第七章

顧早又凈了鍋滾水，將那茄塊燙了一遍去苦汁，下油鍋炸了，再加甜醬水，慢慢煨乾。她一邊等著起鍋，一邊說道：「這茄子若是家常吃用，蒸爛了劃開，用麻油、米醋拌了，夏日正可食用，也可以不去皮，煨乾了做脯，味道也是不錯。」

待那茄子也起了鍋，三樣菜齊齊上桌，范娘子這才執了筷子又一一嚐過，之後一番討價還價，說定了工錢，又將酒席數和大致要用的菜品報了。

顧早一一記下，因後日便是婚宴，時間甚是緊迫，故而應了回去後立即列出酒席菜品明細，稍晚再送來讓范娘子過目，務必今日就要將菜品定了，明日方可採購齊全。范娘子十分滿意，當場便付了三百文訂金，顧早千恩萬謝，方和里正夫人一道離開。

里正夫人經此一番，對顧早另眼相看，途中扯着她問那做菜的手藝是從哪裏學來的？顧早敷衍了幾句，只說是前兩年在揚州城裏閑來無事時，看那夫家廚子做菜學會的，見她似是不信，也就隨她了。

臨分手時，顧早拉了里正夫人到一棵歪脖子老槐樹後，將范娘子給她的訂金數了一百文出來，塞到她的手裏，里正夫人登時似是被火烙了似的後退幾步，再三婉拒。

顧早正色道：「夫人就不要推辭了，今早毛家的事全仰仗里正大人，若是沒有他出面，我家的五畝地只怕都要盡數賠了，如今你又給我攬了活，剛才講工錢的時候，又全因你替我幫腔才有七百文錢，這是你當得的。你若不收，我下次可再也沒臉開口請你幫忙了。」

里正夫人這才收了那一百文錢，笑咪咪的點頭道：「只怪這是鄉下地方，工錢高不到哪裏去，我聽說那揚州城中頂好的廚子廚娘，每逢喜事操辦也是要三貫錢的。乖乖，可抵得上鄉里人家一兩個月的花用了。」

顧早搖頭笑道：「那想必是城裏鼎鼎有名的廚子，我哪能跟他們相比？有這等進項已是十分滿意了。」

兩人又說定了等顧早安排好酒席單子，再一道去范娘子家，里正夫人這才心滿意足地朝自家的方向而去。

顧早望着她漸行漸遠的背影，臉上露出微微的笑容。她剛才給了里正夫人那一百文錢，除了嘴裏的理由外，其實還另有盤算，想說現在套好了關係，日後等離開東山村，那五畝地的收益好讓她幫忙照看，畢竟此地離東京遙遠，不可能時時回來，若有她關照，想來毛家不至於會瞞報或者減報收成。

等顧早回到家，這才覺得肚子餓得厲害，幸好顧三姐為她留了飯菜，她匆匆配着剩菜扒了幾口飯，就拉了顧青武到他的房中，兩人嘀嘀咕咕了一會，顧青武雖是不解，卻也應了她的要求，於是顧早便幫忙磨著那幾年前余留的殘墨，他則彎腰翻找紙筆。

兩人正忙着，方氏冷不防一把推開門，怒氣沖沖的質問道：「二姐兒，我房裏的那塊綢子，是不是你藏了去？」

顧早剛想張口解釋，方氏卻先罵了起來，「你個敗家的，我知道你從小就喜歡打扮得花枝招展，可那塊綢子是我要留了給三姐兒做嫁衣的，你怎麽私藏了？」

顧早趕忙放下手中的墨，過去攙扶她進來坐下，又摸出數好的五十文錢遞給她，見她獃獃的接過，方才笑道：「那綢子昨晚被我送給了里正夫人。」

方氏心痛不已，正要再罵，瞅了眼手裏的錢，張了張嘴巴，卻沒有發出聲來。

顧早又道：「可不是白送的，她今日便幫我攬了個置辦酒席的活，我正叫青武替我寫酒席單子，等著送去給僱主看呢，這錢就是那僱主給的訂金。」

方氏這才反應過來，盯着她看了半天，疑惑的道：「二姊，你何時會置辦酒席了？從前你可是連飯都會燒糊了，這可不是隨便能糊弄的活計，萬一有個不好，可不好對人交代。」

顧早笑道：「娘放心吧，我方才已經煮給那僱主嚐過了，對方很是滿意呢。」

方氏又獃獃想了半天，突然跺腳大罵，把顧早嚇了一跳，仔細一聽才知是在罵那李官人，「好你個殺千刀的！我還道女兒去了你家是穿金戴銀、吃香喝辣，原來竟被作踐到廚間當使喚的，可憐我嬌滴滴的女兒，你這殺千刀的不得好死……」

方氏緊緊捏著錢，嘴裏不停的罵罵咧咧，顧早也不去管她，拉着顧青武坐下。

里正夫人說過，這鄉里辦酒席不用像城裏那樣過分講究花樣卻填不飽肚子，重要的是量足味美，但看那范娘子的意思是要出個風頭，務必掙個臉面。顧早細細考慮後將酒席的菜品慢慢報了出來，讓顧青武一一寫下。

顧青武從前只上了幾年學堂，之後又停了兩年，這字卻寫得很是挺拔，比顧早這拿不慣毛筆的現代人寫的字不知要好看了多少，倘若碰到他不會的字，顧早就用指頭蘸水在桌上寫給他看，顧青武見她識字很是詫異，卻給她三言兩語敷衍過去。

列好菜品單子後，顧早接過仔細看了一遍，又增減了幾項，差不多滿意了，待墨跡乾後摺了放進懷中，趕緊去里正家叫了里正夫人，兩人再往范娘子家去了。

到了范娘子家，顧早將那單子攤在桌上，豈知里正夫人和范娘子卻是視而不見，原來兩人都是不識字的，顧早於是一一念了。

里正夫人聽着連連點頭，范娘子最後也不過是增減了一兩項，定下正式菜單後，顧早這才鬆了口氣。

因這鄉里也沒集市，很多東西都是不齊備的，需明日到縣城裏購置，後日備用。這一趟顧早自然是要去的，里正夫人因是表親，加上熱心，也自告奮勇一道前往，只是范娘子因娶親日子近了，家中還有諸多事務要忙，思量了下，便說明日讓自己的妹子和兩人一道去採買。

顧早知道她是擔心自己低買高報，從中剋扣了去，也不說破，只是微笑着點頭應了，里正夫人雖是不滿，倒也無話可說，想來大家行事都是如此。三人說定了，約好明日一早到東山村頭會合，於是散了去。

待顧早回家後，已是夕陽在地上拉出長長人影的時辰了。方氏又去了田裏，顧青武聽了顧早的話，正在房裏重拾從前的功課溫習，而顧三姐倚在門邊，卻有些發怔，見她回來，才笑着將她迎了進來，手腳麻利地從院裏的井中汲了一盆水。

顧早一笑，湊過去洗把臉，正眯着眼睛抹去臉上的水，顧三姐已遞了條洗得乾乾凈凈的面巾過來。

她接過擦乾了臉，這才覺得稍稍爽快了些。

「二姊，你自從那日醒來，就和從前不大一樣了……」

顧三姐冷不防冒出了這麽一句，嚇了顧早一大跳。

「那你覺得是從前好，還是現在好？」顧早定了定心神，對她笑咪咪問道。

「自然是現在好，現在我見了二姊，便覺得有了主心骨似的，心裏也安定許多，要是從前，家裏發生了這樣的事，真不知道要鬧騰成什麽樣了……」她不敢想像的道。

顧早拍了下她的手，點頭道：「你覺得好就可以了，從前你和青武都過得太苦了，二姊今後一定要讓你們都過上稱心的日子。」

顧三姐笑了下，表情看起來有些期待，又有些擔憂，「可是，我聽說就是在揚州城裏，每日的吃穿用度都沒有上限，我們去了東京只怕更……」她不再說下去了。

顧早握起拳頭，在她面前晃了下，見她不解地看來，便笑道：「三姐兒，咱們有手有腳，有腦子有外表，自己努力，還怕吃不飽肚子嗎？」

顧三姐聽了噗哧一笑，剛才面上的憂慮之色全都飛了。

顧早順口問道：「三姐兒，明日我和里正夫人要去縣城採買一些菜品，你跟娘說一聲，明日一起跟去？」

顧三姐眼睛一亮，忙不迭點頭，顧早回以微笑，與她一道入屋。