十四 毛遂自薦的鹽販子和廚子

果然，飢餓才是最好的調味品！

即便食客的口味與知白的作品還需磨合期，現實是，知白並沒有辛苦忙碌半天——

「好吃！」

「美味啊！」

……

大家在吞咽的同時，嚼著食物含含糊糊地稱讚著。

「再做一份，我也要吃！」

說話的是當地第一富豪，偃簡之。

趁王莽代漢時局動蕩，偃簡之大力發展家族走私鹽事業，將河東的解鹽往各地倒賣。膽大心細臉皮厚，腦筋活絡看得准，所以，短短數年時間，偃簡之就膨脹成為遠近聞名的財主，外傳，他年入「巨萬」！

赤眉軍陷城，他這種名聲在外的土老財應該保持低調，免得成為殺富濟貧的獨特風景線。可不知是饞涎三尺惹的禍，還是本來就弄不清知白的來頭，偃簡之虎軀一震，跟著就把自己出賣了。

「賊殺才，竟敢要挾吾皇給你弄吃的？」

屋內脾氣最火爆的田齊還沒說話，人群里已經有人搶了他的風頭。

這是一個臉上還纏著裹血布的大漢，因為醫卒的手法過於拙劣，導致他大半個腦袋被纏得牢實，即使這樣，露在外面的獨眼還是目光如炬，眼神所過之處，總能引發陣陣寒意。

「你賣我買天經地義，開食肆的難道不應該開門迎客？」

墩子、二廚、大廚，這餐飯從始至終，都是知白一人在扮演這些角色。偃簡之看到了，其他人也看到了。所以，偃簡之的話很難聽，道理卻無比正確。

最關鍵，他沒用理會獨眼漢子的威脅。

「你這小子真的不識大體！」獨眼大漢欲言又止，諸葛稚當即仗義挺身。「陛下乃上天之子，豈能容你胡亂指使？再敢口出狂言，定當重責！」

「此言差矣！今天陛下聖駕至此，圓了我等黎民百姓瞻仰皇帝風姿偉儀的奢望！假以時日，陛下必一統天下，到那時，我等小老百姓更沒有機會親睹龍威。草民偃簡之，斗膽進言，請陛下賜一頓永世難忘的飯食吧！」

偃簡之絕對是妥妥的吃貨，能把嘴饞說得這麼高大上，天下恐怕找不出第二人！

「抽他！」獨眼漢子再也忍不住，顧不上知白在場，指使與偃簡之隔得近的大兵動手揍人。

「等一下，讓他繼續說。」埋頭大吃特吃的知白，終於找機會抬頭。

「謝陛下恩准，草民想借一步說話，可否？」

人群中，至少有十數個赤眉軍將卒，加上食肆里的侍衛四人組，只要知白哼一聲，偃簡之插翅難逃。硬著頭皮承受著巨大的威脅，流氓富豪兼私鹽販子，還真有幾分氣度不凡。

「准了。」知白嚼著炒得有些老的羊肉，模仿著古裝劇里皇帝高高在上的做派。

進屋，偃簡之看了一眼手握刀柄的田齊，小心翼翼地說到：

「陛下，草民預備將大部分家產捐給王師，以充軍資……乞陛下恩准？」

萬沒想到，這廝如此直接，知白先是一愣，爾後釋然。

赤眉軍如日中天，人馬已逾十數萬，但要進軍關中，又要和步步進逼的河北劉秀死懟，後勤供給猶如鉗子，隨時可能置他們於死地。目前缺錢缺糧，知白已有耳聞。如果不儘快找到應對之道，未來的赤眉軍會變蛻變成什麼？

當然是燒殺擄掠的土匪！

偃簡之久經沙場，他清楚得很，像他這類名聲在外的土肥圓，早晚會變成人家砧板上的肉！與其被動挨打，不如主動出擊，爭取獲得比較有利的話語權。

知白明知故問：「用家產換一頓飯，這代價是不是大了點？」

「不然！」偃簡之挺直腰身，「志士、軍資、雄心壯志，陛下預平定天下，三者缺一不可。」

「喔，我似乎明白點什麼了！」

「……陛下果然英明睿智！簡之的確想在王師中謀得一席之地，所以，簡之甘冒死罪……再乞陛下恩准。」

背靠大樹好乘涼！偃簡之是這樣想的，也正在實施這個計劃。

見知白年幼，偃簡之一不做二不休，獨闢蹊徑，欲意取得知白的青睞，一圓自己多年的心愿——當官。

坑爹的「查舉」選拔制度，在很大程度上，打擊了偃簡之出門為官的理想；王莽屁股決定腦袋的「二名之禁」，更是讓偃簡之斷了最後一絲念想。

身體髮膚名字，均受之父母！「簡之」二字，憑什麼因你王莽一句「賤名」就不用了？他喵的，我還沒歧視你是禿子（史載王莽脫髮嚴重）呢！

他鼓足勇氣說完，立刻陷入膽戰心驚：小皇帝果然聰明過人，一眼看穿他的設局。只要人家高興，當場削去他的人頭，先霸佔他的家產，再霸佔他的妻室，順便讓他的子女淪落街頭……

偃簡之膽子再大，也是惜命的，他后怕了。

「准了，但不是現在。」知白這句話說得很小聲。

知白甚至都不知道對方的來歷、性情以及本事，但他知道，能當著這麼多人勇敢站出來，本身就需要很大的底氣，更何況現在正當用人之際，有理由放棄這樣一個厚臉皮的自薦者嗎？

他初來乍到，還只是赤眉軍名義上的老大，逛逛街就滿世界亂收小弟，別人會不惦記？

韜光養晦，必須的。

知白把諸葛稚叫過來，小聲吩咐一番。

「陛下聖明，念在你真心擁戴王師，故而免予治罪。」說完，諸葛稚轉身。「奉陛下御旨，令你等圍觀者各自散去各行其是，再有尾隨跟蹤之徒，定當重罰不怠！」

偃首富的中飯不吃了？

人群散去少部分，可還有更多的人湧上前，帶著濃濃的求知慾。

看熱鬧反正不嫌事大！多少年過去了，中國人的這個光榮傳統還在繼續，一直繼續。

刁民如此不服教化，田齊、吳三省等，連同外面的赤眉軍將卒，一起行使佔領者的特權——趕人！

快走！回去該幹嘛幹嘛！有誰膽再敢圍觀皇帝，甭怪我們翻臉不認！

皇帝是珍稀動物，看一眼少一眼，軍爺們就讓我們過過眼癮吧。實在不行，我們隔遠一點，求各位軍爺了！

儘管被驅離現場，可無數道熱辣辣的眼光還是投過來。知白無奈，只好視而不見。他吞下最後一口麥飯，叫過蔡大丁：

「這餐飯食，店家以為如何？」

好尷尬的問題。

枉自開了這麼多年的食肆，美食近在咫尺，蔡大丁卻沒有口福。從開始到現在，別人胡吃海喝，他卻只聞香氣未嘗滋味，要怎麼回答？

「陛下聖駕至此，……實在是……實在是蔡氏闔門的無上榮光，大丁粉身碎骨難報聖恩！」

「不不，我的意思是，店家能否免掉我們的飯資？」

少年人的天性，終於在這一刻爆發！聽見知白和蔡大丁的對話，在場眾人無不莞爾。就連將要離開偃簡之，也不禁暗笑知白的鬼精靈。

「當然、當然！」蔡大丁連連鞠躬，「陛下的技法巧奪天工，一舉手一投足，須臾間解決所有人的燃眉之急，大丁恨不能五體拜服，又怎敢奢求其他？」

以勞動換報酬，公平交易。

正要走出「蔡記」食肆，知白突然想起一件事：「那隻『鐵鍋』好生保存，將來也許有機會再次用到。」

尬聊真不容易，不過蔡大掌柜還有話要講：

「陛下，大丁還有一處奢望……大丁冒死，預拜陛下為師！」

說完，不待知白回應，一個摔叩，就砸在知白腳下。

蔡大丁又不傻，偃簡之成功博得眾人眼球，更受到小皇帝關注，他看在眼裡急在心上。別人做得的，憑什麼他就不能做？而且完全師出有名——是小皇帝主動找上門，又不是他蔡大丁腆著臉巴巴地去求來的。

蔡大丁現年四十掛零，身強力壯……生了三兒子兩閨女，長子就是跑堂的夥計，因此，即使他立刻從軍，也沒有後顧之憂。

以上是蔡大丁的底氣。

比不得私鹽販子，蔡大丁廚子一枚人畜無害，不會當陰謀家在背後黑別人。最後，一個技藝精湛的廚子，更會讓主子盡享口腹之慾，讓主子升華思想境界。

「准了。」