3.第 3 章

再長的路也有盡頭，金陵與揚州相距不算很遠，賈琰也沒一直在船艙中躲著想事。他心思有限，有些事情他更不知道內情，索性不去想，乾脆帶著奶兄長生鑽出船艙站在了外頭。

這會已經要到揚州碼頭了，正值夕陽西下，照著河面似乎撒上金粉，映出萬丈光芒。賈琰想起了前年出孝之後，母親帶著他去定林寺看鍍金大佛，陽光照下來的時候，那佛身的金光還不如這夕陽映在河上的金光。

不止有金色，還有紅色、淡紫、好像還有淡黃色。賈琰盯著看了一會，揉揉眼睛，這天像是他在族學與秉志哥哥一起畫畫的時候，案上的調色盤。原來真的河面夕陽，與他畫的想的，都不太一樣。

船家突然喊了一嗓子：坐穩嘍，船到揚州、平安！

陶厚上前來扶住了賈琰，兩艘船前後穩穩地靠在了碼頭，船家下錨搭上板子，這才讓客人們陸續下船，還要提醒道：客官慢走、小官人小心、慢著點！

賈琰下了船方覺自己有些腿軟，至於這是坐船坐的，還是為著即將拜訪從未謀面的堂舅舅，賈琰自己都不明白。

「少爺，咱們進城怕是就天黑了，是不是找個地方住下，明兒再去舅老爺府上。您看可好？」陶厚覺得坐了一天的船，讓少爺休息一下也好。沒想到賈琰人小心急，直接就給拒了。

賈琰說的鄭重：「既是來探望舅舅，那自然是早早去了恭敬，再說母親也交代了。反正我們直接去罷，想來巡鹽御史衙門一問便知。」他說著就要往前走，嚇得陶厚趕緊跟上來把他抱起來。

「這裡這麼多人，可不敢讓少爺亂走。」說著陶厚招呼夥計收拾東西，「少爺放心，小的當初陪著老爺來過，林家老宅都記得呢。衙門在哪我也知道，長生你隨著少爺坐車，咱們走！」

「對了陶叔，」賈琰又掀開車帘子：「你是不是先派個人去林家打聲招呼，咱們突然上門，怕是不好罷。」

陶厚這才猛然想到，他們出來的太急，也沒聽說太太派人給舅老爺捎信，他驚道：「少爺說得對，這麼上門顯著咱們太，那，我讓長生帶著人去報個信？」

他這麼一問，賈琰也有點蒙了，娘也沒說該怎麼辦啊，這……他到底平素在母親翅膀下面習慣了。突然面對自己要解決的問題，有些不知所措，還擔心自己弄巧成拙在舅舅、舅母跟前讓母親臉上抹黑……

陶厚、韓長生和家中一起過來的小廝都看著他，賈琰回望過去，他們也是一頭霧水。本來這趟出門就太突然，他們又是下人，還得讓賈琰自己拿主意。賈琰站在原地轉了幾圈，最後咬牙道：「罷了，直接去巡鹽御史府上，咱們走！」

這麼斬釘截鐵，實在是賈琰想明白了一件事，母親叫自己來，其實是求人的……母親身體撐不下去，讓她的獨子還找娘家兄弟以求庇護，既然如此還裝什麼遠客上門。求人，還是要有求人的樣子。

那副樣子賈琰不是沒見過，常有族內過不下去的婦孺上門，女人帶著孩子，臉上露著難堪的笑。小心翼翼的賠笑說好聽話，母親卻不拿大，從來都是好聲好氣的那銀子把人送走。賈琰不是傻子，他在族學里，也偷聽過人家議論，從前還有人說母親克夫，後來母親為人實在是寬和，也就沒人說了。

呵呵，「寬和」，不過是拿人手短而已。如今這個境況，倒是讓賈琰這個太平公子想明白了不少事情，家裡的、族裡的、學里的那些事情，走馬燈似的在賈琰腦子裡來回跑。跑的他眼睛發直，面前已經有些昏暗的街道像萬花筒一般五彩斑斕。

林家在揚州有老宅不假，可是按慣例，巡鹽御史的家人都是住在官衙後頭的官邸里的。賈琰上門的時候，林家燈火通明，裡外的人進進出出。賈琰叫韓長生：「你去問問，這府里出什麼事了？如果有什麼喜事，咱們怎麼也得做個準備。」

哪裡有什麼喜事！韓長生白著臉回來：「少爺要不然，咱們還是不要通報了罷。」

賈琰當然要問一句為什麼，韓長生小聲道：「說這府里的太太好像要不好！」賈琰大驚，可是天色已晚，他們在去找客棧找不找得到不說，如果真的是舅母不好了，明兒再來也沒用啊。舅母不好，娘也不好……事已至此，如今唯有一條道走到黑了。

他橫下一條心，將名帖拿出來交給陶厚：「陶叔，你去通報一聲，就說這府上林御史的外甥求見。」

賈琰看著陶厚拿著名帖往前走，心都提了起來，這樣的名門高官，家裡又出事，萬一不讓自己進門怎麼辦、萬一將自己趕走怎麼辦、萬一、萬一真的這樣，我就、我就下馬賴在大門口不走！

反正一定不能辜負了母親的囑咐，一定要見到堂舅……賈琰打定了主意，要臉幹什麼，求人別要臉、要臉乾脆別求人。賈小爺深呼吸，看著林府的門子往這邊看了一眼，他努力擠出一個笑容，也不知臉上到底是個什麼表情。

就見門子結果帖子轉身就走，好像是傳信去了，賈琰按捺焦躁勒馬等候。身邊的下人也是鴉雀無聲，往林府往來的人總要往自己這裡看上一眼，賈琰等著等著，總算見到一個灰白頭髮、衣著齊整的老者從裡面走出來。

賈琰下馬，看著老人到了跟前作揖：「老爺請表少爺進去，跟來的人也請表少爺放心，都會招呼好的。表少爺，請罷。」

「敢問您是？」賈琰留了個心眼，多問一句：「不知您怎麼稱呼。」

老者一笑，語氣謙遜：「小的只是這府里的管家沈全，表少爺叫我老沈就行，不敢當表少爺一聲您。」

賈琰趕緊抱拳：「沈管家，那我的隨從們都拜託沈管家了。」沈管家引著賈琰進府，一邊招呼林家的下人們招待表少爺帶來的人。

老沈一邊走一邊打量賈琰，看著賈琰看回來，他微笑說道：「表少爺不知道，您生下來的時候，小的還見過呢。」

「啊！」這句話彷彿一下子拉近了雙方的距離，賈琰趕緊說：「我年紀不大，之前父喪，如今母親才打發我上門。對舅家其實不大清楚，唯恐失禮，沈管家方才我聽說舅母彷彿身體不適，不知道怎麼樣了，可要緊么？」

老沈暗中點頭，看這位表少爺沒有提前遞帖子就知道，怕是三房大姑奶奶那邊出了大事，這個時候這麼大點的孩子還知道問一句舅母，也算得體了。唉，老沈想到他們林家那位姑奶奶也難免嘆口氣，那也是個苦命人，早年未婚夫英年早逝。當年三房老太爺老太太還在世，心疼女兒，男方也是講理的人家，那婚約就不做數了。

可是畢竟死了個未婚夫，三房大姑娘的姻緣就這麼卡住了，家中長輩也不願意委屈了女兒，最後還是他們老爺林海考中舉人那一年，金陵賈家外十二房的賈攽公子也考中了舉人。只是這賈公子前頭已經有過一房妻子，卻病逝了止留下一女，又比他們老爺年長。

二人同年又談得來，一來二去請來回家，三房老太爺就相中了賈攽做女婿。後來三房姑爺賈攽會試落榜，就專心經營家業不再科舉，他們老爺則考中了探花又娶了出身榮國府的太太。

因為這兩重姻親的緣故，兩家其實一直走的很近。當年老侯爺、老太太在世，三房大姑娘和姑爺也是常來常往，只是他們老爺帶著太太一直在京，只有書信往來。而前些年老爺雖然奉旨就任巡鹽御史回了揚州，卻正趕上這表少爺的父親—三房大姑爺賈攽病逝。

想著表少爺的年紀，他對舅家並不熟識也實在是情理之中，說起來三房只有一個庶子，沒什麼本事只能靠著老婆去東南討生活。如今大姑奶奶若是有事，也只能讓兒子來找堂房兄弟了，畢竟這兄弟還是自己丈夫的同年呢。

老沈想到當年大姑奶奶與大姑爺原本極好，可是大姑爺又去了。再聯想到如今自家太太也病的不妙，又想到了自家大姑娘，對這位小小年紀的表少爺更是多了幾分憐惜。他小心的扶著賈琰上台階，叮囑他前幾日下了雨，小心台階滑。

沈管家的善意賈琰感受到了，老人家對他態度好，這讓賈琰略微有了些「到了舅舅家」的感覺。心中稍微踏實了一點，卻不敢完全放鬆，賈琰綳著自己的心緒隨著沈管家走進了堂舅的書房。

林海已經過了不惑之年，因是個極重儀錶的人，看上去也不算很老。頭髮衣裳都是整整齊齊的，只是臉上露出疲態，想來是太太賈敏病重，讓他極為心緒不寧，才疲態外露。看見沈全將一個男孩子引入書房，他這才坐直身子，慈愛的笑道：「這就是阿琰罷！」

人都說娘親舅大，又是「見舅如見娘」，賈琰現下才曉得為什麼。比起族裡那些慾壑難填的白眼狼們，這位頭次見面，自家太太還病著卻依然慈愛溫和的舅舅簡直是聖人！賈小爺一路上的焦躁不安終於爆發了，他一下跪在林海腳邊，哽咽道：「舅舅！」

「好好好，好孩子快起來。」林海膝下兒子都沒能養活，如今也只有一個女兒如珠似寶的養著。看見親外甥、又是自己同年好友的兒子跪下，他趕緊將孩子攙起來，親自為賈琰拭去眼淚：「好孩子，別哭。你到了舅舅家，萬事有舅父為你做主，聽話啊！快別哭，既到了舅舅家，有話就慢慢說，別急。」

賈琰究竟母親的書信拿了出來，林海卻不急著看信，他先問過了賈琰一整天幾乎水米未進。更是不忍心，叫沈全讓廚房做些好克化的吃食送來，又讓他好好招呼陪著表少爺來的那些人。老沈管家就道：「老爺放心，陪著表少爺的人小的已經給他們安排了熱水吃食和住處，廚房那裡也讓他們煮了杏仁茶和肉粥，就看錶少爺喜歡吃哪樣，即刻就能送過來。」

林海看著賈琰一身風塵僕僕，小臉上掛著淚痕，嘆道：「你聽舅舅的話，先隨著老沈去吃夜宵填填肚子，然後洗漱休息。你看外頭的天色，已經很晚了，有什麼話明天一早，再和舅舅說，好么？」

賈琰揉著眼睛，點點頭：「都聽舅舅的！」林海摸摸他的髮髻，欣慰的笑了，他方才擔心孩子心事重，那樣倒不好。如今見外甥聽話，也放下心來，親拉著賈琰的手送出書房，看著他跟沈全走了才回來。

想想又覺得不安心，拿著書信跑到了上房太太賈敏的身邊，看著服過葯的妻子沉沉睡去。林海捏著堂妹的書信，想到了外甥，心裡沉了下來，這就是沒爹的孩子啊。