做針線和不許宮女識字

時局一天天嚴峻了，北平的寒冬也到了。我以上學作為職業的目的，在現實面前終歸行不通了。為了生活，不得不選擇畢業后的出路，所以到她家聊天的機會比較少了。不過較長時間的交往，感情上有過接觸，偶然間去串串門，反而感到很親切。一次我去看她，她圍著火爐做針線，忙著放下手裡的活，請安問好，隨著就涮茶壺燙茶杯，沏上茶。這是旗下人的一種風俗。來了客人，當著客人的面，把茶壺涮乾淨，把杯子用溫水燙過，等把第一杯新茶捧上桌，主人才能坐下說話。不這樣做，等於慢怠客人。就算自家新沏的茶，一杯也沒喝過，只要客人一進門，馬上就要倒掉重沏新的。假如她到別人家，別人不這樣接待她，她會認為瞧不起她，便從此著惱不再登你的門。旗下人把面子看得比什麼都重，這是他們多年養成的孤介性格。我們喝著茶，漸漸談到宮裡頭作針線的事。

她說：「宮女是絕對不許認字的，這是老祖宗留下的規矩。我們的地位比太監還下一等，有的太監在宮裡還可以學認字，可我們絕對不許。有了空閑的時間，就要學做針線，打絡子。我們有做不完的針線活，衣服長了、短了，肥了、瘦了，姑姑們非常的刁，整天整夜地拆、改、做。有人以為我們飯來張口，衣來伸手，懶得針都不會拿，那就錯怪我們了。我們有個姑姑專教刺繡，也有針線里媽媽教我們，誰不好就打誰。我們儲秀宮是天字第一號的宮，不會缺銀子用的，聽說東宮和慈寧宮裡頭，有的當月關的銀子不夠用，宮女們靠著做針線來掙零錢花。宮人出宮，都能帶出一雙巧手去，這也算是宮廷的恩典吧!尤其出色的是打絡子，滿把攥著五顏六色的珠線、鼠線、金線，全憑十個手指頭，往來不停地編織，挑、鉤、攏、合，編成各種形象的圖案，真是絕活。有時為了討老太后的喜歡，把各種綵線拿來，用長針把線的一頭釘在坐墊上，另一端用牙把主軸線咬緊、綳直，十個手指往來如飛，一會就編成一隻大蝙蝠，和儲秀宮門外往長春宮去的甬路上的活蝙蝠一模一樣，求得老太后一笑。老太后是喜歡聽書的人，書上說某家小姐有沉魚落雁之容，手怎麼巧等等。老太后就笑著對我們說：『我不信她們調理出來的能趕上你們!』有的說，宮女們打的絡子很值錢，有的拿到琉璃廠古玩鋪去賣，地安門外估衣鋪里也有賣的。我們對這種手藝也很得意。」她平淡無奇地談著，嘴旁的皺紋有些舒展，露出一點笑意來。