在交往之後(11)

短短几句，面面顧到。雜技團的表演贏得滿堂彩，東亞系的成績也贏得自院長以下的好評。墨院長傳下話來，東亞系的國際日的節目最精彩。諮詢委員會的成員，都發了系際傳遞的專條給次英，恭賀她的成功。史巴利特地約見次英、如真及金先生到他辦公室。他樂得眉眼嘴鼻擠在一處，誇獎節目的成功也為他帶來光彩，「段教授真是出手不凡，一來即為柏斯打響了知名度。」他笑眯眯地說。有了這許多鼓勵，段次英像個打足了氣的球，輕盈迅速地滾動，教學、辦事都十分起勁，而且有效。一年級中文，她以往是最不愛教的，因班上有不少中國城來的會看會寫但不會講國語的廣東籍學生夾雜在對中文完全不懂的美國學生中，前者純是為了混四個學分。他們進了一年級之後，經常缺席，攪亂了班上的課程進度。所以在信義時，一年級全由汪疆教。但如今她擔任一年級中文，離紐約市遠，從那邊來的說廣東話的學生沒幾個，人色就整齊得多。她一心要把系抬起來，當然用心教。外加由如真細心面談被挑選出來的語言輔導員都十分盡職，每周一三五次英教學，二四由趙錢兩位輔導老師分組訓練學生髮音及糾正四聲。學期開始時，次英已在班上宣布了與中國大學建立交流的可能性，她的目的，當然是為引發他們嚮往去大陸就讀一年的遠景。中國是個與外界隔絕了幾十年，充滿了神秘色彩的古老的國度，對十**歲的青年男女是充滿了誘惑力的。往年，一年級的中文班，上課沒幾個星期，覺得太難就紛紛退選，原先有五六十個，到學期結束，只剩一半，所以一向是系裡最頭痛的事。但次英教了之後，居然沒有幾個退選的，這又給系裡三位老師一個驚喜，尤其是次英。金先生教的二年級及如真教的三年級成績也不壞。一般的講，來讀二年級中文的，是已經對中文發生了興趣，或者，對學習語言有特殊能力的，所以退選的比較少，三年級更不用說了，因為學生們都已有相當的根基而想繼續學下去，多半的是主修東亞系的。現在有了到中國去留學一年的可能性，二三年級的學生自是比一年級的更起勁了。十二月初大考，考完改卷子，學期結束時還是十二月上旬。如真最喜歡柏斯大學的就是這一點：學期完結后仍有足夠的時間為聖誕節期作各方面的準備。大考之前次英已知會如真，一旦考完，在她家有個慶祝晚會，慶祝這一學期的成績，預祝明年中國行的成功。她邀請了全體諮詢委員會成員及他們的家屬，系裡同事及家屬，包括兩位語言輔導員，史巴利夫婦及芭芭拉。還下了請帖給墨院長。院長及史巴利都婉拒了，因有約在先，芭芭拉出城，其他的都帶了小件聖誕禮物來參加盛會。在如真日後的記憶中，那的確是個盛會，次英不但駕車去紐約市的中國城採購，並花了三天時間在廚房準備色香味俱全的自助餐，黃立言對烹飪一竅不通，但他卻是調酒高手。賓客進門，先是雞尾酒，一杯在手，立刻有特別僱用的穿白制服的侍者托著圓盤送可口的小食品到客人跟前，雞尾酒的好處在於酒精委婉地流入軀體各部位，等於纖纖妙手解開無數小結，全身舒暢，再撿一條小春卷，或一片鹵牛肉，或一塊香酥起司，怎不使得一個人春風滿面，覺得世界美好，迎面而來的都是天下最可親的朋友呢?!然後是豐盛可口的晚餐。自助餐的好處，乃是可以一盤在手，用眼睛找尋看上去順眼，或是平時談得來的朋友。找到后，相約坐下，著意品嘗盤中美食，隨意交談有趣話題，多寫意!還不時有侍者來添酒，更有一身著紅，劍眉美目的女主人俯身細語，囑咐你多加菜。等到侍者來收殘碟，又端來濃郁的咖啡或碧綠的清茶時，所有的客人們都達到了酒醉飯飽后的鼓腹而歌的極樂境界了!在如真的記憶中，那的確是一頓賓主盡歡的晚餐，除了那個令她窘迫的意外事件。當然，後來回想起來，那個意外，也許並不像她想像的那麼嚴重。晚餐后，大家圍著火爐散坐，或在起坐間閑談，如真趁隙去洗手間，不料已有人在，她知道樓下地下室尚有一間可用，即從起居室的樓梯下去，恰巧黃立言從藏酒室出來，在走道上撞個正著，如真忙閃在一邊，讓他過去，誰知他卻駐足不前，凄眯著眼說：「你下來找我嗎?」從他臉上顏色，及他說話時呼出來的氣，如真知道他喝了不少酒，見他問得突兀，兩頰先紅了，忙說：「不，我去洗手間。你下來拿酒，是嗎?今天大家可真喝得盡興。」「可不，人生難得幾回醉。來，」他去牽她的手，「你來嘗，這飯後酒，有點薄荷味，十分甘甜，你定會喜歡。」他的手掌堅實而柔軟，按住如真的，使她不能動彈。她不禁驚慌起來，身子往後退縮：「黃教授，我不善飲，今天已經喝得過量了，現在一口也不能了，何況我一向不喝餐后酒的。」他將手緊了緊，又用力拉一把，如真沒有防及，竟倒入了他的懷裡。正在此時，次英在樓梯口往下叫道：「立言，找到沒有?在右手第二排架上的第一瓶。」因為沒聽見迴音，她快步下樓，轉入走道，正好撞上如真從黃立言的懷裡掙扎出來，次英衝口問：「這是怎麼回事?!」黃立言不慌不忙地將如真扶直還順手拍了下她胳膊，轉頭向他妻子說：「如真想必是喝多了酒，下來去洗手間，差點跌跤。」還轉回頭問如真：「沒事吧!」