四金剛五百羅漢(1)

「我真不知道從哪裡說起，因為可說的事情太多了。」這是她把要說的話沒整理好以前，經常的口頭語。我請她不要忙，有的是時間，慢慢地說。聽她說話的人，不要急也不用問，保證有個圓滿的結果。她沉思一會兒，低聲地說：「就拿大年初一的晚膳來說吧。」她說話不急不躁，還是那樣慢聲細語的。「那種排場可大了，真是天字第一號的筵席。」她事先誇讚一番那盛大的晚宴。

「不管擺膳在什麼地方，寧壽宮也好，體和殿也好，要同時擺三桌同樣的菜。天一桌擺在最東頭，地一桌擺在盡西頭，人一桌擺在中間，這一桌是老太后獨佔。表示除去天地以外，老太后是天地之間惟一獨尊的人物。贊禮的太監喊一聲『傳膳』，就見外面廊廡下的四個老太監，穿著公服，戴著頂戴按著品級，魚貫地排著隊，恭恭敬敬順著台階上來，進宮門，向上請跪安，然後在四角站好。這四個老太監可不是普通的太監，都是在先朝有功的。他們平常不當差，全供養起來。其中有伺候過道光皇帝的書童；有在咸豐死的時候，把咸豐的壽衣，即紗、單、夾、棉先穿在自己身上，套好后，再往咸豐身上替換的太監。宮裡管這四個給老太後站堂的，叫四金剛，這天是伺候過先朝皇帝的人來伺候老太后，表示一派正統相承。李蓮英貼宮門口站著，喜氣洋洋。在這個場合他最得意，指揮人往三個桌子獻菜，絲毫不能錯亂。宮門口外上菜的太監，按照品級排列好，不算李蓮英，由宮門口外的門坎算起，到壽膳房的門坎止，不多不少整整500個。都穿一律嶄新的寧綢袍，粉白底的靴子，新剃的頭，透著精氣神。院子里燈光通明，500太監面前每隔五步一盞燈籠，像一條火龍一樣，直通到壽膳房。這就叫四金剛五百羅漢伺候西天太后老佛爺歡宴瑤池。好威風、好氣派，真是天字第一號的筵席。

「我先插幾句閑話。這500個太監都是精選出來的，年老的不要，年小的不要，一過了臘八就開始訓練，不許出一點差錯。據說每天練習的時候，用白布托著粗碗，有時用磚代，練一次要用兩疋白布。宮裡辦事只求排場，絲毫不在錢力物力上打算盤。」

「司禮的太監喊一聲『膳齊』，其實這隻不過是個信號，請老太后入座罷了，膳遠遠沒齊。老太後由裡屋出來，皇帝、皇后在後面陪侍著。本來清宮的規矩，初一、十五由皇帝或皇后侍膳，何況今天是大年初一呢!老太後來到自己的座位，先不坐下，帶領著皇帝和皇后先向東一桌合手致意，再向西一桌合手致意，謝天謝地，態度十分虔誠。然後太后自己端端正正在膳桌前坐下。這時四個老太監向老太后垂手請安，同時門外500太監齊聲高呼：『老佛爺——萬壽無疆!』聲調十分清脆，聲音從近到遠，傳到壽膳房，傳到養心殿。外面萬字頭的鞭炮，開始燃放起來。整個進膳期間鞭炮不許停歇，再加上西長街里響堂的鞭子聲，抽得劈啪亂響。這是特製的一種鞭子，半尺來長的棒，一丈多長的鞭身子，是用幾股羊腸子擰成的，又加上一尺多長的鞭梢，盤在地下像一條大蛇。抽這種鞭子的人，都是經過訓練的年輕的太監，鞭子一抖，鞭梢發出清脆的響聲。幾個太監在一起抽，上下左右前後，能抽出各種不同的音響。在老太後用膳的時候，這種響聲能形成一片音樂聲，比爆竹有節奏，煞是熱鬧。據說這種鞭子的響聲可以驅邪。

「皇帝、皇后侍膳，一個在東、一個在西。老太后是最珍貴自己身體的，一杯酒飲三次。皇帝執壺，皇后把盞，雙雙給老太后祝福。菜分三大類：一是應節的吉祥菜，像壽比南山、吉祥如意、江山一統等等，都是壽膳房的廚子出的主意，什麼好聽叫什麼；第二類是貢品菜，如熊掌、大犴子、飛龍(鳥名，長白山產)、鹿脯、龍蝦、酒蟹等等；第三類是壽膳房按照節日膳譜做的例菜。老太后非常迷信，皇帝也很知趣，先布吉祥菜，祝福老太后萬壽無疆，祝老太后吉祥如意。皇帝布一道菜，皇后念一道菜名，像念喜歌的一樣，配合得很好。其實這都是張福老太監在遞菜時候念道出來的。平日侍膳的張福，現在變成遞菜的了。我們知道素常皇帝和皇后是冷冷清清不說話的，一年裡頭只有這個場合下，才彼此合作。老太后看著也高興，再加上老太監張福甜嘴蜜舌頭的，哄得老太后喜笑顏開。

「還有一個最重要的節目。

「老太監張福不知怎麼向後面四個老太監一比劃，四個老太監註上意了。這時張福又向皇帝使眼色，皇帝故意在一個菜里舀第三匙。站在太後身後為首的一個老太監，高聲喊一句——『撤』!聲音宏亮，堂上堂下都能聽見。老太后把烏木鑲銀的筷子一停，皇帝手裡拿著匙子也一愣，皇后低眉斂目，雙手下垂，老張福更嚇得直哆嗦，趕緊把這個菜往下撤。這是伺候過先朝皇帝的老太監代老祖宗執行傳留下來的家法。這是非常嚴肅的，老太后、皇帝也不能不聽，告誡老太后、皇帝在任何時候也不能疏忽大意，任意吃喝，要隨時小心謹慎，嚴守老祖宗傳下來的家教。這片刻堂上堂下屏聲斂氣顯得十分肅穆。

「最後一道飯來了，非常的珍貴，禮儀也非常的隆重。李蓮英和另外兩桌上菜的大太監，雙膝下跪，把這道飯的捧盒頂在頭上，只看見李蓮英的孔雀翎子在腦袋後邊亂動。張福恭敬地捧過來，打開，親自遞給皇上，擺在老太後面前。這是一盤隔年的煮凍餃子，東北叫煮餑餑，是老祖宗在進關以前過年的傳統食品。吃飯不忘祖先，這從大年初一的晚上起，就要牢牢記住的。