不會，他們不會思考

如果僅僅反駁那些認為這個問題本身顯然就是一個謬論的批評者，我開始的討論是提出「不會」這個答案的幾條理由。如果人們注意到過去幾千年的歷史記錄，就會依據若干具有說服力的例證，認為亞洲人、亞洲社會簡直就不會思考。看看一千年前的亞洲社會吧，比如說997年。當時的中國人和阿拉伯人（儒家文明和伊斯蘭文明）在科學技術、醫學和天文學領域笑傲群雄。阿拉伯人採用了十進位制和來自印度的從0到9的數字，他們從中國人那裡學會了造紙術。僅僅一千年前的971年，世界上第一所大學在開羅創立。與此相比，當時的歐洲人依然處在「黑暗的世紀」里，這從公元5世紀羅馬帝國的崩潰就開始了。對此，威爾·杜蘭特在《信仰的年代》中是這樣描繪的：公元六世紀的歐洲混亂不堪，征伐、分裂和野蠻化無處不在。許多傳統文化得以生存，那是因為在多數情況下，這些文化收藏在修道院和家庭中。但是，社會秩序的物質和心理條件極度混亂，這需要幾個世紀的時間才能重新恢復。戰亂、交通不暢、經濟貧乏、小國林立、來自東方的拉丁人和來自西方的希臘人消失了，在如此糟糕的局勢面前，情書、獻身藝術、文化的融合與延續、理念交往的相互促進等都毫無例外地衰弱不堪。在上述背景下，預測當時的中國、印度和伊斯蘭文明在第二個千年將淪落到死水一潭的地步，與此同時，歐洲將崛起並主導整個世界，這種看法簡直荒唐可笑。但是，這種預期當然準確地發生了。這種局面不是一夜之間突然實現的。直到公元16世紀前後，更為先進的亞洲社會已經喪失了領先地位，但是依然可以與歐洲並駕齊驅，同時也沒有任何跡象表明歐洲將飛躍領先。當時歐洲的弱點要遠比其力量顯著。歐洲並不是世界上土壤最為肥沃的地方，其人口密度也不突出——這在當時是衡量力量的重要標準，土壤是最重要的財富，而人和牲畜是力量的主要因素。在文化、算術或技術領域（比如工程和航海），歐洲並未展現顯著的優勢。它同時是嚴重分裂的大陸，是充斥著微型王國、公侯國和城邦國家的大雜燴。此外，15世紀末的歐洲還處於與強大的奧斯曼帝國發生流血衝突的陣痛中，奧斯曼軍隊無情地長驅直入，幾乎殺到維也納。威脅延續到距離前線數百公里的德國國王被迫按照慣例將貢品送到伊斯坦布爾的蘇布里姆港口為止。另一方面，亞洲文化顯示出興旺發達的局面。比如，中國擁有高度發達與活躍的文化。其大一統與官僚統治是由教育良好的儒家官僚進行的，這些官僚將凝聚力和先進性賦予了舉世無雙的中國社會。中國的技術威力同樣令人敬畏。自從11世紀之後，活字印刷術已經出現。紙幣加速了商業流動和市場的擴張，龐大的鐵礦業加上火藥的發明極大地增強了中國的軍事力量。但是，有趣的是，是歐洲跨越式地超前了。歐洲理念發生了魔力般的變化，發展的浪潮一波接著一波，從文藝復興到啟蒙運動，從科技革命到工業革命。在亞洲社會陷入停滯與硬化的同時，在作為一個整體的歐洲大陸之內，驅動著歐洲社會大踏步前進的是新型的經濟組織形式、軍事技術活力以及學術自由的艱難出現。尤其在義大利、大不列顛和荷蘭，這些國家開創了當時為之稱道的「歐洲奇迹」，這些奇迹是先進文明的標誌**件。由於任何亞洲社會不可能存在批判性元素，因此，當歐洲邁入世界舞台的中心時，亞洲社會依然停滯不前。殖民化開始於16世紀，而工業革命開始於19世紀；這兩大事件擴展並確立了歐洲的主導地位。對於來自人口僅有300萬的新加坡的我而言，像葡萄牙這樣的人口同樣只有數百萬的小國，卻能從更大、文明更古老的國家那裡佔據像果阿、澳門和馬六甲這樣的地方，這真是令人嘆為觀止。但是，更讓人驚奇的是這是發生於16世紀的事情。緊隨葡萄牙殖民者腳步的，先後有西班牙、法國，然後是英國。縱觀這三個世紀或更久的歷史時期，亞洲國家俯首稱臣，任憑遙遠的小國超越自己並被施加殖民統治。發生於亞洲的最令人痛心的不是物質層面，而是心靈的殖民化上。許多亞洲人（包括許多我們這些來自南亞的後裔）開始相信，與歐洲人相比，亞洲人低劣一等。只有這麼看，才能解釋數千英國人何以能輕易馴服南亞幾億人這樣的神話。如果允許我在這裡提出一個爭論性的觀點，我會主張：這樣的心靈殖民化迄今為止並未完全清除，許多亞洲國家依然在為消除這些影響而奮鬥。即便今天，正當我們處於21世紀的前夜，此時距離葡萄牙殖民者率先在亞洲建立殖民地已經500年了。這真讓人詫異。只有一個國家，重複一遍，今天只有一個亞洲國家已經全面達到了主要由歐洲和北美享有的發展水平。日本是亞洲第一個醒悟的國家。19世紀60年代開始的明治維新之後，日本被視為一個發達國家；1902年與英國結成聯盟時，它多多少少得到了平等的待遇。如果亞洲人會思考，那麼，為什麼今日只有一個亞洲國家能夠趕超西方？據此，我給問題以消極答案。對「亞洲人會思考嗎？」這個問題給出否定答案的人或許會繼續如此推理下去。