2.第 2 章
林氏笑的很欣慰，她一直憐惜兒子幼年喪父，只圖他平安長成就好。並不指望他多麼的智計百出，如今兒子知道想事了，有了自己的主意，她若閉眼，也能少些擔心。
「你父親在世的時候就說過，」林氏細細為兒子分說：「陶家是咱家世仆，伺候三代人了。老陶年紀大了才讓兒子頂上來，偏偏他家老大陶厚有些憨，不夠精明，你父就沒有讓他當管家，選的陶二。可是你父臨終的時候也說過，陶忠這個人腦後反骨，太活泛、太精明了，這樣的人不能久居人下。」
賈琰聽的認真，就聽他母親接著道：「你父親當年就說如果陶忠敢亂動心思，哪怕只露出一點，也不能放任。明日你安心去辦事，帶著陶厚，娘會打發陶忠去辦事，然後叫來他父親陶安，之後的事情你就不用管了。」
雖然有些擔心，可是賈琰還是乖乖點頭，林氏就又勉力寫了兩封信，這才讓賈琰將名帖書信收好，打發他去睡覺。賈琰哪裡睡得著，輾轉反側，長到了十歲，這是他頭一次失眠，就連父親喪事的時候，他也是被母親抱在懷裡，晚上能睡上一小會。
第二天一早，賈琰就來到母親面前，林氏先招來了韓長生。小韓跪在門外，她的母親—賈琰的乳母韓馮氏就在林氏身邊，而韓馮氏的丈夫韓常正在看顧著林家的莊子。
林氏道：「你是阿琰的奶兄，陪著他長大、陪著他讀書，如今我病重，萬一有所不測，還是要請娘家來人的。現在打發少爺去揚州，要你跟在身邊，長生，你要千萬顧著些少爺。」
她說完了，韓馮氏就道：「你要侍奉著少爺平平安安的走這一趟，不然小心折了你的草料！」語氣嚴厲非常，賈琰是喝她的奶長大的，林氏也對她和她男人一向尊重。韓家全家都靠著林氏母子，只有盼著這家裡好的。
韓長生重重地叩頭道：「小的都明白，請太太放心，也請母親看著，兒子一定陪著少爺平安回來！」
林氏點點頭：「我讓陶厚陪你們去，陶厚雖然憨，可畢竟是男人。你路上要聽陶大叔的話，可也要顧著少爺，知道么。你去罷，叫陶厚來。」
長生告退，又將陶厚叫來。陶厚今年也是三十多歲的人了，面相就憨厚、粗眉厚唇、長得黑壯，一進院子就跪在廊下：「小的陶厚向太太請安！」
林氏氣虛不能大聲說話，就讓陶厚站在窗外，囑咐道：「讓你陪著少爺去揚州探望舅老爺，你一路上多看顧著少爺些，他年紀還小。要多指望你，老爺在世的時候就說你指望的住，路上少爺就託付你了。」
陶厚也是從小陪著老爺賈攽長大的，因為腦子有些笨，他自家也知道。因此多年來就負責老爺出門的時候陪著護衛，又或者送個信、出個門什麼的。老爺去世之後，他也就常奉命去去莊子上，因著主母將少爺當成眼珠子一樣，他也沒了用武之地。
如今將少爺安危託付給他，陶厚簡直是熱血沖頭，恨不能剖心明志表示自己一定好好辦這件差事。林氏雖然虛弱，卻語氣輕鬆：「我已經派人請你父親過來了，讓他也囑咐你幾句。」
這句話讓陶厚的情緒一下冷靜下來，他雖然憨厚、看著粗糙—有人說這是傻。但是過去總在賈攽身邊，賈公賜看著這個玩伴，偶然看不下去也會提點他兩句。因此陶厚心裡也算是清爽，當初不選他而是選他弟弟陶忠做二管家，他也不怨。
但是陶厚知道，他父親陶安也偏愛二弟，所以陶厚安靜下來，等他父親來了必是要□□他幾句。出乎陶厚意料，陶安剛進院子，主母林氏就讓他下去找少爺去了。老管家陶安非常驚訝，他怎麼沒聽說老大要陪著少爺出門子。
等到陶厚離開，陶安站在階下，他有這份體面。林氏招呼一聲，院門口都是婆子小廝，正房內外都是丫鬟，陶安心裡一沉，這必是出事了。
林氏讓蓮藕將一本賬遞給陶安，隔著帘子，林氏低聲道：「老爺臨終的時候說過，大姑娘就不說了，該給的都給了，這家業盡歸少爺，這些老管家都是知道的。」
陶安彎下身子：「是，這些小的都知道。」
「如今你兒子陶忠不止和外頭人勾勾搭搭，還和人賣消息，說我病重將死。又趁著我讓他去鋪子上的時候，隨意支了銀子，在外麵包了個外室，想謀者放出去。」林氏慢慢地將這話說出來，陶安刷的一下跪在了階下，抖著手捧著賬本。
林氏的聲音透著寒氣：「我自嫁進這家裡，自問也算寬厚，如今外頭那些人打的什麼主意大家都知道。我與老爺只有阿琰一個兒子，誰要我兒的命，我也只好要了人的命。」
陶安老淚縱橫：「那個畜生！陶家幾代侍奉家裡，從無懈怠，求太太、唉。」他說不下去了，只是連連磕頭，院子里的人都是林氏心腹，可是看見老人如此也略有不忍。站在林氏身邊的奶娘韓馮氏有心說些甚麼，可是看見太太八風不動的樣子，還是閉嘴了。
林氏冷眼看著，只說了一句話：「我已經請金陵知府衙門的人去他那外室所在將人抓住了，你還有老大、老三兩個兒子，好生回去過活罷。」說完讓人扶著陶安家去，又讓人去金陵知府衙門好生打點，殺一儆百。
韓馮氏一直盯著太太，林氏這邊安排完，還沒端茶喝一口就順著椅子滑下去，唬得她喊道：「太太！太太！」林氏勉力睜開眼睛告訴她噤聲，照著平時的方子煎藥來就是了。
這邊林氏快到斬亂麻，出嫁的大姑娘賈芬娘聽說消息的時候，那陶忠已經按律刁奴欺主重打二十大板、又被判了枷號，眼看著就要判徒刑了。賈芬娘氣的眼睛立起來，卻無可奈何，想要忍著氣回去問問為何父親手裡的老僕人、二管家突然被送官發賣，卻又被丈夫攔住了。
王東鳴攔著她不讓去：「你現在過去，豈不是送上門白聽她的教訓、又要氣得發昏，何必呢！」可芬娘心裡咽不下這口氣，王東鳴素來疼媳婦，這會攬著她的肩膀湊在媳婦耳邊道：「好芬娘，你想想，那邊她為何這麼干？要知道岳父在世的時候對下頭一向寬和，賈家門內還沒有弄到官府開革管家的事情呢。」
賈芬娘冷笑：「那女人一向狠毒，哼！」
王東鳴無奈笑道：「你這就是氣話了，好媳婦我告訴你，她這麼干只能證明一件事，那就是陶忠說的是真話，她身子垮了，真的要死了。」王東鳴語氣平靜，似乎在說晚飯吃什麼。芬娘聽的一呆，她也知道自己丈夫能幹，平素事情都交給他。
陶忠賣消息，其實也是賣給了這位大姑爺，芬娘就算之前隨丈夫同族內老人頻頻見面，心中也還有所懷疑，如今聽丈夫這麼一說，又與林氏平素行事比對一下，也覺得還有道理。
「她只有撐不下去了，才會如此的快刀斬亂麻。至於陶忠，」王東鳴手指豎起來擋住妻子的嘴唇：「你不要管，就算陶忠向著我們，他也是個背主的奴才！我用他，但是瞧不上他，如今他也算是死得其所，權當為咱們大姑娘效忠了呀。」
他呵呵的笑著將話說出來，芬娘一琢磨也真是這麼回事，一碰丈夫：「就你聰明！對了，那陶忠就算判流放也好、徒刑也罷，老陶管家那邊……」
王東鳴摟著媳婦：「我媳婦還是聰明，這就對了，你打發人去探望一下老管家，什麼都不必多說。」
賈芬娘這會才開了臉，笑說：「我知道，有時候不說比說還好。」夫妻倆笑得開心，彷彿萬貫家財已經落在他們頭上了。
清早就辭別母親帶著韓長生、陶厚以及幾個小廝出門的賈琰，此刻剛出金陵城，賈琰頭一回出遠門，他畢竟少年心性。雖說心中沉重，然而還不免有些好奇，東張西望最後問道：「陶叔，咱們往哪走？是坐船還是騎馬。」
陶厚冷不丁被他這麼一問，好一會才回道：「少爺，當年我隨著老爺往揚州去，都是騎馬的。可是您還小呢，還是帶著您坐船好。」
「陶大叔，哪個快呢？」韓長生看賈琰猶豫，他多問了一句。
陶厚便道：「差不多，反正到最後都得坐船到對岸去。」
賈琰想了一下，拍板說道：「那就坐船，有勞陶叔了。」
就這麼定下來，一行人賃了艘船，一路無話往揚州去了。賈琰不是頭回坐船，船在運河上，船家又是老手，平穩的很。但是他有些蔫，心中想到母親就特別的擔心，他太知道自己那個好姐姐了。
他的大姐賈芬娘，一直覺得自己母親鳩佔鵲巢，賈琰雖然年紀不大，卻也聽人提起過，父親當年似乎說假如沒有兒子，就乾脆讓獨女招贅。可是不知為何又娶了母親生下自己，賈琰不太明白大人那些複雜的心思，但是他覺得如果有個弟妹和自己分母親的話，大概自己也不會很喜歡。
何況他和大姐不過是同父異母罷了，他長到現在，長姐見他從來都是笑里透著假。帶著這些念頭，賈琰安靜的坐在船艙里，心裡沉甸甸的，不知道那位堂舅舅和舅母是什麼樣的人，自己此去他們真的會幫忙嗎？怎麼從來沒聽母親提起過呢。
不滿十歲的少年賈琰，頭一次懂了什麼叫心中沒底、什麼叫前路茫茫。