顏珠拒客

蕭仲宣的身體已經完全康復。他於鹿州案的干係不算大，因此月末具結，回到了靜園。卻發現，隔壁的顏珠已經搬走了。蕭仲宣心裡便空蕩蕩地，作甚麼都有點不大得勁。吟秋知道他的心思，四下里打聽顏珠的去處，又無人知道，卻也無法可想。忽一日，在巷口遇上了紅袖。仔細問起來，才知道是那次去大公子府上之後，邯翊在城西吉祥街另給安排了住處。顏珠起先並不想搬，一則不想多費事，二則也是因為蕭仲宣在鹿州未歸。然而未出兩日，就有幾撥人上門。都是帝都權貴，卻不過麻煩，便搬了。紅袖也問了蕭仲宣的情形，回去告訴給顏珠，又說：「蕭老爺那裡，連個得用的人也沒有。」這是吟秋存心說給她聽得，也是實情，蕭仲宣身邊沒有丫鬟，只有一個書童和兩個打雜的小廝。顏珠算算搬走已好幾個月，想來那些人早該碰壁死心，就搬了回來，好有個照料。蕭仲宣心裡高興，臉上不肯顯。吟秋卻是喜笑顏開，當天便沒事找事，拿了兩件掛破的衣裳，過來「請顏大娘和紅袖姑娘幫忙縫縫」。顏珠讓紅袖取來綵線，一根一根比對著顏色。紅袖在邊上看了一會，取笑著說：「有年頭沒動過這個了，行不行啊？」顏珠不理她，又比了一陣，終於挑出一根來，這才說：「有什麼行不行的？這些事但凡會了，就沒有能再忘了的。」一面說，一面用針輕輕撥破了的邊，等紋理鬆了，便一針一針補了起來。縫了十幾針，忽然又停下手，獃獃地望著手裡的衣服。「怎麼啦？」顏珠不答，微微搖了搖頭，似乎苦笑了一下，又低頭縫補起來。這心事連自己也不甚明白。她多少年風塵賣笑，過的是花紅酒綠的日子，學過一手好針線，可是除了偶爾替自己做兩件衣裳，也不大用。她總想自己命賤，但性情極傲，街頭巷尾人家那些尋常婦人的日子，她還不太瞧得上。所以，雖也不是沒想過姻緣的事，但想起來，倒是花前月下，飲酒彈琴的情形多，從來也沒想過，給誰做頓飯、縫件衣裳是什麼滋味？那瞬間的感覺卻很奇怪。也說不上是別的，只覺得那樣愜意、安寧、踏實。兩件衣裳補得格外精心，對著光相了半天，看著毫無痕迹，自己也覺得得意。紅袖問：「你自己送去，還是我送去？」顏珠給問得一怔，留意看紅袖的神情，陡然明白她的意思。「你送去吧。」說完，便顧自回房去了。回到愉園才第三日，又有人來。先是個四十多歲的中年人，侍從打扮，言語間倒還客氣。帶著大大小小七八個禮盒，言明是替朱王長孫景暄送禮。禮盒裡不外是錦緞首飾，富貴人家討妾的定禮，顏珠對此人的來意，已心下瞭然。這種情形她也應付得多了，不動聲色地將禮盒往外推了一推，嫣然笑道：「民女可不敢受公子這麼重的禮。」來人索性挑明：「我家公子，想納顏姑娘，特命我來提親。」顏珠笑得前仰後合，「什麼顏姑娘？公子可真會說笑。顏珠殘花敗柳之身，年歲也不小了，怎敢高攀？還請公子另擇賢淑為好。」那人神情不變，「也罷，我把你的話轉告我家公子就是。」說完便告辭了。顏珠還在心中慶幸，覺得王府僕從，果然風範不同，沒有無賴糾纏，倒也省了許多麻煩。過了幾天，卻又來了人，這次是個婆子，口齒伶俐，坐著勸說了半天，被顏珠擋得滴水不漏。婆子卻沒有上次那人客氣，說到最後，臉色沉了下來：「顏姑娘，可別敬酒不吃吃罰酒，現在是好言好語，可我家公子未必有多少耐性！」「婆婆說哪裡話？」顏珠依舊笑吟吟，「我顏珠是什麼身份，敢違逆公子的意思？只是這事情，實實在在是民女為了公子著想，公子金尊玉貴，弄民女這麼個人回去，不傷體面么？」婆子無言以對，陰著臉憋了半天，冷冷地扔下一句：「你可別後悔！」等她走了，顏珠臉上的笑也沒了，一個人獃獃地坐著。紅袖出主意，讓她告訴給六福，跟他討個主意，她也不置可否，弄得紅袖跟著愁眉苦臉。剛巧吟秋來借針線，便跟他說了。吟秋回去一說，蕭仲宣很果斷地說：「搬家！」商議之下，也不必另找宅子，就住邯翊給安排的那處。東西不多，齊心合力收拾一天，第二天便搬到了吉祥街。總算又清靜。晚間顏珠跟紅袖在燈下閑聊，紅袖便說：「還是蕭老爺有擔當。」顏珠便不做聲。紅袖像自言自語似的，說：「蕭老爺就是歲大了點，如今又沒了一條胳膊，可是看著倒比那些公子們踏實。」顏珠嘆口氣，抬頭看看她，無可奈何地笑說：「行了行了，少說幾句，沒人當你是啞巴！」「知道你還想著徐大老爺。」紅袖白她一眼，不冷不熱地說：「死心眼！」「我沒想他。」顏珠語氣極淡，「我只想先救他出來，別的我什麼也沒想。真的！」