李宗仁再委雜牌軍重任

驕橫的日軍。面對氣勢洶洶而來的板垣師團，李宗仁決定啟用剛剛轉隸第5戰區的第3軍團龐炳勛部擔負臨沂守備之重任。時任第5戰區的參謀長徐祖詒對李的決定深感擔憂。徐認為，直指臨沂的日軍第5師團是一支侵華的王牌軍，用龐炳勛這張雜牌去對敵人的王牌，豈不是以卵擊石？李宗仁不這麼看。他認為，在武器裝備上，中**隊是雜牌，敵軍是王牌，可是在民心士氣上，中**隊難道不是王牌嗎？李宗仁料定，日軍此時必然驕狂無比，要利用他們這種「驕兵必敗」的弱點，以中**隊可以運用的數萬哀兵與之周旋，拖垮它，打垮它！這就是李宗仁獨特的治軍用兵之道。龐炳勛，字更陳，河北新河人，1878年生。因其右腿在內戰中受傷致殘，外號「龐拐子」。曾由北洋軍轉隸於馮玉祥麾下。中原大戰反蔣失敗后，被蔣改編為第40軍。由於龐炳勛在數十年的軍閥混戰中機警善變，多有倒戈之事，故口碑不佳。李宗仁在第一次接見龐炳勛並賦予其重任之時，在收取龐炳勛的人心上很下了一番工夫。一開始，李宗仁就很誠懇地對龐說道：「龐將軍久歷戎行，論年齡，你比我整整大一輪，你是光緒5年生的，我是光緒17年生的；談資歷，你在第三鎮當兵，又入隨營學堂和東三省測量學校，在保安義勇團當了隊長，而光緒34年，我還在廣西陸軍小學讀書哩。因此，論年齡談資歷，你都是我的老大哥，我是小弟弟。我本來不應該指揮你，不過這次抗戰，在戰鬥序列上，我被列為第5戰區司令長官，擔任了一項比較重要的職務而已。所以，在公事言，我是司令長官，在私交言，我們是親如兄弟的戰友，不應該有什麼上下之分。」李宗仁早知道龐炳勛是個非常圓滑不好對付的人，內戰中善於避重就輕，保存實力，這無人不知。但李宗仁有意不點破，語重心長地說：「龐軍團長，我今年47歲了，你已是花甲之年，我們為國犧牲也值得了，這樣才不愧作一個真正的有良心的軍人。俗話說，養兵千日，用兵一時，現在是我們為國效命的時候了。」龐炳勛聽了李宗仁這番話，感動地說：「不管怎麼說，第3軍團已列為第5戰區建制，我一定聽從李長官調遣。……長官德威望重，我當部屬的，能在長官領導之下，為國家民族效力，天日在上，萬死不辭！」收得了龐炳勛的人心后，李宗仁要為龐炳勛排憂解難。從龐炳勛的口中李知道當時龐部雖為軍團編製，實際上只轄5個團，約13006多人，步槍8000枝，手槍900枝，重機槍60挺，輕機槍600挺，迫擊炮60門，山炮4門，戰馬300匹。整個軍團就這麼一點點實力，中央不久又有命令，要將龐炳勛把一個特務團歸併，共編為4個團。5個團都是足額的，中央要特務團歸併，歸併到哪裡去呢?無法歸併，只有解散。軍政部的電令上寫得清清楚楚，說如果不遵令歸併，就要停發整個部隊的糧餉。這是第3軍團的最大的難題。李宗仁決定要解決這一問題。當著龐炳勛的面，李宗仁立即給武漢統帥部白崇禧掛長途電話。在電話里，他把龐炳勛的苦衷統統給白崇禧說了，請他馬上找蔣介石請示，要求軍政部收回成命，讓龐部維持現狀。軍政部很快回電：「奉委員長諭，龐部暫時維持現狀。」龐軍團的編製問題就是這樣順利解決了。李宗仁一個電話，竟然保留了將要被解散的一個團!

龐炳勛打了幾十年內戰，還從未碰上李宗仁這樣體恤部下的司令官，他激動得一把抓住李宗仁的手，老淚縱橫。李宗仁馬上提筆給第5戰區兵站總監石化龍寫了個手令，要石總監盡量補充龐軍團的彈藥和裝備。龐炳勛做夢也沒想到，他一來到第5戰區，不僅實力沒有被李宗仁吃掉，還保留了即將被遣散的一個補充團，又能領到大批彈藥和裝備，使自己的實力比以前大增，不禁感激涕零。他發誓一般地說道：「長官放心，我這次絕不因為一己之私利而保存實力，一定堅決執行命令，和日寇拼到底!

」李宗仁見時機已經成熟，便給龐炳勛正式下達命令：「我想請你率部固守臨沂重鎮，遏止南下的板垣師團。可是，那板垣師團乃是日軍中的王牌部隊，自侵華以來，先後犯我察、綏二省，現該部正在臨沂以北集結兵力準備與磯谷師團齊頭並進，南犯徐州。板垣自恃裝備精良，極為驕橫，根本不把中**隊放在眼裡……」龐炳勛忍不住打斷了李宗仁的話，「我這次到臨沂，就是要跟板垣師團拚老命的。儘管我早知道此人是個凶神，很會打仗，但是，我不怕他，只要第3軍團還有人活著，臨沂就丟不了!

」李宗仁甚感欣慰。深信龐部在即將來臨的惡戰中定有所作為。