乞巧(5)

「以後就要請老太后當公平裁判了。當然，軍師還是四格格。大家看到老太后高興，眾多的丫頭就自然發瘋逞臉，大夥團團圍在老太后四周，一片萬壽聲，有的近侍上前特意請安，托老太后的福，再去丟針。有的針影像個梭，四格格說這是織女把梭借給你，將來你巧，能織布；有的針影一頭粗一頭細，說這是砧子上頭的杵，將來洗衣服乾淨，是個利索人；也有的像原來的針影，這是織女給你根繡花針，讓你能扎會綉；也有的針影像枝筆，這是織女讓你描龍畫鳳。最不好是針影兩頭粗中間細，這叫棒槌，說是織女嫌你笨。引得老太后抿著嘴笑。更有一些粗心人，丟下針去，針沒放平，根本沒漂浮在水面上而沉了底，那就是你對織女無緣。丟針的故意噘起嘴來，招老太后一笑。大家很少有嘰嘰喳喳在老太後面前玩樂的時候，所以別的宮裡的人都來參加這個丟針會，老太后也希望這樣做。能夠表示出老太后的慈祥，老太后又何樂而不做呢?

「因為是中午，七月的天氣，老太后借遛彎的機會，玩的時間不長，就該休午覺了。結尾時，四格格特意吩咐，今天晚上的穿針賽，有一個算一個，比比誰的能耐大。大家當然更高興了。

「這是宮廷里女孩子們一年一度最大的歡樂會，比起過年過節來歡快得多。不是我眼皮子淺，我敢說沒有比這件事更使女孩子們興奮的了。

「這件事前四五天就由四格格發話，預備好針和線，好在她萬事亨通，要啥有啥。先準備好繡花針，要用手挑揀好，針孔要差不多大小的，每10根一排，安放在針的紙夾里，然後把純白的細絲線剪成半尺長的段段，絲線剪的要齊，線頭不許剪劈了，也每10條一組，放在盒裡，這是第一件。

「第二件，再準備短粗的針，叫眉針，是一種做粗活常用的針。也經過挑選，找針孔差不多大小的，10根一排，別在紙夾上。然後把粗絲線——叫鼠線(也許叫蜀線，我當時沒問清楚)——剪成半尺長，要求剪口整齊，也是10條一組，放在盒裡。這樣，10根繡花針配10條細絲線，一根眉針配10條蜀線。

「另外，在每個組裡配兩根竹籤，像筷子一樣長短，很精緻，一端刻有孔雀裝飾；再備兩條用緞絛做的花帶子，約一尺長，半寸寬，就一切都準備齊了。

「老太后是喜歡熱鬧的。吃完晚飯後，還有很長一段時間才天黑。晚涼天氣，正是老太后休憩遊樂的時候。由四格格陪著老太后漫步到諧趣園，這兒四面是曲廊水榭，正中間是很大一池清水，盛開著荷花。四格格請老太后坐在正面廊里的安樂椅上，兩個侍女站在兩旁輕輕地扇著扇子，老太后的腳旁還有一爐藏香，都是為了驅蚊的。一會兒，皇後來了，瑾小主也來了，當然是陪侍老太后的。清風陣陣地吹來，滿園子的荷花香氣。漸漸的天暗下來了，上弦月悄悄地掛在西南角上。亭子外、游廊上，也漸漸聚集了好多人，這都是參加賽針和看賽針的各宮裡的人，今天是特許來的。

「四格格請示了老太后，又請示了皇后和小主，就開始發話了。先對參加賽針會的人說，誰願參加誰參加，老少不限。每人發兩組針線，兩根簽子，兩根帶子。一，要求把兩組針(細線組和粗線組)用線穿好，穿好后線的剪口要比齊，必須在線的上面結上扣，10根針的扣要一般齊。然後把帶著針的線垂下來，搭在竹籤子上，套好針以後，再用彩帶子把竹籤子的一端紮緊。彩帶的結尾處，還要有個蝴蝶結，並和簽子另一端的孔雀頭對稱。蝴蝶以美麗大方為上等。大家都屏息聽著，四格格把話說得又清楚又乾脆，說完后讓4個掌事兒的點燃4根香，東西南北各一根，以香爐為停止記號。

「這是個比功夫的競賽，雖然有月亮，微微的一點亮光，只能使眼睛眯縫看。線又軟，在夜月底下，穿20根針，還要把每10根一組的針線套在竹籤子上，竹籤子的頭上還要用帶子結上蝴蝶形，以免針掉下來。這真是太難了。

「月亮底下穿針，並不憑眼睛，全憑手的感覺，那完完全全憑的是真本領。尤其是那些綉女們有本事，先用左手小手指甲挑起一個繡花針來，再用拇指和食指把針一捻，就知道針孔在哪裡，就會把針孔擺正，然後又用右手小指再挑起根絲線，也是用拇指食指一捻，就會把絲線頭捻緊，再用舌頭輕輕地一抿，線就又緊又滑，左手持著針再輕輕地往絲線上一套，絲線剛穿過針孔，就在這一眨眼的功夫，右手飛快地把絲線頭掐住，往外一抻，就把線抻出來了。這樣全憑感覺就能把針穿上真是好功夫，左手的針往右手絲線上扣的時候，紋絲也不能錯。等把10根繡花針穿好，又把10根粗眉針穿好，把絲線的剪口比齊了，在一樣長短的地方結成一樣大小的扣，再比齊了，用竹籤子穿成串，然後在竹籤子頭上用彩緞帶子結上蝴蝶扣，免得針線套掉出來。就這樣，第一個勝利者，左手拿著一根竹籤子，孔雀頭向外，彩緞帶飄揚的一頭向里；右手同樣拿一根竹籤子，孔雀飛著，彩帶飄著，兩臂並齊向前平伸著，走向四格格面前，請求檢驗。如果合格，交給掌事的拿著，四格格親自帶到老太後面前領賞。老太后喜歡手巧的人，很高興，常常是重賞，皇后也有賞，四格格也有賞。此外，只要能把針穿齊的都會得到賞賜。

「七月初是瓜果成熟的時候，穿針賽完了後向例是賞瓜，讓大家過個歡快的晚上。這就是宮廷里過七月七的情形。