《唐伯虎啼笑九美圖》31(4)

小舟在菱芰殘荷中穿過，阿喜吹牛道：「這些荷花都是西施姑娘栽種格。」小舟已近紅菱村，九娘興奮地低聲贊道：「又來到這人間仙境啦!阿喜，給我們找個地方住下，到村裡看看西施遺迹。」「西施遺迹?有。」阿喜狡黠地笑了笑，將船靠岸，引著二人沿著一條石板鋪成的村道走去。一面是山、一面是水，到處是樹到處雞鳴犬吠。阿喜忽然停步，指著路邊一塊石頭上的凹處，狡猾地眨了眨眼：「當年范大夫騎著馬馱著西施姑娘打格答走，留下的馬蹄印。」錦兒懷疑地：「你怎麼知道的?」「唐伯虎告訴我的。這兒的桃、李、梅、桂、橘、銀杏……都是范大夫種格。呀，到哉，三好婆!」隨著喊聲，屋裡顫顫巍巍走出一個白髮老太：「是阿難吧?」「好婆，伲現在勿難哉，叫阿喜哉。來仔兩位女客，給好婆作作伴。」阿興領著二人往屋裡走去。屋子正中放著一張畫像，二人一見同時一驚。阿喜介紹道：「三好婆的兒子阿猛。好婆，阿猛呢?」老太太：「出去跑生意哉。」她邊說邊抱起畫像看著親著：「伲個好兒子，怕我想絶，請蘇州城裡廂唐伯虎畫格，想兒子，就抱著看看，伲兒子真孝順。」阿喜關照說：「二位在此息息，稍停，伲來請絶篤去伲屋裡廂吃飯，看看伲個漂亮娘子。哈哈哈。」一早起來，秋香看見唐寅有些心緒煩亂，不知是在想九娘，還是受程默的干擾，便勸道：「去街上走走，散散心吧!」二人帶著阿興、小紅緩步出了桃花仙館，來到閭門，在街上無目的地閑逛著。男俊女艷，引起路人駐足，二人只管悠閑地在街上走著，忽然，「奇醜奇美畫店」的旗幡在風中飄拂。唐寅感到新奇，忙走了過去。先瀏覽了門前幾幅肖像畫，不由驚呼起來：「呀，好畫、好畫，如此精湛、傳神，唐寅自愧不如。」走進店中，對正在加工點染畫像的老畫師深深一躬：「前輩在上，唐寅恭請福安!」老人抬起頭來：「先生是唐伯虎解元?」「正是晚輩。不知前輩在此，有失問候、請教，晚生深以為疚!」老人為唐寅的誠懇所感，站起身來：「解元請坐。」「啊，人到此處，如入寶山。」他陶醉地徘徊於室內欣賞壁上的畫像，突然，他驚叫一聲：「呀——」秋香緊步上前，也是一驚：「呀，好美的女子!」唐寅猛地轉身：「啊，請問前輩，這位求畫者是誰?」老人搖了搖頭：「小老兒只管作畫，不問姓名。解元認識她?」唐寅急切地問：「似曾相識。是外地口音么?」「北方口音，大概就住在附近客棧里吧。」「告辭，日後拜訪。」唐寅急步走出，秋香一旁陪著。他們一家家旅店、客棧問過去，直問到吳中客棧，方知確有這位北方女子來過，只是現已人去樓空。唐寅十分頹喪，悔恨，已墜入到往日的思念中去。許久，方長嘆一聲，轉過身來，忽見秋香在旁，拉起秋香玉手：「秋妹，如此追尋九娘，你不怪吧!」秋香嬌嗔地：「你說呢?」「蛖，我心都碎了，亂了。」秋香甜潤一笑：「看你等不及的樣子。我幫你拿個主意，依我推斷九娘之死乃是誤傳，她確實來過了。」「你，你在安慰我。」「不，蛛絲馬跡——」秋香將那日祭墳見一女昏厥，二人來桃花塢，塋地的女子足印等跡象，一一敘說：「因一時無定論，不便告之，今日見此畫像，確信無疑了。」唐寅急不可待了：「我要去尋找她。」秋香顯然經過深思熟慮了：「可先派阿興飛馬去京城查實，若能將許大嬸接來更好。」唐寅感動地看著秋香：「香妹真會為人著想，可我等不及了哇!」秋香勸道：「你這樣無目的地尋蹤，可天涯何處棲芳草呢。」「這可怎麼辦?」「店中的那幅畫……」「哦，那就是一根絆著她的線啊，好妹妹，你真聰明啊。」「何況，程默的那幅畫，你還得籌劃。」程默此次返蘇，本以為蘇州的文人墨客會對他趨之若鶩，俯首帖耳，誰知卻無人應酬，更無一人向他獻畫，心中十分憤怒、焦躁。自己在南京曾向大將軍許下大話，這可如何交待。想之再三，他又把這一切的根源歸結於唐伯虎。按他的分析：唐伯虎京城蒙冤歸來，定然將一切罪名歸之於我，引起邑人、尤其是士林的不齒；再就是追究奸王叛黨，他雖僥倖得脫，定不究己過，而仇恨於我。那日學圃堂中，他冷嘲熱諷，尖言銳語，刺我心尖。沒有你唐伯虎，九娘早嫁於我；沒有你唐伯虎何至於要得罪徐經、馬良佐?哼，此仇不報枉為人。我不信筆下刺不死你，舌頭壓不死你。於是他展紙磨墨、燈下修書：「恩師江大將軍鈞鑒：學生此次回鄉省親，深感蘇州士林對大將軍甚為不敬，言多唐突，尤以唐伯虎為甚，他不思感激聖恩，赦其叛逆之罪，反時出怨言，埋怨皇上……」三更時分將這封稟帖謄寫完畢，命人急傳捕快班頭張彪，讓他飛馬送往京城。一見這位官不大架子十足的官員一臉怒容，且函件上加了三個密字，五個快字，張彪沒見過這樣的信函，且耳聞目睹這位大人近日到處碰壁，心中不免疑猜。回到家中，用潮濕的毛巾將封口漿糊潤濕，用針細心拆封，取出信件一讀，不由驚出一身冷汗。他立馬悄悄來到祝枝山家，喊醒祝大爺，將信呈上。阿鬍子一看，心中一驚，眼一眯覷，計上心來。他先是向張彪打了一躬：「張班頭如此深明大義，冒險救人，先受允明一禮。」祝枝山除了他敬重的長輩，從不向人打躬，就是見了知府、縣令也不過拱拱手而已。張班頭受寵若驚：「大爺不必如此，這是每一個有良心的蘇州人都會辦的。」祝枝山仍然感動不已：「想辦是一回事，冒著個人身家性命去辦又是一回事。事過以後，蘇州士林中人，尤其是唐伯虎會對你叩頭行禮的。」張彪心中高興，連說：「不敢，不敢。」祝枝山吩咐道：「張班頭，你可立即快馬離開蘇州，過了長江，你就緩緩而行，走至山東打回。就說遇到響馬，被打成重傷，財物信函全部被劫。乞討而回。」張彪興奮地打了一躬，應聲而退。