《唐伯虎啼笑九美圖》32(1)

張彪走後，祝枝山立即請來唐、文、張等人告之此事。把他的對付之計和盤托出：一曰立即互相轉告，引起邑人注意，士林怨恨；二曰聯名修書致函江大將軍、梁儲大學士；三曰三日後，恰好是士人靈岩聚會，策劃在會上激起公憤，見機行事。三人連連點頭。這日，靈岩山上已是梅花盛開，春陽和煦，陣陣清香在林間漫溢、浮動。蘇州眾多大儒、名士、畫家、學者絡繹不絕而來。有的白髯飄拂，有的風流瀟洒。一到山上，有人行吟於梅花樹下，有人望湖感慨……四才子與眾人相互作禮、寒暄，由長老前導，進入一間面湖向陽的客堂。一時室內名家雲集、群賢畢至，茶香繚繞、杯盞叮?。祝枝山是本月的操辦，他立起身向眾人拱了拱手：「諸位，我等姑蘇士人，一月一次雅集，本月由祝某操辦，有何妙句、新作、絕聯，在此交流，中午由長老賞食靈岩素麵!」一老者拄了拄拐杖：「本月被人驚擾，無有雅興，何來佳句。」一年輕者：「這程默回鄉，逼討書畫，令人煩惱。」一眼睛近視的中年人：「昨天聞聽這位大人給江大將軍密告姑蘇士子對將軍不敬，其中對解元公無中生有，大加攻伐，豈有此理。」祝枝山與唐寅會心地笑了笑。老者：「古時韓信封侯，回歸故里，還要撫慰當年污辱他的人，厚葬漂母，這程某卻鄙視一切，豈有此理。」一蓄山羊鬍者：「劉邦身為至尊，衣錦還鄉，還與鄉人同啖狗肉，共歌大風，程默卻鄙視鄉賢，小人也!」張靈冷冷地插了進來：「諸位前輩，晚輩還聽得一事。三日前，這位大人還邀集蘇州府明年赴春闈的八名舉人於私宅飲宴，極力拉攏，應允為八人牽線搭橋，這不是培植私黨，違背大明法典嗎!」眾人愈說愈氣，紛紛憤然於色。祝枝山見時機成熟，起身抱了抱拳：「諸位，吃全素麵還早，我有個上聯在此，拋磚引玉，以釋煩悶。上聯是：程大人返鄉度假是假!」一位老人叫道：「老祝，你也太促狹了，這『度假是假』，一去聲一上聲，意則迥異，難以求對。」眾人連聲稱是，但還是各自思考起來。祝枝山低聲關照：「時不再來。」唐寅低聲回了句：「機不可失。」於是大聲招呼，「諸位前輩，請屋裡坐，祝兄之聯，向來毒利。」祝枝山翻了翻眼：「何為毒利?」眾人大笑：「赤練蛇之毒乎!哈哈哈!」唐寅復又拱了拱手：「我對他個：吏部郎還鄉索畫鬼畫，……」唐寅話未完，早有人責問道：「解元既說索畫鬼畫，為何還要作畫贈程默?」此問一出，眾人嘩然。唐寅早有腹稿在胸：「諸位，唐寅自有不得已之苦衷。桃花綻放贈畫時，務請諸位光臨，屆時諸位定能明了唐寅的苦心。」「如此我們拭目以待了。」輪到張靈出場了：「諸位，日未正午，午餐尚早，大家暫咽饞涎吧。我有一個下聯：「洞里蛇……」祝枝山雙眼放光：「嗯!」張靈頭一揚、大聲說：「以毒攻毒!諸位，這有個說法，有人上書大將軍非議我等，我等亦可聯名上書，將那人返鄉后的所作所為，稟明大將軍，以明是非如何?」眾人大喜：「怪不得有以毒攻毒之說。」大家公推張靈執筆，完稿后眾人簽名。雖有人膽小怕事，但大勢所趨，也只好點頭附議。張靈自去執筆，好在昨晚已有底稿，且請祝、唐、文三人修改定，只需謄抄一下即可。趁這閑空，眾人四散賞玩，唐寅隨長老走去，忽見有木屐在旁：「隆冬雖過，乍暖還寒，怎會有人趿屐響廊?」長老：「兩位北方女子，因好奇而動興。」唐寅驚得瞪大了雙眼：「請說其詳。」長老細細介紹了那日的情況，領著唐寅來到山門前，指了指一箭河：「那一佩劍女子說，要沿著西施當年足跡走。隨後，她們就到山下，雇了小船由一箭河駛入太湖去了。」「呀，謝謝長老——」唐寅不顧一切地奔下山去。老僧喊道：「解元公、你、你——」正巧祝、文二人聞聲到此，茫然不知所以，只好先食素麵，再將信函讀給大家聽過，一一簽字，由祝枝山請牛盼坡老爺從官郵之路遞往京城。消息迅即傳到桃花塢，秋香驚懼不已：「呀，這、這太湖三萬六千頃，西施已死兩千年，他到何處去尋，何處去找啊?」小紅忙送上香茗：「小姐別急。」秋香問道：「阿興去了幾天了?」小紅掰著指頭算了算：「整十天了。」在紅菱村休憩了幾天，九娘結交了不少朋友，懂得了不少吳越風情、湖濱習俗，心中頗感愁消興起，但吳中勝景尚未游遍，於是雇阿喜再次出遊。這日來到鄧尉，三人棄舟登岸。錦兒問道：「這兒與西施有什麼關係?」阿喜胡編道：「當年范大夫帶著西施逃到這兒，突然越兵追來，正無處藏身，地上忽地冒出數百棵梅樹，伊篤終於逃出去哉。二位看，這梅樹快要開花哉!」「你這話是真的，還是假的?」阿喜故意不高興，撇了撇嘴：「叫絶勿問絶要問，說仔又勿相信。勿信絶去問唐伯虎。」