第五章

葉氏忙伸手拉住她，含笑道："親家太太何須多禮，我想着這孩子年輕，也要到靈前磕頭上香的，索性就帶了進來，你受他的禮是該當的，哪能還禮呢？"朱氏的還禮不過是做個樣子，葉氏既這樣說，也就站直身子坦然受了一禮。

趙七爺既負了磕頭上香的任務，自然被領到靈堂完了這事。婉潞已知道趙七爺要進來，早迴避到孝幔后。趙七爺行禮如儀，聽到贊禮生在那裏唱喪家答拜時候，眼不由看向孝幔背後，只能見到一個少女的側影在孝幔上出現，身子俯下向自己所在方向行禮。

也不知她長的什麼樣子，這次出來時候，還曾和六哥說過，要先去瞧瞧嫂子，看是不是那種悍婦？六哥雖含笑說自己怎麼這麼喜歡開玩笑，但他眼角眉梢帶出的期盼是能看到的。這重重孝幔，別說看清相貌，連身形如何都看不清楚。

這裏的事情完了，趙七爺才重新被領到廳上，對朱氏重新見禮，續宗也要帶到上面給葉氏見禮。各自行過禮，送過表禮，續宗雖年紀小，也要做了主人的事情，帶着趙七爺下去。

婉潞這才從靈堂出來給葉氏見禮，方才續宗上來時候，葉氏細細瞧著，見他年紀雖小，禮數也還周到，答的話也算得體，論起年歲，這樣大的娃娃就能如此，也算朱氏教導有方。只是不曉得婉潞被教導的如何？

繼母要刻薄繼子女，在這樣人家自然不會像小戶人家那樣打罵不給吃的，只要在平日的教導里放縱不管，甚至找人來引誘孩子，等出了個敗子時候，再逐出家門，那時也沒人會說這人管教不當。

若是女子，就什麼都不教，等到長大時候再由人來引誘，到時隱隱露出些口風，多有男子因為這種事情就逼令自盡的。等見了婉潞，見她面容雖有些憔悴，但禮儀一絲不差，說的話也大大方方，沒有一絲怯意，葉氏這才鬆一口氣，對朱氏不免高看一眼。說的話也比方才親熱些："親家太太這樣的，倒是難得。"

朱氏自見到葉氏那一刻起，見她氣度雍容，說話做事一絲不漏，和自己曾應酬過的那些富家太太有些不同，心裏還在想着怎麼應酬她，聽到她這句贊的，不由看向婉潞，婉潞端莊坐在下面，見她看向自己，身姿還是一動不動。

朱氏這才開口，話里卻有些嘆息："也沒什麼難得不難得，我即能把自己子女當心頭肉，又怎會把別人的孩子當草呢？"

葉氏沒料到朱氏說話這樣直白，微微愣住："道理簡單，知道的人可就不多了。"兩人又寒暄幾句，朱氏見葉氏時時有話欲說的樣子，吩咐婉潞下去預備點心，等只剩她們兩人，朱氏這才笑道："我是個鄉下的粗人，不會轉那些彎，親家太太有什麼話只管說。"

葉氏見她這樣說，也沒打轉彎："這件事，論起來是不該說的，只是六侄子年已十八，本說的是明年過門，這下出了這事，按了禮呢，侄媳婦是該守喪三年的。"

見她說話曲里拐彎的，朱氏心裏已經猜到一些，那眉頭不由一皺，葉氏說完停下，本想等著朱氏問自己再開口說出來意，可是朱氏坐着不動像沒這回事一樣，只得硬著頭皮開口道："我們老太太心疼孫子，自然也心疼這沒過門的孫媳婦，想着你是個繼母，怕侄媳婦在這家裏，受了什麼委屈也沒地說去，索性就想照了習俗，三七之後，百日之內，把孫媳婦娶過門。"

果然如此，朱氏的眼往葉氏身上一看，一個字也不說，葉氏心內嘆口氣，這事本是自家做的不是，只是婆婆這些年來，越發牛性了，平家報喪的信一到，婆婆知道了，不是吩咐人過來弔喪，而是找來大嫂商量要退了平家的親，另娶高門。

說這種克了父母的媳婦有什麼可要的，大嫂差點都被說動，這才只派了兩個管家過來，若不是下人嘴不嚴，被公公知道，大動肝火，罵了大嫂幾句婦人之見。只怕此時自家派來的，就是來說退親的人了。

婆婆見退親不成，索性要照了習俗，娶婉潞過門，這娶荒親的是有，但多是窮人家出不起嫁妝，或者家裏少了主中饋的人的時候才用的權宜之計。平常時候，別說這種富貴人家，就是稍殷實點的人家也不做這種事情。

只是誰也勸不住老太太，公公那裏又不敢再打擾，大嫂要管家，四嬸要照顧兩個還小的孩子，最後這差事就落到自己身上。

見朱氏臉上陰晴不定，葉氏定定心又道："雖說是權宜之計，但這邊也想好了，只是當日辦喜事的時候穿了紅，等三朝過後，就可換了素服。"

朱氏冷笑着看向葉氏："二太太，我倒想問問，我平家現在是到沒飯吃的時候了嗎？"葉氏見她話里又責備之意，剛要開口解釋，朱氏的第二句話又來了："還是貴府少了主中饋的人，等着我女兒前去主中饋？"

這下葉氏的臉色不好看了，趙家上頭有老太太，中間三位太太，下面孫子輩的，從大爺到五爺都已娶親，能主中饋的，算著有十來個呢。朱氏的眉一揚："那我倒想問問，既不是我平家窮到沒飯吃，也不是你趙家少了主中饋的人，熱孝之內就要女兒嫁過去，這是什麼主意？"

葉氏聽她話里雖帶有責備之意，但還是能說的轉的，忙道："親家太太，我知道你受不住，只是你也知道，我們老太太心疼孫媳婦……"話才說了一半，窗外已經傳來一個聲音："孝期內脫白著紅，我沒學過這個，也不曉得哪家長輩心疼孫媳婦是這樣的。"

聽出這話里口氣不好，朱氏忙站起身，婉潞已經走了進來，雙眼紅紅的，朱氏上前拉住她："大姑娘，怎麼說也是你婆家長輩，你怎可如此無禮？"

婉潞眼裏掉下淚，雙膝一彎就給葉氏跪下，如此大禮，葉氏怎麼肯受，伸手就要拉她。婉潞已經含悲訴說起來："二太太，我曉得平家此時敗落，貴府看不起也是有的，只是我平家就算窮的沒飯吃，人子之孝不敢忘的，還請二太太回去給老太太說，要退親就退，怎可這樣欺人？"

葉氏沒想到婉潞說出的話這麼剛烈，整個人都愣住，朱氏已經伸手去挽她，眼裏的淚落個不停："大姑娘，你先起來，有什麼話我也可為你做主。"婉潞怎肯起來，又往朱氏那邊行禮："太太，趙家若真為此退親，做女兒的也不敢埋怨，只說是沒福氣罷了，等三年孝滿，女兒就尋個庵里，青燈古佛了此一生罷了。"

說着婉潞放聲大哭，朱氏早把她摟在懷裏："女兒，你為平家爭氣，難道我還會多嫌你不成，你放心，以後有我一口飯吃，就少不了你的半口。"婉潞聽了這話，哭的更傷心了，她們母女在那裏放聲大哭，葉氏一張臉早已漲紅，上前對婉潞道："姑娘，我們也是好意，並不是欺人的。"

婉潞滿臉是淚地回頭看着她："二太太，我不敢說別的，只想問問，這孝道是如何講的？縱是皇家，也沒有個在守孝時候就要人家姑娘嫁過去的理。"葉氏輕輕地拍着她："我知道，侄媳婦，這事呢你確是接受不了，不過呢我們老太太本來也是為了疼你。"