢？餓很久了吧，喏，給你。」

「謝……」

我陡聞這般友善言語，幾乎受寵若驚，忙伸手去接，然而，就在我的指尖剛碰到碗的一瞬間，她卻突然鬆了手。

啪嗒。

那瓷碗倏然落地，一聲清脆碎響后，隨即四分五裂。粥瞬間溢流滿地，熱氣騰騰。

我驚詫，後退了一步，抬頭間正對上那名喚唐月的少女亦真亦假的笑意，又似受驚般地吸氣，不可置信地看我。

「哎呀，你怎那麼不小心呢？」