殖民地最後風光的日子

兩次世界大戰之間，在東南亞的歐洲殖民者大都過著悠閑舒適的生活，白色人種的優越感是他們重要的保護傘，並且他們深信自己的帝國永遠不會衰落。許多殖民者，包括在緬甸、馬來亞和婆羅洲的英國人以及在印度尼西亞的法國人，都贊同一位荷屬東印度群島統治者這樣的觀點："我們荷蘭人已經在這兒統治了300年，我們還要在這兒統治另一個300年。"一種移植自歐洲的生活方式把殖民者和當地人隔離開了，殖民者把當地人看做離奇有趣、容易激怒、類似於人的動物。英國人一般在俱樂部聚會，禁止非白種人參加--包括任何同亞洲人公開結交的高加索人種。英國人盲目地相信"統治"（英國人的"統治"是一個包含所有方面的術語），他們活著就是為了下午茶、業餘愛好的戲劇、豪華正式的宴會，還有戶外運動；在1935年，僅新加坡就有2000個網球運動場地和6個高爾夫球場地。法屬殖民地的生活大多圍繞著這些事務旋轉：文明講究的烹調技巧、土著情婦（通常按周雇傭）開胃酒、坐式浴盆、形式煩瑣的官僚機構、郵票以及封條。西貢有東方最好的大劇院，河內歌劇院可以容納這個城市的全部歐洲殖民者。荷蘭人不像英國人和法國人那樣遠離當地土著居民，他們用許多杜松子酒和啤酒沖洗盛宴所需的器皿，在家裡穿著當地人的圍裙，並與當地人自由通婚。但是他們嚴酷統治著7000萬人的印度尼西亞，雇傭農民每天只需付4分錢；荷蘭人不需要像法國人或英國人那樣更多地關注當地的民族主義運動，這些運動正破壞著這三個帝國的統治基礎。但當日本軍隊攻佔了馬來亞半島，這些夢幻般的生活就突然全部終止了。儘管有一些在新加坡的英國人還沒能夠完全了解發生的事情，繼續在萊佛士大酒店整夜地跳舞。一些人永遠都不會明白了。從可怕的潰敗中倖存下來的一位英國婦女後來解釋說："英國的統治是世界上最美好的事物之一，但當這種統治結束時，人與人之間就開始了互相殘殺。"  [返]