第十章

於是袁長卿又看了珊娘一眼，扭回頭去。

焚香獻祭畢，眾人從祠堂里退出來，照慣例，是要在袁府聚餐宴飲一番的。

如今朝中四皇子得勢，四老爺走著四皇子的路子，終於如願得了他一直求著的那個差事，官級也往上提了一級，因此，正是春風得意的他對著袁長卿說話時，簡直像是在朝堂上對下屬說話一般，帶著股上位者的不容置疑和威嚴。

倒是老太太和四夫人，跟珊娘說話時，那語氣簡直不能再和氣了，若是那眼神里再帶上一抹同情，怕是珊娘就該以為自己是那上門來打秋風的窮親戚了。

「你進門也有整一年了，怎麼還沒個動靜？」四夫人一臉關切地問著珊娘。

珊娘心裡微微一哂，她早料到今兒過來怕是要遭遇這番盤問的，卻故意裝著個懵懂模樣，感慨道：「是呢，這日子過得可真快，似才眨眼的功夫，竟一年都過去了。算算，等過了年，我和四妹妹就都十八歲了呢。」

也不知道是不是被珊娘給扎狠了，吃過她幾回暗虧后，如今袁詠梅是能離她多遠就離她多遠，再不肯主動往她身邊湊了。這會兒她正和族裡的幾個姐妹坐在窗邊說著小話。不過，只衝著她們時不時瞟向她這方向的眼，珊娘也能猜到，大概又在說她的什麼是非了。

她學著四夫人的神情，一臉關切地看向袁詠梅，又略放大了一點聲音，問著四夫人：「雖說京里的風俗，越是受寵的女兒，家裡越不肯輕易嫁出去，可怎麼說妹妹也到這個年紀了，便是四叔四嬸再是心疼妹妹，也該操辦起來了吧？女兒家的青春苦短呢。」

那些原被四夫人的話帶著，正想湊過來問珊娘情況的族中女眷們，頓時被珊娘轉移了視線，全都看著袁詠梅一陣附和。

說到底，袁詠梅是個臉嫩的小姑娘，又不像珊娘是個「回爐再造」的，被人當眾提及這種事時，自是一陣抹不開臉，加上前一陣子有關她的婚事曾很是鬧出點風聲，她此時怒也不是惱也不是，又不好當面跟珊娘翻臉，只得一跺腳，從屋裡跑了出去。

珊娘哈哈一笑，回頭看著臉色不太好看的四夫人笑道：「瞧，四妹妹害臊了！」說得彷彿她剛才就是在有意打趣袁四的一樣。

四夫人還沒找到話回她，她那裡又壓著聲音低聲問四夫人：「之前我聽大公主說，宮裡好像是看中四妹妹的，只是沒說要配哪個皇子。我正替四妹妹高興呢，怎麼如今又不提這事兒了？」

宮裡看中袁詠梅的消息，自七月里就傳開了，只是那時候五皇子和太子一起，陪著太後去避暑山莊休養了。且眾人都知道，五皇子是太后的心尖尖，連皇帝都不敢輕易拍這個板，所以這件事才暫時擱置了起來。原說等夏天過去，太后回京后再議的，不想老太后在避暑山莊里不僅漸漸養好的身子，竟還住出了樂趣，住到秋天都沒肯回來。直到進了冬月，大公主受皇帝之命親自跑了一趟，才趕在京城的頭一場雪落下前，把太後接回京里。

只是，自老太后回宮后，京里的風聲漸漸就變了，先是從「宮裡替五皇子看中了袁家四姑娘」，變成了「宮裡看中了袁家四姑娘」，再到如今「宮裡盛讚袁家四姑娘溫柔賢淑」——消息靈通的，自然猜到，顯然是這樁婚事叫太后給否了。不夠靈通的，則還在猜著宮裡到底想把袁四姑娘給哪個皇子。

要說起來，其實當初宮裡向袁家提出此事時，老太太到四夫人都不樂意的。和朝中許多人一樣，他們都覺得，只要老太后一咽氣，太子的東宮之位也就算是坐到頭了。太子得不到好，和太子同母的五皇子自然也不會有個好，袁家不該往那窟窿里白填一個女兒進去。而且，比起做堂堂正正的五皇妃，老太太更寧願送四姑娘入四皇子府——便是四皇子府里已經有了正妃也無妨，且看看宮裡的孟貴妃便知道了，身份無礙地位的。

這是老太太的想法。四老爺卻巴望著四皇子能幫他提一提官位，便一口應承了下來。只是，老爺沒料到的是，誰都以為七十好幾的老太后該挺不過這一場病去的，偏叫她老人家挺了過去。且太后的病才剛有好轉，老太太便鬧著要去避暑山莊，說死也要死在當年先帝爺死的地方，最後逼著皇帝沒法子了，這才派太子和五皇子護送老太後過去。卻不想，隔了小半年後，原以為該折騰出個好歹來的老太后，竟是精神矍鑠地回來了……偏在這之前，宮裡大概以為老太後果真不行了，竟把看中袁四姑娘的消息傳得滿天飛揚……

珊娘拿袁詠梅堵了四夫人的嘴，卻堵不住其他族人女眷們的嘴，便又有人問著她「動靜」的問題。

珊娘又裝出個靦腆模樣，回著那個嬸娘道：「大郎說我們還年輕，不著急……」

如今老太太也算是知道了，珊娘就是個裝豬吃老虎的，所以四夫人開口時，老太太一直憋著沒開口，這時候才開口教訓著珊娘道：「你也不能什麼都聽他的！我知道你們年輕，還在貪玩的年紀，這會兒不想叫孩子拖累了你們，可開枝散葉原就是女人的本分，何況他父母只他一個。你們若不願意帶孩子，等將來孩子生出來，大不了抱過來，我替你們養著。」

珊娘心頭頓時便是一怒。她話還沒有出口，就有個女眷拍著老太太的馬屁，對珊娘笑道：「老太太能把大郎教成個探花郎，將來也定能將你兒子也教成個狀元郎。」

珊娘呲著牙假假一笑，沖那婦人道：「您孫兒才剛滿月吧？倒正好可以送來給我們老太太養著，將來定然還您一個狀元郎，您就且等著吧。」

那婦人一愕，一時不知該說什麼才好了。

九嬸聽了，便微笑起來，對珊娘道：「才剛你說到大公主，我聽說大公主從孤貧院里領了好些個孤兒回去，可是真的？」

珊娘笑道：「是呢……」

她再想不到，大公主對捐募會的事不感興趣，卻對孤貧院的那些孩子們感了興趣，特別是最初問她要不要買花的那個黑皮膚的小女孩，如今已經被她領進公主府，做了她身邊的一個貼身小女侍。至於其他幾個小姑娘，是因為她愛穿鮮亮衣裳，又追求著與眾不同，便在五太太教出來的那批孩子里挑了四五個，做了她府里的綉娘。

九嬸道：「她就不怕那些孩子帶壞了府里的下人？」

珊娘嘆道：「這就是大家的偏見了。我不敢說孤貧院里的人個個都是好的，但那些肯用心做活來養活自己，而不是躺著等救濟的，應該都是好的。大家不敢雇他們，不過是聽多了各種謠傳，說什麼他們會偷盜主家財物，甚至殺人越貨，可若仔細想想，每年京里發生那麼多的案子，又有幾件是他們作下的？」又道，「不僅大公主府里用了孤貧院里的人，我家裡也雇了幾個人幫忙的。比起外面雇的，他們知道他們能得到個機會不容易，反而比別人更是勤快認真呢。」

老太太插話道：「正要說你呢！你閑了多在家裡照顧大郎不好？天天往外跑像個什麼樣子！偏大郎慣著你，也不說你。」