第八章

她這話說得太可氣，沈氏明知不該管人家家事，仍不由得道：「霜娘何曾像個小姐了？像個綉娘還差不多，繡的那些大件、小件的，哪個月不是給你拿去換銀錢，除非你全丟進水裏聽響兒去了，不然怎好說她不曾回報。」

胡芊芊理直氣壯道：「她這般大的姑娘，做些綉件補貼下家裏不是該當的？這也值得拿來說嘴，好似做了多大功德一般。」

沈氏火直冒，待要反駁。

吳氏嘆了口氣，拉了她道：「依我看，如今這個局面，我們留下也沒什麽作用了，先回去吧，叫霜娘安靜地養養身子，橫豎這也不是一兩天就能鬧出結果的事。」

胡芊芊早巴不得將這兩個多事的婦人弄走，一聽這話，攆著便要送客。

沈氏雖還有滿心的話想說，但是吳氏說得有理，只得被拉着一起走了出來。

胡芊芊還想要再叮囑她們不要出去亂說，但一看兩人面上的顏色，那是出了門就預備要替她揚名去了，她立時頭痛，曉得不可能封住人家的嘴，只得將大門砰地一關，暫不去想外頭的事。

如今要緊的還是收拾賀霜娘，只是往西廂那邊邁了幾步，她卻又躊躇著停下腳步。如今還能拿賀霜娘怎麽樣呢？軟的哄不了她，硬的嚇不住她，狗咬刺蝟般無從下口，她想來想去，頭變得更痛了。

【第四章假守節真躲婚】

胡芊芊頭痛的事情，在賀老爺眼裏完全不是問題。

「對呀，這般才對！」散衙歸家的賀老爺激動撫掌。

胡芊芊以為把他氣糊塗了，有點膽顫，往門邊靠近，口裏道：「老爺，你別惱怒，大姑娘不知道好歹，我再想法勸勸——」

「勸什麽？」賀老爺眼裏精光四射，「霜娘這事做得好，做得極好，正該這樣！」

胡芊芊一頭霧水，見他模樣不像是神智失常，便試探著問：「老爺，妾身愚鈍，這好在哪裏？」

「好在侯府這個親家又回來了！」賀老爺大笑，顫動個不停的鬍鬚準確地傳達出他滿腔的喜悅之情，「人死了怕什麽，我養了個好女兒，貞烈不二，死了也要替他守着，父母都攔阻不得，侯府聽聞了，還能怎麽樣呢，哈哈！」

胡芊芊聽他竟站在賀霜娘那邊，很不樂意，說道：「老爺，按俗禮說，大姑娘雖算他們家的人，但畢竟沒有真的進門，要是守着，也只能守個望門寡，這算怎麽回事呢。」

雖然賀霜娘原來也多半是個守寡的命，可在侯府里守和在娘家裏守，那差別可大了。她給賀霜娘說這門親事，貪圖人家的聘禮還在其次，最主要是為了以後給女兒搭橋，好尋個朱門佳婿，要是只落得個在娘家長守的結果，那不是竹籃打水一場空？真要到這一步，還不如把那死丫頭攆出門去，誰樂意一輩子看着正室出的種在眼面前晃。

賀老爺心情好，並不介意她的質疑，捋須道：「你先說，早上霜娘尋短見時，吳、沈那兩個婦人也在？」

說起這個，胡芊芊惱得很，挑高了細眉道：「可不是！兩個人對着我好一場排揎，好不容易才把她們送走，這會子不知在外頭怎麽編排宣揚呢！」

他頻頻點頭，「宣揚好，不怕她們說，就怕她們不說。」

她傻了，「啊？」

「你還沒想明白？」他得意地又笑了，然後才給她解惑，「你且想，首先，在你我不反對的情況下，霜娘要守望門寡這事，能不能成？」

胡芊芊依言想了一下，點頭，「能。」非但能，而且傳揚出去還是令人稱頌的行為。

跟着她就反應過來了，她畢竟服侍賀老爺多年，很能理解他的想法，接着道：「但是我們並不同意，給大姑娘重新找了人家，逼得大姑娘在家裏守不成，上吊差點送了命，又被鄰居撞見，傳得沸沸揚揚……」

事情發展到這個局面，永甯侯府很難不做出任何反應。侯府先前叫停婚事乃是因侯爺夫人慈心不忍之故，但賀霜娘痴心要守，侯府也沒什麽拒絕的必要，她在家被鬧得守不成，那就接進府里去罷了。

明了這事可行，但凡事總會有個萬一……胡芊芊就道：「我明白老爺的意思了，可如果侯府就是不肯接霜娘走呢？我們如何強得過他。」

「在家也有在家的好處。」賀老爺神態輕鬆，一副凡事盡在掌握的樣子，「霜娘即便留在家裏，也是他周家的媳婦，嫁出去的女兒難道還要娘家養活？自然該食夫家的飯。霜娘這樣節烈，少年起就替他家守寡，他家好意思拿些薄涼的待遇給霜娘？縱使霜娘不在意，我這個做父親的也要說一說話。」

這聽上去就像在家養了一棵搖錢樹，前景美好得很，胡芊芊的眼睛越聽越亮。

賀老爺還有後文，「他家若實在沒有良心，不肯善待霜娘，橫豎霜娘今年才十六歲，先守兩年，要守不出結果，大不了再尋戶人家嫁了就是，也不算很遲。」

「老爺真是孔明在世，算無遺策。」她這下是真心拜服，說出自己平生僅知的一個智者，熱烈吹捧道：「這上中下三策，妾身竟一個也想不到、看不明，全靠老爺點醒，可見這家裏凡事都要靠老爺做主，妾身心裏才安呢。」

賀老爺對自己的英明也十分得意，翹著鬍子道：「這是理所應當之事，我想到的，要都叫你想到了，豈不該換你做老爺了。唔，本來我今天去見高大人，說好了明天就叫個媒人來相看，這下又要尋理由推脫了，該怎麽說呢……」

胡芊芊聽了也為難得很，「這恐怕很難瞞過人，事情已經鬧出去了，早晚會傳到他耳朵里，要是再拿虛言搪塞，反而要糟。可要實話實說，那高大人豈有不給老爺小鞋穿的道理……」

兩人相對想了好一會，也想不出能周全敷衍過去的法子。

末了，賀老爺只得嘆一口氣道：「算了，就實說了吧，不過受他一時的氣。好在沒幾個人知曉，不算十分損了上官的顏面，再說只要霜娘能進侯府，諒他也不敢真拿我怎麽樣。」

胡芊芊未能解語，忙殷勤從旁處彌補，「老爺辛苦了，我這就親自下廚，去整幾道下酒的小菜來給老爺配着小酌兩杯。」

賀老爺嗯了一聲，見她出去，開始低頭獨自苦思明日的說辭。

接下來的日子裏，賀家陷入了一片詭異的平靜。

主人們各有各的事做，先說賀老爺，他去回絕上司高大人，雖是儘力找了託辭，把責任推去永甯侯府，只說是人家子孫命懸一線，逼着要衝喜，但高大人又不是傻子，官場里泡大半輩子了，哪裏瞧不穿他這點花樣，當場就氣得咆哮，把公文砸了賀老爺一臉。

賀老爺官帽都被砸掉了，不敢爭執，撿起帽子萬分狼狽地退出來，他雖知此回要受氣，卻沒想到高大人竟不顧斯文、直接動起手來，可見他怒氣之盛。賀老爺的壓力一下子陡增，什麽上中下策都拋去一邊，這下非得把霜娘弄進侯府，才能讓高大人顧忌一二，若不然，他這官位恐怕難保，高大人的一個侄兒現就做着御史，想找他麻煩真是分分鐘的事。

賀老爺那般形容從高大人屋裏逃出來，難免會被衙門裏的好些人看見，就有好事的來探問一二，賀老爺腦子轉得也快，三兩句繞着圈迴避話題，來人正覺敗興要走，賀老爺轉而露出副唉聲嘆氣的樣子，引人再問。

這回他不迴避了，一問就吐露出來，只說家中長女性情貞烈，因未婚夫死了，竟矢志要守望門寡，男方家退了親也不肯再嫁，尋死一回都不改其志，實在令做父母的無可奈何。

賀老爺的同僚陪着讚歎一番，轉頭禮部衙門裏的人就都知道了，還有人給賀老爺出主意，說這算烈女，可以想辦法去順天府申請表彰，回來光耀門楣，倒把賀老爺嚇了一跳。

這要成了，豈不把賀霜娘的望門寡落到了實處？那名頭不過聽着好聽，得不了多少實際好處，他才不樂意呢，忙推拒了，說長女年紀還小，捨不得她少年守寡，還是想尋個人家叫她嫁了，如是云云。

連着下來幾天，賀老爺不管對着誰都是這番作態，哪怕去吃同僚的生日宴時，他也裝作吃醉了，有意無意地露出兩句，引人來問，竭盡所能地傳播出去。

而胡芊芊也不曾閑着，積極地出去串門子，俗話說，秦檜還有三朋友，胡芊芊也有幾個說得上話的人家。她就直白多了，拉上賀雪娘往人家屋裏一坐，拍著大腿就抱怨起賀霜娘來。