《絕唱》(2)
關山想了想，這事也無法怨人家，誰叫咱是個窮戲子哩?連個女人也養不起!
這人倒豪爽，也是個識家，高山流水，知音難覓哩。好!
兩人重新報了姓名，說出生辰年庚，聚沙為爐，插草為香，兩個頭磕下去，成了把兄弟。尚爺年長五歲，為兄；關山小五歲，為弟。姑娘破涕為笑了。分手時，關山把那把刀送了尚爺：「路上做個幫手吧!
」尚爺無以為贈，把鳥籠子給了他，裏頭養著一隻百靈：「我養了十年啦。送你。這是百靈十三口，叫得正歡。望你專心學戲，也做個百靈十三口!
」關山揮淚灑別，獨自去了。尚爺兀自站着未動，手捧鋼刀，心裏一陣酸痛，覺得很對不起他。尚爺把姑娘領回家，續成三房。再細看那把刀，倒吸一口氣：「這是一把寶刀哩!
」閨門旦告訴他：「在戲班裏時，我見過這把刀。關山說是家傳，平日摸都不讓人摸的。」尚爺更慚愧了。姑娘，寶刀，兩大愛，都送給自己了。有心胸!
關山自別了尚爺，刻意求進，十年以後，果然風靡舞台。蘇、魯、豫、皖四省交界之地，沒個不知道關十三的。關十三的名號和他養的那隻百靈十三口有關。百靈十三口，是說它能學十三種禽鳥的叫聲，如喜鵲噪枝、公雞打鳴、母雞下蛋、麻雀嬉戲、燕子哺乳、黃鸝鳴柳，等。百靈叫百口，是泛說，褒言，其實叫不了那麼多。一般講，百靈十三口就是上品了。關山精心養那隻百靈，也時時記着尚爺的鼓勵，竭力把戲路拓寬，不管演主角還是配角，都一絲不苟。一般人看戲，眼睛老盯住主角。其實行家看戲，不僅看主角，還看配角，老愛從配角身上找毛病。逢到關山演配角時，一招一式都有講究，都有韻味。但又絕不喧賓奪主。好的配角能把主角抬起來，差的配角能把主角砸下去，這裏有功夫，也有戲德。主角好，配角也好，這台戲就演圓了。所以，演員都愛和關山做搭檔。他抬大家，大家抬他，關十三的名字越叫越響。關山的戲路寬，生、旦、凈、末，都行。但他最拿手的戲還是「單刀會」。那是祖上的戲，關山演得很虔誠。每次開戲前，他都要凈手焚香，對空叩拜。關山本是赤紅臉，大高個，一上裝，活似關羽再生。武功自不必說了，單是唱腔就令人叫絕了。他唱大紅臉，有膛音，露天野台，三裏外都能聽到：「大江東去浪千疊，引數十人駕着這小舟一葉。又不比九重龍風闕，可正是千丈虎狼穴。大丈夫心別，我覷這單刀會，似賽村社……」高腔大嗓，豪氣衝天。常常是關十三餘音未絕，那掌聲、喊好聲便山呼海嘯般響起來。其間喊得最響的，又常是尚爺。關山只要到黃河故道一帶演戲，尚爺是場場必到。一是為聽戲，他完全為之傾倒了；二是為了照應關山，怕人欺負他。有一次，關山從前台回到後台，還沒卸裝，過來幾個地痞，說要和「關二爺」較較武功。尚爺一步擋開，抱拳微笑說：「哪兒不周全各位有話好說。」一頭說，一頭親熱地拉住前頭那人的手，一使勁：「嘎嘣」一聲，把他手腕上的骨頭捏碎了。那傢伙銳叫一聲，在地上翻滾起來。其餘幾個大驚失色：「你是關十三什麼人?」「把兄弟兼保鏢!
」幾個人都喘了，架起那人就走，尚爺從懷裏掏出幾塊鋼洋扔過去：「看好病再來!
」事後，這幾個人一打聽，才知他是尚爺，故道兩岸誰不知他的名氣?要面子，愛管閑事，還會武功，光師兄弟就二百多。咂咂舌頭算了。至此，關十三在這一帶演戲，從沒有人再敢刁難。到解放后，關十三不大到這一帶來了。他所在的野戲班成了河南一個大城市的市劇團，他當了業務團長。劇團每天在城市劇場演出，難得到鄉下來一趟。只在合作化一片紅和人民公社成立的時候，應邀來演出過兩次。那兩次，尚爺都去了，是關十三請去的。不知為什麼，尚爺有些惆悵，看完戲也沒有喊好。不是演的不好，不是。連他自己也說不上為什麼。關山看尚爺不高興，猜出一點什麼，安慰他說：「大哥，在家住夠了，就到我那裏去玩幾天，我陪你。」後來，尚爺接到關山的信，果然去過兩趟。不過，也就兩趟。一次住了十天，一次住了七天。其實，第二趟還是為了給他送百靈才去的。頭一趟去，他發現那隻百靈十三口不叫了。那隻百靈在尚爺手上玩了十年，在關十三手裏玩了近二十年，老了。一隻百靈活三十年。老輩人說，從光腚玩鳥，誰一輩子也玩不了三隻百靈，這話有道理。尚爺這次送去的百靈是十四口，比那一隻還好。關山愛如性命，練功時掛在練功房，唱戲時掛在後台，從來不離身子。關山當上了團長，還是照常演戲。拳不離手，曲不離口，他不能一天不看見百靈，也不能一天不唱戲。可惜，十年動亂時，那隻百靈十四口被人從籠子掏出來，摔死了。那隻鳥只活了八年，正叫好口。關山疼得直吸溜嘴，淚珠子撲嗒撲嗒往下掉。之後，他被下放到環衛所當掏糞工，十年沒唱戲，嗓子也倒了。後來重回劇團，一張嘴，沒音!
憋得臉紅脖子粗，才啞啞地有一點微響。關十三氣得一跺腳，昏倒後台。他還當團長，可是再不能登台演戲了。他老是鬱鬱不樂的，就給尚爺寫了一封信。尚爺去了，又帶去第三隻百靈，是十二口。關山很喜歡。這一趟，尚爺一住就是一個月，每天陪他走走玩玩，有時也喝點酒。關山因為唱戲，一輩子煙酒不沾，現在開始喝酒了，是尚爺勸他喝的。他喝了，但也只喝一點。他還想恢復嗓子。尚爺理解他的心情，就給他說： [返]