張自忠不計前嫌(3)

隨後，來自各方面的祝捷電報如雪片似飛來，但張自忠並未陶醉在勝利之中，當天他就下令發起追擊作戰。

各部遵命而動，迅速向北追擊。18日，59軍在第3軍團協同下，將日軍第5師團坂本支隊包圍於湯頭一帶。正要發起圍殲之時，張自忠卻突然接到戰區命令：「59軍留一旅歸龐軍團長指揮，拒止臨沂以北之敵。其餘即開赴費縣待命。」張自忠只好放棄眼前有利戰機，將112旅留歸龐炳勛指揮，自己則率其餘部隊於21日下午冒雨向費縣開進。

第一次臨沂之戰就此結束。

當張自忠、龐炳勛兩軍於第一次擊破進犯臨沂的板垣第5師團所部進而向莒縣追擊后，因津浦鐵路正面之敵陷滕縣南下，當時為徹底集中兵力擊破鐵路正面之敵，決定將張自忠軍轉移於滕縣方面。當張軍開始西移時，敵又由莒縣方面侵入，龐軍告急，張軍不得不又由費縣附近回師臨沂，揭開了第二次臨沂之戰的序幕。在這同時，第5戰區又令在海州方面的繆瀓流軍（57軍）派一個旅增援臨沂，歸張自忠指揮作戰。敵自3月25日起向臨沂猛攻，張、龐兩軍與敵激戰至29日，適繆瀓流軍增援到達臨沂，就決定於30日拂曉出其不意實行反攻。反攻部隊將敵截斷為兩部分，敵主力被迫向北潰退，其一部竄入臨沂西側的朱陣，閉寨困守。從而，取得了第二次臨沂之戰的勝利。

臨沂之戰，第59軍及第40軍以傷亡1萬餘人的代價造成日軍第5師團傷亡約4000餘人，挫敗了日軍攻佔臨沂的企圖。有資料說：「日軍以載重汽車運回莒縣屍體約一百餘車。敵在湯頭、葛溝屢次焚化屍體，來不及運回者、就地掩埋者達七八百具。」這是該師侵人中國以來，繼平型關受挫后遭到的第二次嚴重挫折。日軍第5師團從3月3日發起臨沂作戰，苦戰至月底，仍未能越雷池半步，這對於日本「鐵軍」來說，實在是太難堪了。板垣征四郎寢食難安，惱羞成怒，幾欲自殺。

更重要的是通過臨沂之戰，第5戰區砍斷了津浦路北段日軍的左臂，粉碎了日軍會攻台兒庄的計劃，促成了以後台兒庄會戰中，圍殲孤軍深入台兒庄的磯谷師團的契機。

還值得一提的是，龐炳勛的雜牌軍打敗日軍王牌軍，一戰成名，贏得各方高度讚賞。

特別是張自忠以其卓越表現，徹底洗刷了他抗戰前期的屈辱。3月30日，軍事委員會軍令部致電李宗仁指出：「張軍堅忍抗戰，斃敵累累，希傳諭慰勉。」同一天，國民政府以張自忠建樹奇功，特頒令撤銷對他的「撤職查辦」處分。這樣，張自忠就由59軍代理軍長而成為名副其實的軍長。4月上旬，第1集團軍番號撤銷，集團軍直轄部隊分撥張自忠、馮治安、劉汝明、石友三各部。其中姚景川之騎兵第13旅劃歸59軍。至此，原29軍部隊完全被拆散，宋哲元將軍專任第1戰區副司令長官。4月8日，姚旅及中央軍李仙洲第92軍第13師開抵臨沂，歸張自忠指揮。4月13日，張自忠升任第27軍團軍團長，轄第59軍和第92軍，這是后話。