《唐伯虎啼笑九美圖》31(1)

誰知，次日下午，一個書生模樣，但驕氣橫溢、衣著華麗的人闖進了桃花塢。阿興上前攔阻，再一細看，連忙轉身，拔腳奔向蛺蝶齋：「大、大、大爺，程程程——」唐寅詫異了：「你在說什麼?」阿興急著：「程、程來了。」唐寅一驚：「呀，是程默?」秋香忙問：「見是不見?」「見!怕他何來?」「少說多聽，千萬別動火。」學圃堂內，程默早在踱著步，欣賞琳琅滿目的字畫和盆景。唐寅自屏風後走出，拱了拱手：「大人枉駕，草民有失迎迓!」程默謙遜有加：「你我同科，年兄不必多禮!」「大人不怕有失官體乎?」「哈哈，俗不拘禮!」唐寅這時方抬目瞥了程默一眼，只見此人，滿面紅光，一改當初萎瑣怯懦之態，顯得矜持而傲氣，惟有那雙眼珠仍然轉悠不息，不由說道：「官尊民卑，怎可混淆。勞動大駕，唐寅豈非目無朝廷大臣了。」丫環小紅按秋香吩咐，給程默送上香茗后，立於唐寅身後。程默端杯品了一口茶：「啊，果然是東山名茶，香沁脾肺。今日上午吳中名士匯聚孔廟，聞得年兄身有貴恙，特來探望問安。」「謝謝大人，小人數月前，受奸王所迫輾轉逃難，艱辛備嘗，體質日虧，未能恭逢盛會，望大人勿怪。」唐寅口中不斷以小人自稱，語氣中卻含有幾分怨憤。程默察知此意，裝作大度寬容：「故友情深，下官豈能忘情。」「提起故友，小人倒要詢問幾位。這江陰徐經後來如何了?」程默冷冷一笑：「他那點學問，怎敢金殿面試，被皇上逐出京城。據說他做起陶朱公來了。」「唔，他經商了，也是各得其所。那位馬大人呢?」「哼，他坑害解元、私結朋黨，被皇上投入天牢。」程默幸災樂禍地笑了笑。一見程默對提攜他的恩人如此冷酷無情，心中憤然：「外界傳說，此事是大人向江大將軍告的密，想必是誤傳了?」程默突然感到適才自己有些失態，雙眼一斜，態度陡轉，一副同情、憤慨之態：「此乃有人中傷下官。年兄試想，馬大人待我情同父子，下官豈能幹出這種傷天害理的事來。」「是啊，專門在背後給人下刀子的人，正如大人所言，必有惡報。」唐寅含笑而罵。程默被罵，卻不能還口，心中暗恨，忙轉移話題：「年兄大概還要問那位北國芳菲沈九娘小姐吧?」「願聞。」「那位沈小姐，果然是道教中人物，神龍見首不見尾，時而聞聽隱身白雲觀，又聞被馬家所逼墜崖而死。最近又傳說，她為其父明了冤，祭奠亡魂后不知去向。」「噢——」唐寅內心一陣震撼、驚疑。站在屏風后的秋香聽了，心中一動：呀，沈小姐生死不明啊。程默終於言歸本題了：「小弟今日造府，一為探病，二來嘛……」「但請直言。」「吾兄之畫，譽滿朝野。小弟與年兄同鄉同科，卻無兄長片紙隻字，朝中同僚，皆引為笑談!故特登門求畫，請賜墨寶!」唐寅心中厭惡，臉色陡變，他胸無城府，心中有什麼，臉上就顯露了出來：「大人來得不巧。」「何以?」小紅悄然手提水壺走出為二人續水，趁機在唐寅耳邊低聲道：「夫人請解元少言。」唐寅持杯沉吟，極力剋制，把原來的激烈言詞暫且忍下，緩緩而言：「唐寅逃難在外，長期未涉筆墨，畫藝生疏，下筆必敗，故曰不巧。」「年兄過慮了，下官返鄉省親有假一月，若吾兄筆耕不輟，腕力恢復，屆時乞賜一畫，定為神品無疑!」程默意在必得。唐寅心中之氣升溫了：「為大人筆耕不輟?」程默小眼如流星，微笑點頭。「為大人恢復腕力。」「小弟有豐厚筆資。」程默驕橫而笑。「為大人精製神品?」「彼此照應，互助互利耳!」秋香在屏風后聽程默逼人太甚，惟恐唐寅動怒，支使小紅去請大爺進內服藥。程默一聽揶揄道：「尊夫人就是三笑留情的那位華小姐吧?年兄，你服藥，下官告辭，一月後趨府取畫。」唐寅再也忍耐不住了，將茶杯重重往茶几上一放：「大人，請慢行。大人可知，唐寅繪畫有三不繪么?」程默詫異地：「願聞。」唐寅面孔板著：「為官者強索不繪。」「這就奇了。」唐寅憤然而語：「為官者、想作官、陞官者，常以小人的畫為敲門磚，或為害人佐證。想那年京城考場案中，徐經取我之《楓橋雞鳴圖》討好馬大人。又有人在我那《肥虎瘦猴圖》上大做文章，致我下獄遭禍。往事慘痛，故唐寅對求官、求升遷者求畫不繪。」程默頓覺臉上白一陣紅一陣：「請問這二不繪?」「心境不佳不繪。」「年兄新婚燕爾，怎說心境不佳。」「小人新婚，姻緣美滿，但外事不順。小人應奸王之邀去南昌，知其逆跡，裝瘋而返，奸王派人追殺，被迫離鄉背井。奸王事敗，又有人挾嫌坑害小人，后蒙皇上英明開脫，但仍有人慾尋機陷害。小人日夕懼禍，心境憂煩，怎有繪畫之心情。」