在交往之前(18)

次英回到如真的辦公室，正好她一個人在，忙問她：「怎麼樣?談得還好嗎?」次英先坐下，再抽煙，吸了半枝，才說：「我自認為很滿意，把我要說的，都講了。他的反應怎樣?怕要你去探聽了。我猜想是不錯的。等會兒我同駱文教授他們會談時，是否能麻煩你去他辦公室打個轉?」如真是受了尚必宏的重託，而且已答應了他儘力幫忙。同時，幾次會晤，她對次英的能力已毫不懷疑。如她來，把系整頓擴充是十分可能的。她自己雖不把教書當事業看待，但東亞系出色，對她也有好處，當然她希望次英成功。不過，她心裏面有那麼一絲不安，總覺得次英有一股硬被壓住的頤指氣使的本性，將來共事，自己是否忍受得了?像她剛說的那幾句話，聲音圓熟如常，語調也很客氣，但她就感覺到一股高傲的氣勢。也許是她聽了太多有關她氣勢凌人的態度的閑話，也許是自己不小心冒出來的自卑感，她下意識地搖了下頭。「你沒空?」次英捻熄了煙，問。「噢，沒有。我可以去打個轉。走吧，時間到了，我先陪你去會議室。」去三樓的路上，次英說：「如真，感謝的話說多了反而顯得生疏，但我必須告訴你，如沒你在，我相信我是沒法進來的。」她拉了下如真披在肩上的毛衣：「真的。以後我會報答你的。」到會議室門口，她加了句：「如沒你在，說老實話，我也不會想來的。」最後一句令如真心動，她衝口而出地說：「你來，是東亞系的福氣呢!」她向她擺擺手說：「回頭見。你完了直接回我辦公室，晚上李若愚同我請你及諮詢委員會同仁一起吃飯。在得意樓。當然比不上曼哈頓任何一個餐館。聚聚而已。」次英從諮詢委員會回到如真辦公室，已經四點多了，兩人也不及細談，如真即將她帶回家，讓她先休息，她自己招呼兩個孩子做功課及練琴等。老大志純，十二歲，老二志綏，十歲，姐弟兩人都有在美國出生的孩子的獨立性，省了如真不少事。等她把他們的晚飯料理好，自己略為打扮一下，才去客房把次英叫起來。她折騰了一天，雖不是第一次找事，但神經畢竟是緊張的，所以倒是紮實地睡了一覺，現在又精神奕奕了。兩人驅車去餐館，李若愚及客人們都已在了。為了避嫌疑，這頓飯是李若愚出面請的。大家入了座，斟了酒，上了幾碟小菜，若愚舉杯說：「來，大家隨意。我剛從學校直接來此，不知今天進行得如何，希望一切都很順利。」最後一句當然是對著次英說的。「一切都很好，」次英說，滿臉笑容地舉杯：「謝謝大家。尤其是如真。」「哪裡，」正好拼盤到，她把轉盤旋到納地辛面前，「來，嘗嘗看，今天我特別關照了這裡的老闆，要他們用心點做。」喝了酒，又有菜肴下了肚，大家都鬆散了，歷史系的史大為問次英：「與史巴利會談還滿意嗎?」「非常。他好像蠻急切地想把東亞系務交出來，我想他一個人兼兩系，也夠辛苦的。」「並且他對亞洲的人文地理歷史，都不是很懂的。」哲學系的卡溫說，「當年葉冷霜上辭呈時，他真的十分失望哩。」菜陸續來了，李若愚與如真輪流招呼了大家，大家也開始談了些學校里別的新聞。晚餐快結束時，次英站了起來，向大家敬酒，嘴裡說：「謝謝大家的幫忙，並請繼續相助。」「那是一定的。剛才我聽如真講史巴利對你的印象十分良好。」社會系的駱文說：「我相信他不久即會與你聯繫的。」「希望如此。」次英說，「你們是否還有一個申請人，駱教授?」「是。一位摩根教授，好像是後天，星期五來，對嗎?」他問如真。「對。」如真說，看了大家一巡，「不過，假如史巴利對次英印象極好，而次英又願意來，我們是否可以通知摩根……」李若愚截斷了她說：「不可以的，這是規矩，如果已經排好了的會晤日期，不可以隨便取消的。」「我同意，」駱文說：「你是個客串教書的，所以不太了解這種聘請人的手續。」如真與次英對看了一眼，又瞪了她丈夫一眼，才端起酒杯說：「謝謝大家來。」九摩根年約三十多，白皙清秀，溫文爾雅，說一口四聲標準、發音純正的中國話。如真一早就把他從機場接來。因為他的節目從十點開始，時間還早，她就帶他去學生餐廳喝咖啡，聽他講這麼一口好國語，忍不住稱讚了他。他說：「那還得感謝我太太，我到台灣去讀中文時認識的。她十分耐心改正我的四聲，你知道，這是我們學講中文的最大的毛病。兩年後我從台灣回到密大，韋恩教授大大地吃了一驚，覺得我的中文有巨大的進步。」「噢，原來你是韋恩教授的高足。」如真雖然只是個半時講師，但畢竟在學界有年，美國若干傑出的漢學家，東亞研究專家的名字她當然知道，「那我們太榮幸了，你居然會有興趣來申請。」「我喜歡去正在發展中的系，比較有挑戰性。」他朝如真眨了一下左眼，帶點笑說：「中西部呆久了，有點氣悶，我嚮往去大城市。我知道，此地不是大城市，可是離紐約市才一兩個小時車行，而我最喜歡的一件事是一個人開長途、聽音樂、看風景、想心事，人生一樂也。」