第十章

章秀坐回去，苦着臉點了點頭，「我娘和我說的話，被窗外的二妹妹聽見了，回去告訴二嬸。」

這下翻天了，冒氏那日積月累下來的酸意和不滿，尋到另一個管道爆發出來。

「我自家不如人就罷了，算我命苦，生的兒女卻有什麽過錯？一樣是你章家的骨血，做姊姊的是大家小姐，什麽金啊、銀的都早早往嫁妝里塞，做妹妹的就是地上的草根，沒人問、沒人管，十個指頭伸出來有長有短，長的儘管長，短的也短得太欺負人了！」

冒氏鐵了心要鬧，這回連章老太爺都不怕，拉着自己生的一雙兒女在堂屋哭訴。

幼子桂哥兒才五歲，不明白髮生了什麽事，嚇得跟着直哭，把章老太太心疼得了不得，抱過桂哥兒心肝啊、寶貝啊的哄。

冒氏就更蹬鼻子上臉了，從自己嫁到章家來開始數落起，一路數到章母得的那根金釵，甚至問到了章父臉上去，「我今兒就是要問個明白，憑什麽大嫂有的我一樣沒有？一般的妯娌，我又不是做小的，在這家裏怎麽就低人一等？」

賀霜娘忍不住笑了出來，「她真問了？你爹什麽反應？」

「別提了，」章秀大大的嘆了口氣，「差點把我爹羞死，轉身就走。也就是你我才不瞞着，換了旁人我都不好意思說。」

冒氏那話站在她的立場上其實沒錯——錯在不該對着章父說。哪有做弟媳的問大伯討衣裳首飾的？章父要真送了她，才是錯了倫理呢，她該問章二叔要，或者哪怕是沖着章母，都顯得正常些。

以前這種話冒氏也沒少說，但只是在私底下講。

章母是個溫吞的性格，一般閑話都不往心裏去，從來沒和冒氏計較過，但這回她過了頭去挑釁章父，章母忍不了了，站出來和她鬧開了。

因為生平極少和人紅臉，缺乏掐架的經驗，章母大半時候都處於下風，往往話還沒說兩句就被冒氏的大嗓門壓下去。

冒氏越吵越得意，愈加以為自己有理，遂任性提出要求來，提了一二三，又提四五六，還要窺探七八九。

章母嘴上不如人，然而心裏是極明白的，咬死了一條也不應，她自有一本賬——章家本身家底微薄，供兩個兒子讀書讀到幾近赤貧。章父做官後，章家可以說就是靠章父在支撐，他的俸祿除了供養兩老之外，還一併在養二房的四口人。

冒氏口口聲聲說兩房的收入都應該交公中，可事實上二房根本沒有收入。冒氏眼紅章父有錢給妻女攢家當，但章二叔手頭也並不緊，章老太太時常偷着補貼小兒子，只不過和章父不一樣，章二叔生性跳脫，手頭散漫，存不住錢，往往這手有了，那手馬上就花出去。

章母認為大房盡到了該盡的責任，冒氏人心不足，還要求「公平」，對大房又何曾公平。

照冒氏的說法，章秀有什麽嫁妝，章二妹就應該也有，難道將來章秀嫁什麽人家，章二妹也要同等門第？這明顯是不可能的，兩房的差距現在已經十分明顯了，將來只會加劇。

章父現在只是七品，似乎和賀老爺差不多，但賀老爺的最高學歷只是舉人，七品可能已經到頭了，章父卻是正經的兩榜進士，清流出身，現在的官位只能算是起點，以後的前程不可限量。

「以前二嬸心裏不舒服，吵一下就算了，這次斷斷續續足足吵了好幾天，」章秀苦笑，「我娘不會同人拌嘴，老是吃虧，我有心要幫她，可你知道，我也是個嘴笨的，哪裏吵得過二嬸，我一說話，她就說我人大心也大了，怕二妹妹占我的嫁妝，眼裏只有錢，都沒有姊妹情誼。」

「這是哪裏來的歪理。」賀霜娘不由搖頭，「你就算了？沒再駁她？」

「她說着說着就開始抹眼淚，我哪裏敢再多話。」章秀道：「還好二叔還是個講理的人，他見怎麽也勸不住二嬸，就說二嬸要是再鬧，他就不讀書了，出去做工賺錢去——」

賀霜娘沒忍住插話道：「我要是你二叔，早該不讀了。」三十多歲的人了，連個秀才都沒取中，分明不是功名路上行走的人，再讀也是白搭，不如靠着進士哥哥想法子幹個別的營生去。

「可別說這話，」章秀連連搖頭，「祖父說什麽也不肯。二嬸鬧了那麽些天，祖父看在二妹妹和桂哥兒的分上，都先忍了，結果二叔不讀書的話一出口，祖父直接對二嬸說，她既然在家裏過不下去，就和離回娘家去吧，一下把二嬸嚇壞了，話都不敢說半句。」

能不嚇著麽！夫妻兩個吵嘴說和離、休妻之類的話還可能是因為賭氣，可公公對兒媳說出來，那便真的不存在任何玩笑的可能，說要和離，就是真要和離。

章秀接着道：「祖父又把二叔罵了一頓，說他讀了那麽多年的書，現在要放棄，前面的苦功豈不是全白下了，再講不讀的話，就是存心要氣死他。又問我爹，嫌不嫌棄二房如今拖累他了，肯不肯一直供二叔讀下去，我爹當然說肯了，親手足兄弟沒有什麽拖累不拖累的話。這才大家都消停了。」

賀霜娘想了一下，道：「可是我覺得你二叔本身確實不太想讀書，他說那話，像是在試探你家老太爺。」

「其實我也有點覺得，」章秀表示同感，「不過這是不可能的，為着二叔講了一句不讀書，連我爹都跟着被連累了。唉，不說我家的事啦，你這境況才要緊，就沒別的法子了麽？」

賀霜娘無奈，「恐怕沒有，至少我是想不出了，能搬出這個家，我已經謝天謝地。」

章秀呆坐了一會兒，也只能發愁，「我們女孩兒家說話都不算，只能由著長輩擺佈，偏你家這樣子，你一個依靠也沒有，我心裏一萬個着急，想要幫你，卻沒有着手處。」

「不要擔心，我原還打算出逃到外省去呢，」賀霜娘苦中作樂地笑道：「幸虧臨時想了個新主意，不然恐怕我們這輩子沒有機會再在一處了。」

章秀大吃一驚，臉色都變了，「真箇胡說，外頭多少騙子，騙了你，把你賣去做婢女倒算你運氣好，要落到那些髒得我們都不好說的去處，求生不得求死不能的，一輩子就完了，憑你爹給你說個什麽人家也比這強呀。」

章秀極不贊成出逃，賀霜娘很理解她的想法，像她這樣的小姑娘，雖然也會有和父母意見不合而抗爭的時候，但抗爭的最大力度仍舊在家庭內部，比如鬧個絕食什麽的，說到為此出逃家鄉，真的很少人會有這個覺悟和勇氣，話說回來，要不是被逼到沒選擇了，她也不願意呀，她的膽略過過種田模式還湊合，闖蕩天涯的版本難度太高，她真有點寒顫。

「那是最壞的打算，現在想來用不上了。」賀霜娘說：「我覺着我的主意應該能成，現在就是要處理租房子的事。」

章秀問：「你想租哪裏？」

「只能去外城了。」

章秀一驚，「怎地去那麽遠？那裏人生地不熟的，你獨自一人怎麽好過活，若遇上事，都難找個人幫手。」

外城是高祖遷都後在原本的舊城外又加建的半圈新城，要說遠，其實並沒有多遠，只是像章家這樣世代生長在老京城裏的人家，總以為外城十分遙遠。

賀霜娘扳了手指，一條條算給她聽，「一則，我要離賀家遠些，少些聒噪。二則租金相對便宜，我往後獨身居住，再怎麽儉省，至少也要租個帶院子的房子，環境還要好，不能同些地痞無賴做鄰居。

「我這些天找了好幾個中人，合我條件的一個月租金總要三、四百文，倒是可以承受，只是我如今不好出門太久，只實地去看過一間，卻不怎麽滿意，我還想再多看幾間。」

「我和我娘替你看呀，」章秀終於找到能幫忙的地方，開心地露出了個小小的笑窩，「我們出門總比你方便，你都找了哪幾間，告訴我，我回去同我娘說。」

賀霜娘聽了覺得十分可行，忙一一把地址細細說給她聽。

章秀道：「事不宜遲，我現在就回去，你安心在家養著，這幾天我就不來看你了，等我選定了是哪一間再來。」

賀霜娘起身送她出去，連連道謝。

房子的事落定一半，她的心情又好了些，連賀雪娘之後回家來找碴吵了一架都沒有放在心上，由著賀雪娘喊叫，她只埋頭苦做針線。

以後生死榮辱都是自己的了，努力賺錢可比同便宜妹妹置氣來得重要多了。