珍妃死在西行前(1)

「逃跑是在光緒二十六年，即庚子年七月二十一日(1900年8月15日)的早晨，也就是俗話說——鬧義和團的那一年。」老宮女一邊回憶，一邊慢慢地說，「雖然這事已經過了40多年，大致我還能記得。

「我記得，頭一天，那是七月二十日的下午，睡醒午覺的時候。——我相信記得很清楚。老太后在屋子裡睡午覺，宮裡靜悄悄的，像往常一樣，沒有任何出逃的跡象。這天正巧是我當差。

「我還要絮叨幾句。這一年是我第二次回到宮裡來，太后對我格外開恩，所以我特別小心，不爭寵，不拔尖，死心塌地伺候老太后。宮裡變樣了，春苓子、小翠已經離開宮了，老夥伴只剩下小娟子。小娟子不知替我說了多少好話，老太后才點頭讓我回宮來，當然不是她一個人的力量，所以我對小娟子也特別感激。說句實在話，我心甘情願聽小娟子的調遣，因為她聰明、直爽，沒有歪心眼。那時她是宮裡的大拿(掌事兒的)，我是她的副手。

「在宮裡頭我們只知道腳尖前的一點小事，其他大事絲毫也不知道。老太後有好多天不到園子里去了，和往常不大一樣。到二十日前兩三天，聽小太監告訴我們，得力的太監在順貞門裡，御花園兩邊，都扛著槍戒備起來了。問為什麼，說也不說。我們也風聞外頭鬧二毛子(教民)，但誰也不清楚是怎麼回事。小娟子暗地裡囑咐我，這幾天要格外留神，看老太后整天板著臉，一絲笑容也沒有，嘴角向左邊歪得更厲害了，這是心裡頭憋著氣的象徵，不定幾時爆炸。當侍女的，都提心弔膽，小心侍侯，免得碰到點子上自找倒霉。

「那一天下午，我和往常一樣，陪侍在寢宮裡，背靠寢宮的西牆坐在金磚的地上，面對著門口。這是侍寢的規矩。老太後頭朝西睡，我離老太后的龍也就只有二尺遠。在老太后寢宮裡當差是不許沒有人樣子的，要恭恭敬敬地盤著腿，眯著眼，伸著耳朵，凝神屏氣地傾聽著帳子里的聲音。……

「突然，老太后坐起來了，撩開帳子。平常撩帳子的事是侍女乾的，今天很意外，嚇了我一跳。我趕緊拍暗號，招呼其他的人。老太后匆匆洗完臉，煙也沒吸，一杯奉上的水鎮菠蘿也沒吃，一聲沒吩咐，逕自走出了樂壽堂(這是宮裡的樂壽堂，在外東路，是老太后當時居住的地方，不是頤和園的樂壽堂)，就往北走。我匆忙地跟著。我心裡有點發毛，急忙暗地裡去通知小娟子。小娟子也跑來了，我們跟隨太後走到西廊子中間，老太后說：「你們不用伺候。」這是老太后午睡醒來的第一句話。我們眼看著老太后自個往北走，快下台階的時候，見有個太監請跪安，和老太后說話。這個太監也沒陪著老太後走，他背向著我們，瞧著老太后單身進了頤和軒。

「農曆七月的天氣，午後悶熱悶熱的，大約有半個多時辰，老太後由頤和軒出來了，鐵青著臉皮，一句話也不說。我們是在廊子上迎老太后回來的。

「其實，就在這一天，這個時候，這個地點，老太后賜死了珍妃，她讓人把珍妃推到頤和軒後邊井裡去了。我們當時並不知道，晚上便有人偷偷地傳說。後來雖然知道了，我們更不敢多說一句話。

「我所知道的事就是這些。

「時間悄悄地流逝，人世不斷地喧騰，經過改朝換代，到了民國初年，我們說話都沒有什麼忌諱的時候，有一年正月，崔玉貴到我家來串門，閑談起這件事，他還有些憤憤不平，說老太后對他虧心，耍鬼花樣。現在我把當時崔玉貴和我說話的情況，大致給描繪一下。也不見得全是原話了，讓我慢慢地想，慢慢地說。

「崔玉貴，我們叫他崔回事的，不稱崔總管，免得和李蓮英李總管之名重複。他在辛丑迴鑾以後，被攆出宮，一直住在鼓樓後邊一個廟裡。廟裡住著好多出宮的太監。他覺得在這裡住著方便，不受拘束。這也就是崔玉貴為人還不錯的明證——他當過二總管，如果當初他虧待了太監，決不敢在這裡住，舌頭底下壓死人，大傢伙罵也把他罵跑了，可他能在太監堆里住下去，足見他的人緣是很好的。他一直沒有家眷，過著單身生活，所以也沒有牽挂。經常的活動是起早貪黑地練武，摔打(鍛煉)自己的身子。

「我那時住在北池子孟公府，梳頭劉的後人住在**府中間，桂公爺(桂祥，老太后的娘家兄弟)住在大方家衚衕西口裡頭。崔玉貴是桂公爺的乾兒子，也就是隆裕皇后的干兄弟，所以他在宮裡很紅，因為有桂公爺做靠山。按太監的行話說，叫鑽桂公爺的褲襠。他到桂公爺家來來往往，要經過我們兩家門口。民國以來，崔玉貴是個戀舊的人，過年過節都到桂公爺家裡照個面，雖然桂公爺不在世了，但他不願意落下個『人在人情在，人死兩丟開』的話柄。為了表示不忘舊，他常常是先直接到桂公爺家去，由大方家衚衕出來時就遛達遛達。他是練武的人，不愛坐車。他順路先到**府劉家，歇歇腿兒，就來到我家，這是他必經之路。也常在我家吃便飯，他和老劉(劉太監，老宮女的『丈夫』)從前都一起伺候過光緒爺(戊戌前，老太後派崔去監視過光緒)，又都是冀南的小同鄉(崔是河間人，劉是寧晉人)，人不親土親，再說，同是一個籠子里出來的，坐在一起也有話說。他飯量大，嘴饞，又是北方人，愛吃山東菜，40多歲的人了，一大盤紅燒海參小膀蹄，吃得盤光碗凈，，然後抹抹嘴唇，笑著說『我又可以三天不吃飯了。』接茬跟老劉拉起鄉談來，說『咱們冀南不是有句俗話嗎，叫吃一席，飽一集，一集是五天，我說三天還說少了呢!』老劉說，『您當過壽膳房總管，什麼好的沒吃過。』他說，『那時吃著揪心，這時吃著舒心。』