第六章

毛糰子這才醒悟過來，急忙點頭應了。

里正面上露出笑意，叫人拿來紙筆，寫好契書後便讓兩家簽字畫押。那毛糰子不識字，只是按了個指印，方氏雖是十分不情願，但事已至此，知道再鬧也無用，只得恨恨地也按了指印。

顧早收了文書，又向里正行了個禮，這才一手扯著嘴巴噘得可以掛油瓶的方氏，一手牽了顧青武回家。

他們腳還未邁進家門，方氏已忍不住發作起來，恨恨地甩開顧早的手，手指戳著她的額頭，卻是一句話也說不出，反倒淚水先流下來。

顧早知她是心痛那五畝地，也是為了日後的生計擔憂，便先扯出了笑臉，拉了她到堂屋坐下，又用衣袖給她擦眼淚，再細細將自己的盤算講給她聽，末了又道：「娘，等下個月這稻子割了，我們就離開這鄉下地方，搬到東京去。」

她穿越到這裡，怕是再也無法回去原來的時空了，既然要在這兒生活，就得想好未來的事。

現在的這個提議是她經過一番考慮後的結論。對於方氏這些家人她雖是還沒有建立起太深厚感情，但卻能感受到他們的善良與真誠，橫豎她也無法獨自在這陌生的世界過活，不如就和他們互相扶持，讓這個家的生活變得更好。

一旁的顧三姐和顧青武聽了她這個提議眼睛一亮，方氏卻是呸了一聲，恨聲道：「二姐兒你是站著說話不腰疼，光是揚州城裡只怕也是不好立足，你還想著搬到東京去？到了那裡，可是要讓三姐兒和青武跟著你去討飯？你何時開始有這麽多主意了？」

顧早也不惱，只是笑道：「娘，天無絕人之路，大姊、姊夫和伯父一家不是都在東京嗎？他們可以站得住腳，我們去了怎麽就變叫花子了？我自有營生的法子，到時絕不會讓你少了一頓，便是青武和三姐兒，他們只怕也是想去的吧？」

顧三姐和顧青武沒說話，神情卻是掩飾不住的雀躍。方氏低頭尋思了良久，才怏怏地嘆道：「如今一年只得那幾斗糧食，守在這裡也只有等死的份了，只能照你說的去東京碰碰運氣吧，你是自我肚裡爬出來的，幾斤幾兩我還不知曉？說起大話倒是不羞，竟敢說自己有營生的門路……罷了，實在不行，咱娘幾個就去大戶人家做工，想來餬口應是不成問題……我聽說東京城裡大戶人家的下人就分三六九等，我去做個打雜的，你和三姐兒綉活不錯，做個針線，至於青武……」

顧早見她絮絮叨叨扯遠了，想來應該是同意的，鬆了口氣，覺得肚子有些餓，這才驚覺已是午時。

顧三姐看出她的反應，一溜煙下了廚房去燒飯，顧早笑了笑，正想去幫忙，卻見院子里來了一個婦人，正是里正夫人。

顧早急忙迎了過去，今早里正也算是對自己有所偏幫了，想來里正夫人昨晚是沒少吹枕邊風，心中對她也是有些感激。

里正夫人笑咪咪拉著顧早道：「二姐兒，你昨晚跟我提了那事，也是湊巧，早上我就得了消息，有戶人家逢了喜事，要雇一日廚娘。」

顧早喜出望外，趕緊將她往屋裡讓，里正夫人探頭瞧了下方氏，卻是搖搖頭，「你那個娘……我就不進去了。我不過是喜你說話、辦事都還伶俐，能幫則幫罷了，你還是將那托你問事的廚娘叫來，快跟我去那家瞧瞧吧，萬一遲了，已經雇了人，下次可就不知道是什麽時候了。」

顧早笑道：「哪裡有人托我，不過就是我自己罷了。」

里正夫人很是吃驚，盯著她瞧了半晌。

顧早拉著她，也顧不得對母親多說，匆匆出了門去。

那辦喜事的人家是鄰村的范家，范娘子與里正夫人正是表姊妹。

范先生開了間私塾，家中本是清貧，但他不但飽讀詩書，兒子去年到揚州府參加秋試，及第中了舉人，風風光光地返鄉，之後家中媒人來來往往，門檻都差點被踩塌了，最後與本村的首富結了親，過兩日便是婚期。

這舉人娶親，娶的還是村裡的首富千金，酒席自然是要講究的了。那范娘子知道自家家底沒對方厚，卻也不願被女方看低，於是拒了女方送來的外燴廚子，暗地裡託了里正夫人幫她打聽，尋個能幹的廚娘，務必要在婚宴上掙個臉面。

不過半個時辰，顧早就和里正夫人來到范家。

范娘子是個四十上下的纖瘦婦人，里正夫人還未把顧早介紹完，她就已上上下下將顧早打量了不下三四次，眼裡儘是不信。

等里正夫人說完，范娘子將她拉到一旁，低聲說了幾句，里正夫人回來時面上便有些為難。

「二姐兒，你當真會做菜？我表姊後日的喜宴可是禁不起玩笑的……」

顧早一笑，對范娘子不慌不忙道：「一桌酒席需有茶酒、點心、果品、小菜、雜素、羽族、江鮮、海鮮，其中按照食材的高低貴賤，又可分為上中下席，不知范娘子想要何等席面？」

范娘子一呆，里正夫人暗中鬆了口氣，接著面有得色地看了她一眼，笑道：「鄉下地方還學那揚州城裡的排場做什麽？不過是圖個熱鬧好看就夠了。」

顧早點頭道：「二位夫人所言極是，即便是一道肉，我亦可以做出紅煨肉、白煨肉、油灼肉、乾鍋蒸肉、脫沙肉、粉蒸肉、熏煨肉、芙蓉肉、八寶肉、鍋燒肉等不下十來種，也有那白片雞、生炮雞、焦雞、捶雞、炒雞片、蒸小雞、醬雞、蘑菇煨雞、梨炒雞、假野雞卷、黃芽菜炒雞、栗子雞、珍珠團等等，不一而足。范娘子若信了我，只需將大致的酒席銀錢說了，待我回家列了席面菜單，讓二位過目了再定？」

顧早說著，里正夫人已是咽了咽口水，又推了下范娘子，范娘子臉上這才稍稍露出了些笑意，只是仍有些猶疑。

顧早知她仍是信不過自己，遂笑道：「范娘子若是方便，可否引我到廚下燒個菜，讓二位嚐嚐？」

范娘子點頭，轉身帶著顧早朝廚間而去。

【第三章初次顯身手】

顧早進了廚間，見灶里已經起了火，有個丫頭正在燒火。灶台上放了兩條黃魚、一塊精肥各半的豬肉，還有幾條紫油油的茄子，想來就是范娘子午間所備的菜了。

大抵是快辦喜事的緣故，廚間各種配料一應俱全，顧早想了下便凈了手，來到了灶台前手腳麻利地忙碌起來。

她先將豬肉剁成細醬，再將香菇、筍尖、姜也剁成細末，加了纖粉和捏成團，又加入老酒、油，讓丫頭以大火蒸。

蒸肉的空檔，她又將兩條黃魚剖洗了，取肉去骨，再拿了四顆鹹蛋，兩者分別剁碎，茄子亦是削皮切塊，放在一邊備用。不一會，灶台上就傳出濃郁肉香，原來先前那肉團已經蒸熟了，顧早掀開鍋蓋，起盤，見果然蒸得軟嫩，看起來油汪汪的，引人垂涎。

一旁等得性急的里正夫人已是拿來筷子，夾了一塊放入口中，細細嚼兩口，接著眉開眼笑，又夾了一塊。范娘子見她吃得高興，也忍不住嚐了塊，細細嚼過後並不說話，只是看著顧早的眼神和之前又大不相同了。

顧早微微一笑，逕自熱了油鍋，炮了那魚碎，又加入湯水滾，再與鹹蛋攪勻後起鍋，加了香菇、蔥、薑汁和酒，最後才道：「今日沒有雞湯，若是下雞湯滾了，味道會更勝一籌，吃時可以酌用些醋。」

里正夫人忙不迭倒了醋，手中的筷子已是伸了出來，才吃了一口便笑道：「這平日有些葷腥之氣的魚，今日經了你的手，竟然吃出了蟹味，果然好吃！」

顧早笑道：「夫人好刁的嘴，什麽也瞞不過你，這道菜名正是假蟹肉。」

里正夫人連連點頭，看向范娘子的眼神是十二分的得意。