邯翊監朝

寢殿的門終於開了。黎順從裡面出來，在門口頓了頓，然後徑直走向首輔石長德。「石大人，王爺請你進去。」匡郢和陸敏毓互相看了一眼，都沒說話。石長德有點吃力地撐起身子，躑躅著進了屋。房門隨即在他身後合攏了。寢殿的窗緊閉著，葯香彌散，略顯悶熱和陰暗。石長德站了一會，才看清靠坐在床頭的白帝。「石先生過來坐，我們好說話。」白帝的聲音十分低弱，然而清晰如常。石長德松過一口氣來，竟有些無法支撐的感覺。勉強行過禮，坐在床邊設的座上，微微喘息。白帝感動地看看他，「叫你受驚了。」石長德透了口氣，說：「王爺春秋鼎盛，眼下托王爺的鴻福，四海無事，正宜靜養。只要能加意調攝，自然勿葯有喜，不必過慮。」白帝不答，若有所思地望著石長德。半晌，輕輕嘆了口氣：「太醫的意思，要我靜養半年。我看，也只能如此了。」白帝身體一直不很好，然而掌朝的十幾年間，只在虞妃過世之後，因病休養，那也不過兩月而已。石長德心裡「咯噔」一下，一時之間，憂煩劇擾，竟忘了該說幾句慰籍的話。白帝忽然長嘆：「我實有負天家！」聽來有些莫名其妙，但，石長德知道他說的是什麼。白帝休養，本該由儲君監朝。然而，如今儲位空懸，又該由誰來主理朝局？石長德思忖良久，終於緩緩開口，這一句話，字字都有千鈞的份量：「王爺眼前就有璞玉，又何必煩憂？」白帝深深看他一眼，露出欣然的微笑：「你也這麼想，那就太好了。」石長德卻又說：「此事非同小可，敢問王爺是否決心已定？」白帝默然不語，慢慢地闔起眼睛。良久，彷彿答非所問地說：「方才太醫在這裡，我問過他，我到底還有幾時好活？」石長德一驚，「王爺……」白帝自嘲地笑了笑，輕聲說：「有什麼呢？總要死的。」停了一會，又說：「太醫告訴我，還有十年好活，不過，我想他只會說多，不會說少。所以——」他又一次停下來，躊躇著，神情黯然。但只是片刻，又回復了平靜。「好在這兩年我一直在教他，他也聰明。」白帝徐徐地說道：「只是歷練得少了些，那就請先生好好輔佐。」是鄭重其事地託付，石長德不再遲疑，就在床前伏地叩首，鄭重其事地回答：「臣必當竭盡全力。」白帝虛抬了下手，思忖一陣，交待：「叫他們都進來吧。」等輔相一同進來，白帝將需要靜養，其間命大公子邯翊監朝的事情，告訴給他們。旁人無話，只有陸敏毓忽然問：「大公子既然監朝，禮制用度是否該與從前，有所不同？」白帝怔了怔，一時沉吟不語。石長德和匡郢都回頭看，陸敏毓卻是面無表情，只作沒有看見。殿中的空氣顯得異樣，緊張的沉默中，只有白帝粗重而略顯凌亂的呼吸，清晰可聞。「你說得也是。」白帝終於開口，「去查查昔年先儲在世，用的禮儀。邯翊監朝期間，照此制度。」此言一出，殿中更加寂靜。好半天，微聞袍服牽動的聲響，石長德率先叩首：「臣遵旨。」略為遲疑，餘人也便跟著俯身在地。